君の絵に恋をした

名前も顔も知らないけれど、ずっと応援していた

水瀬湊（みなせ みなと）は、自分でもちょっと不器用な性格だと思う。

口下手で、勢いで踏み出すことが苦手。

でもひとつだけ、ここ数年変わらずに続けていることがある。

それは──とある“無名絵師”を応援すること。

SNSで偶然出会った、名前も顔も知らない絵描き。

ハンドルネームは@kuro_emu。

フォロワー数は決して多くないけれど、その絵はまるで、誰にも気づかれずに咲いている一輪の花のようだった。

投稿されるのは、色彩を抑えた静かなイラスト。

喜怒哀楽を強く描くわけでもないのに、不思議と心に残る。

湊は、その絵に出会ってからずっと、いいねとリポストを続けている。

感想も、短い言葉だけど毎回添える。

「優しい空気感が好きです」

「この目の描き方、本当に惹きつけられる」

「また見られて嬉しいです」

誰かに認められてほしい。

もっとたくさんの人に届いてほしい。

そんな気持ちを抱えながら、湊は今日もスマホを手に取り、そっと画面をスクロールした。

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一方そのころ。

大学のアパートの一室。

黒江夢（くろえ ゆめ）は、机に突っ伏していた。

「うわぁあああああ……また1いいね……」

自分の投稿したイラストを見て、盛大に崩れ落ちる。

SNSのタイムラインには、目を惹く絵が次々に流れていく。

色も構図も上手い、フォロワーも数万単位──そんな絵の中で、自分の絵はまるで霞んで見えた。

「こんなんで出して、意味あるのかな……」

思わずスマホを閉じかけた、そのとき。

「今日の絵も好きでした。

見るたびに、呼吸がゆっくりになります。」

@neon_crow というアカウントからのリプライ。

いつも一番に反応してくれる人。

どの投稿にも、必ず感想をくれる人。

何気ないその一文に、心がじんわりとあたたかくなった。

「……この人だけは、いつもちゃんと見てくれるんだよな」

夢は、ペンを持ち直した。

“描きたい”と思える気持ちが、まだ少しだけ残っている。

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数日後。

昼休み、湊は学内の掲示板の前で立ち止まった。

「大学合同アート展示会『Colors』 出展者募集」

テーマ：「表現の今を、ここに」

目立たないチラシだった。

けれど、書かれている言葉が気になった。

「“今を、ここに”……か。あの人の絵、そのまんまだな」

静かで、やわらかくて、でも芯のあるあの世界。

現実の場にあの絵が並んだら、きっと誰かの心を動かせる。

いや、自分みたいに“救われる”人がきっといる。

「出てくれないかな……いや、むしろ、お願いしてみる？」

口にしてみて、思わず赤面した。

DMなんて送ったことない。

でも──

（こんなに想ってるのに、何もしないのって違う気がする）

胸の奥にあった想いが、少しだけ形になりはじめた。

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放課後。

湊は図書館の一角で、友人の晴人（はると）と落ち合っていた。

いつも通りの雑談の中、ふと展示会の話題が出る。

「アート展示？ 湊、出んの？」

「いや、俺は出ないけど……知り合いに出してほしい人がいて」

「知り合い？ お前、芸術系の知り合いいたっけ？」

「うーん……知り合いっていうか、推し？」

「は？」

湊は少し照れながら、スマホの画面を晴人に見せた。

そこには@kuro_emuの絵が並んでいた。

「ずっと応援してる絵師さん。名前も顔も知らないけど、ほんとにすごいんだ」

晴人はその画面を見て、少し驚いた顔をした。

「……たしかに、いいな。静かだけど、見入っちゃう感じ」

「でしょ」

「その人、今学生だったりしてな」

「それはないだろー。……いや、でも同世代かもしれないけど」

湊は笑ってそう言ったけれど、

まさかその“推し”が、同じ大学に通う黒江夢だなんて、知る由もなかった。

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そのころ、夢の部屋では──

「夢ちゃん、それ今日の投稿？」

「うん。下描きだけど、どうしようかなって思って」

ルームメイトの明莉（あかり）が、紅茶を手にのぞきこんでくる。

「出せばいいじゃん。めっちゃいいじゃん、今日の線」

「でも、反応薄いし、またスベったら凹む……」

「でも毎回RTしてくれる人いるでしょ？ ほら、@neon……なんだっけ？」

「@neon_crow」

「でしょ。その人、たぶん夢ちゃんの絵に恋してるよ」

「はぁ！？」

「だって、毎回ちゃんと見てくれてるじゃん。

それって一番嬉しいことじゃない？」

「……まあ、うん。たしかに」

夢は少し照れくさそうに笑った。

その笑顔を、明莉はそっと見守る。

夢がこの名前で絵を描いていることも、ずっと前から知っている。

だからこそ、“描きたい”という気持ちが消えないように、静かに支えたいと思っていた。

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➤ To be continued…

「知らない誰かに、心を救われることがある。

それが“好き”のはじまりだなんて──このときはまだ、知らなかった。」