隣人の本性

第12章「核への侵入」

美咲の視点

「“心の核”……それが、遥の狙いなら」

美咲は一人、かつての実家の物置を開けていた。

暗く埃をかぶった箱の中から──懐かしい一冊のノートを見つける。

《200X年・大学1年・心理ゼミ》と書かれた、未提出のレポート。

（この中に、“私の核”がある。遥に見せたくない、私の……）

指先が震えながらも、ページをめくる。

そこには、忘れていた“ある事件の記録”が残っていた。

『翔太が見たあの夜の実験。被験者M.Kがパニックを起こした理由は、

「幼少期に消したはずのトラウマ」が刺激されたからだった。』

美咲の“核”──それは、自身の幼少期にまつわるある事故。

遥は、その記憶に触れようとしている。

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別視点：遥

「そろそろ、彼女も気づいた頃ね。次に必要なのは“再現”よ」

遥は電話口で、静かに誰かに指示を出していた。

「記憶を壊すには、記憶を再現させるのが一番効果的。

彼女が一番恐れている“あの場所”に、連れて行って。翔太も」

電話の向こうで“了解”の声が返る。

遥は窓の外を見つめた。

（美咲。あなたはまだ、自分の核を守れると思ってるの？

でも私が壊したいのは“あなたの優しさ”──）

遥は、自分の唇をゆっくりと噛んだ。

（そしてそれは、かつて私が奪われたもの）

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翔太の視点

その夜、翔太は自宅前で何者かに呼び止められた。

「翔太さんですよね？ 美咲さんが事故に遭ったそうです。

　今、搬送されたのは──」

「……は？」

何も知らされていなかった翔太の頭が真っ白になる。

「案内します。車へ」

ドアを開けたその瞬間、翔太は後頭部を殴られ、意識を失った。

──連れ去られたのは、“あの廃墟”だった。

大学時代、実験が行われた、記憶の残る場所。

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翌朝：美咲の視点

スマホに、“翔太が倒れている写真”が届いた。

送信者不明。場所の座標付き。

「まさか、翔太が──？」

美咲は、恐怖と怒りを押し殺しながら、バッグにあるものを詰めた。

録音機器、ナイフ、そして──昔のノート。

（これは、私の記憶の墓場。でも、今度は“証拠”にしてみせる）

「遥。あなたのゲーム、終わらせてあげる」