隣人の本性

第16章「遥という少女」

遥の記憶 ──10年前

深夜のアパート。母親の怒号が飛び交い、壁に物がぶつかる音がした。

7歳の遥は押し入れの中で膝を抱え、ただひたすらに耐えていた。

「“いい子にしていれば、ママは優しくなる”──そう信じてた。

でも、優しさなんて、どこにもなかった」

母が笑うときは、決まって誰かを傷つけた後だった。

「優しさ」はごまかしで、弱さを利用する“罠”だった。

その日を境に──遥の中で、「やさしさ」は“支配と裏切りの象徴”になった。

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現在：翔太と美咲、そして玲奈の選択

旧市街の、もう使われていない診療所。

そこが遥の隠れ家だった。

3人が辿り着いたその場所で、美咲が見たのは──

幼い頃の遥の写真と、彼女が書き綴った大量のノート。

ノートの一節には、こう書かれていた。

『壊してしまえば、もう誰も嘘をつけない。

誰も“やさしく”しなくて済む。だから私は──』

玲奈が呟いた。

「これは叫びだよ……“誰か、本当のやさしさを教えて”っていう」

翔太は静かに言った。

「なら俺たちは、壊される側じゃなく、

……“もう一度信じさせる”側でいよう」

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遥との再会

部屋の奥、カーテンの隙間に座っていた遥。

ガリガリに痩せ、目の下には深いクマ。

それでも、目はまだ──強い光を宿していた。

「来たんだ、美咲。玲奈も、翔太も。

じゃあ、最後の実験を始めようか」

「違うよ、遥。これはもう実験じゃない──あなたの人生の、始まりだよ」

美咲は一歩近づく。

遥は一瞬、怯えたように体を引いた。

でも、美咲はもう止まらない。

「遥──あなたは壊れたんじゃない。

傷ついただけ。助けを呼べなかっただけ。

でも、今は、呼んでくれた。私たちを──！」

遥の目から、ぽろりと涙がこぼれる。

「うそ……だって私、誰かを壊してきた……ずっと……！」

「それでも、間に合うよ。壊された私たちが、今ここにいるから」

翔太も、玲奈も、頷いた。

遥は泣き崩れ、はじめて「助けて」と声を上げた。