宵桜の逆縁結び

第八話 生まれた日

　宵桜結婚相談所で何より重要なのは、生まれた日。

　生まれ持った本質が合うかどうか。

　家柄や容姿ももちろん大切ではあるが、家柄なんて何かがきっかけで落ちぶれるかもしれないし、どんなに美しい容姿であっても、歳を取ったら崩れてしまう。

　雪衣の婿候補は、これまですべてキヌが選んでいた。

　もちろん、雪衣の生まれた日と相性がいいのを選んではいるが、八人とも凄くいいというわけではない。

　婿養子でなければならないという、譲れない条件がある中ら選んでいるからだ。

　キヌが婿養子可の名簿の中から、一番相性が良い順番に見合いをしたものの、ことごとく静のせいで阻止されてしまった――――という現状だった。

「婿養子でかまわないんだったね？」

　藤路の生年月日が分かり、キヌの目の色が明らかに変わった。

　相性の良い相手と結婚すると、二人とも運気が上がる。

　つまり、今は自分のことを「僕なんか」と卑下しているような、不幸の身であったとしても、この結婚により幸福になることは明らかだとキヌは考えた。

「雪衣、あんた、この人を婿にもらいなさい」

「え！？　ちょっと、おばあ様！？」

「あんたにもわかってるだろう？　こんな条件にぴったりな男はそうはいないよ！！」

「それは……確かに、この通りなら、相性はそうだけど――！！」

「よし、そうしよう。そうすれば、逆縁結びのことも許してやろう。言ったじゃないか！　あんたが婿さえもらえばって」

　自分の縁談の話が、急に雪衣の縁談の話になって、藤路は驚いた。

　雪衣が婿を捜していたことも知らなかったし、何より……

「逆縁結びのことも許す？　どういうことですか？」

　逆縁結びのこととは何だと思った。

　引き受けてもらったはずだが、何か問題があったのか、と。

「あ、えーと、その……実は、逆縁結びなんて駄目だって、反対されたばかりで――――」

　雪衣が事情を説明すると、藤路は納得し、ぽんと手を打った。

「つまり、僕が雪衣さんと結婚すれば、逆縁結びをしてもいいし、この結婚相談所の評判も元に戻るということですね」

「え！？　いや、評判が戻るかどうかは……」

「そうだよ。あんたさんと雪衣の相性はとてもいいからね、結婚すれば今よりもっと良いことが起こるはずだ。あたしは息子の二度目の結婚で失敗してしまったからね、今度こそ間違えるわけにはいかない」

「二度目の結婚……？」

　キヌは、藤路に自分の息子――つまり、雪衣の父親の話をした。

　雪衣の両親は、相性的には実はあまり良いとは言えなかった。

　どちらかが不幸になる可能性が高いと、最初はその結婚には反対していたのだが、二人は深く愛し合っていて、とても引き離すことはできなかった。

　そうして雪衣が生まれたが、すぐに母親が死んでしまう。

　まだ若いし、次は絶対に幸せになる相性の女と……と、当時考えていた時に現れたのが、再婚相手となった静だった。

「まさか、生まれ年を偽られていたなんて思いもしなかったよ。すっかり騙された。生まれ年が違えば、相性も変わるんだ」

　最高の相性だと思って、キヌは再婚を積極的に進めた。

　まさか、自分が詐欺にあっていたなんて気がつかずに……

　息子を失った後、正しい生年月日でもう一度二人の相性を占うと、夫の方の寿命を妻が吸いつくす――――一方だけが得をするような相性であった。

「あんたさん、この生まれた日に間違いはないんだろう？　まぁ、間違っていたとしても、顔を見ればわかるが」

「間違いありませんけど……顔？」

「そうさ、この子はね、宵桜家の中でも特別な目を持っている。その人の顔を見ると、見えるんだよ。その人が生まれた日がね、頭の上に浮かんで――――」

　そこまで話したところで、慌てて雪衣はキヌの口を手でふさいだ。

　これは宵桜家でも一部しか知らない話だ。

　部外者の藤路に聞かれていい話ではない。

「な、なんでもないです！　お気になさらずに！！」

　こんな奇妙な、不思議な力を持っていると多くの人に知られてしまっては、悪用されてしまう恐れがあるから、隠しておいた方がいいと言ったのは、キヌ自身だ。

　顔を見るだけで正確な生年月日が分かるということは、相性を診るのに便利というだけじゃない。

　宵桜家は陰陽師の末裔。

　人を呪い殺す術を知っている。

「……頭の上に浮かんで、見える？」

　狐の面の下で、藤路はきっと訝し気な表情をしているだろうと雪衣は思った。

　見えない人間には、それがどういうことか理解できるはずがない。

　何を言っているんだろうと思っているに違いないと……

「それは、生まれた年も？　何年何月何日というようにですか？」

「え、ええーとその……」

　雪衣はごまかそうとしたが、藤路は記入していた用紙をひっくり返して、裏側に絵を描いた。

　顔、頭、首、肩……胸から上の人間の絵。

　その頭上に、〈明治三十七年四月十三日〉と日付を書いた。

「もしかして、こんな風に見える……ということですか？」

「そう……ですけど――――え？　どうして」

　それは雪衣に見えているものとぴったり一致していた。

　まるで自分の見えているものと、同じものを見たことがあるかのように……

「驚いた。雪衣さんにも、見えるんですね」

「にも……？」

　藤路は嬉しそうな声で言った。

「僕も見えるんです。頭の上に、こんな風に日付が」