戦国マッスル無双～今川義元編～

第27話：筋肉と教育、未来を担う子供たち

斎藤義龍の「筋肉に押し潰されたかのような土下座」は、今川幕府の家臣たちの間で、しばらくの間、熱い噂話の種となっていた。

「殿の『筋肉外交』には、もはや武力も知略も及ばぬ……」

「まさか、あの斎藤義龍が、あのような形で屈服しようとは……」

家臣たちは、義元の奇策がもたらす圧倒的な結果に、ただただ舌を巻くばかりだった。義元は、そんな彼らの興奮冷めやらぬ感情を眺めながら、清洲城の一室で、満足げに「地面に手をついて身を押し上げる鍛錬」に励んでいた。彼の隣には、同じく汗を光らせながら鍛錬に励む、半兵衛と官兵衛の姿がある。

「ふははは！ 見事だ、三成！ これで今川の行政の筋肉は、さらに強靭となるぞ！」

義元の高らかな笑い声が響く。義元は、斎藤義龍の「屈服」という外交の成功を、「今川の行政能力の勝利」と捉えていた。武力で領地を奪うのではなく、平和的な従属によって、三成が推進する中央集権的な統治システムを、よりスムーズに拡大できるからだ。

義元は、汗を拭うと、二人の軍師に語りかけた。

「半兵衛、官兵衛。外交の成功は、喜ばしい。だが、俺が目指すは、戦のない永続的な平和だ。武力や外交で天下を制しても、教育がなければ、いずれ国は腐る」

義元の言葉に、二人の顔に「またもや、殿の奇策か」という戸惑いが浮かぶ。彼らの胸には、「教育と天下統一がどう結びつくのか」という強い違和感が膨らんでいた。

「良いか。国の未来を担うのは、他でもない。子供たちだ。彼らの肉体と精神が健全でなければ、この平和も長続きはせぬ」

義元の瞳には、「未来を担う子供たちこそが、最も重要な国の『筋肉』だ」という新たな価値観が、確固たる信念として宿っていた。それは、転生者として彼が抱く、過去の教育制度の非効率性に対する、強い危機感の現れだった。

「よって、これより、全国に寺子屋を設け、読み書き算盤に加え、『筋肉教育』を導入する。幼い頃から筋力トレーニングの重要性を教え、健全な心身を育むのだ！」

義元の言葉に、半兵衛と官兵衛は再び顔を見合わせた。彼らは、義元の「常識外れの行動」に慣れていたはずだったが、子供にまで筋トレを課すとは、彼らの思考の範疇を超えていた。

「そして、その指導には、氏真を当たらせる。彼の『筋肉文化人』としての経験が、子供たちに良い影響を与えるであろう」

義元の言葉に、半兵衛は、「子供たちに、蹴鞠をしながら筋肉の鍛錬をさせるのか……」と、微笑ましい光景を想像し、小さく頷いた。官兵衛も、義元の「教育への熱意」に感銘を受け、「殿の仰る通り、未来を担う子供たちの教育こそ、最も重要な投資にございます」と、深く同意した。

数日後。

清洲城下の一角に設けられた寺子屋では、今川氏真が、子供たちを相手に「筋肉教育」の指導に当たっていた。幼い子供たちは、氏真の引き締まった肉体と、彼が披露する華麗な蹴鞠の技に目を輝かせている。

「良いか、皆の者！ 筋肉は、日々に力を与える！ 父上……いや、義元公は、『子供たちの筋肉こそが、この国の未来を拓く、最も強靭な筋肉だ』と仰せられた！」

氏真の声が、子供たちの笑顔に満ちた寺子屋に響き渡る。子供たちは、小さな体で一生懸命に「地面に手をついて身を押し上げる鍛錬」や「膝を曲げて腰を落とす鍛錬」に励んでいた。

その光景を、城の塀の影から見ていた義元は、満足げに頷いた。

（ふふ、この子たちが、将来の今川を支えるのだ。子供たちの筋肉こそが、俺の理想を支える、最も確かな礎となる）

義元の胸には、平和な世の未来を築き上げる「確信」が、熱く満ちていた。