【第ニ部完】師旅煩悩（しりょぼんのう） 〜女子の胸を見てしまう呪いを力に変え、瑠璃色の剣で吸血鬼を斬る〜

幕間３ 「瑠璃色の剣」

【桐人視点：第一部完結】

その後、さくらの吸血鬼退治も順調に進んでいた。

俺は————変わらぬ日常の中で、自分の異常な力と向き合い続けていた。

水前寺館の道場で、いつものように稽古が始まる。

「小梅よ、ちと妾と交代じゃ。動きをよく見ておれ」

「「はい！」」

双子が同時に返事をした。

「では、桐人、いくぞ」

（やばい、これは覚悟しないと）

　　　　　＊　　＊　　＊

「双刃虚実・絶」（そうじんきょじつ・ぜつ）

「うぐっ……」

結果は予想通り、俺はボコボコにされて道場の床に転がった。

全身が痛い。

スニク様の攻撃は容赦がない。

しかし、以前より耐えられるようになっている自分に気づく。

「変態クズ男に天誅を下してやりましたわ、小梅さん」

「お見事でしたわ、小菊さん」

（俺は別に何も悪いことしてないのに……）

スニク様が扇子で口元を隠しながら言った。

「小梅のレベルに動きを抑えておったゆえ、妾の代わりに小梅が入って、もう一度やってみよ」

今度は双子との連携攻撃が始まった。

右から小梅、左から小菊。

息の合った動きで俺を翻弄する。

（くそ、速い！）

だが、動きのパターンが見えてきた。

二人の呼吸、視線の動き、重心の移動————

全てが手に取るように分かる。

「双刃虚実・牙」

小菊が俺の蹴りを躱し、カウンターで突きを決めた。

（くそ、罠だったか）

「見事じゃ」

スニク様が頷いた。

　　　　　＊　　＊　　＊

「ついに、変態クズ男からまともに一本取りましたね、小菊さん」

「取りましたね、小梅さん」

（なんか俺が悪役みたいなんだけど……）

スニク様が俺をじっと見つめた。

その瞳に、深い憂慮の色が浮かんでいる。

「しかし、桐人の反応速度やパワーは、すでに人間をやめておるレベルじゃのう」

その言葉に、道場の空気が凍りついた。

さくらが息を呑む音が聞こえる。

「そうじゃ、桐人」

スニク様の声が低くなった。

「其方のその能力の上がり方、尋常ではない。相当強い吸血鬼を倒したじゃろう。どのように倒した？」

「そういえば、その辺りの話をゆっくりする機会はなかったな」

俺は立ち上がった。

修学旅行での出来事を、今こそ話すべき時が来たのかもしれない。

「ちょっと鞄から取ってくるから待っててくれ」

　　　　　＊　　＊　　＊

戻ってくると、爺さんがお茶とお稲荷さんを持ってきていた。

（スニク様の好物か）

「スニク様、この棒をもらったんだ」

俺が吉井さんにもらった黒い棒を差し出した瞬間————

風が吹いたかと思った。

次の瞬間、スニク様の姿がブレて、俺の手から棒が消えていた。

「！」

スニク様は俺から数歩離れた場所に立ち、黒い棒を固く握りしめていた。

「桐人、其方、この宝具をどこで手に入れた？」

スニク様の声が震えていた。

いつもの余裕が消え、蒼白な顔で俺を見つめている。

まるで亡霊を見たかのような表情。

「六本木ヒルズのホームパーティーで会った、吉井さんにもらったんだ」

俺は修学旅行での出来事を思い出しながら続けた。

「女吸血鬼に襲われそうになったところを助けてくれたのも、その吉井さんだ」

「吉井……」

スニク様が何かを考えるような表情をした。

その瞳に、一瞬、深い悲しみが宿ったような気がした。

　　　　　＊　　＊　　＊

「秀豊、吉井という者を知っておるか？」

爺さんが首を傾げた。

「爺さん、吉井さんのこと知らないのかよ。九条さんと協力関係にある白夜の一族だよ」

「白夜の一族じゃと、妾の記憶にはないわ」

スニク様の表情がさらに険しくなった。

「いえ、拙は存じませぬ」

「まあよい、秀豊これをみよ」

スニク様が例の棒を爺さんに渡した。

爺さんは棒を手に取ると、目を見開いた。

「これは……！」

空気が震えるような重圧を感じた。

　　　　　＊　　＊　　＊

爺さんが棒を握り、厳かに呪文を唱え始めた。

「光と血の相剋を抱きし我が血脈よ」

棒がかすかに震え、緑の光が内側から滲み出てくる。

「秩序と混沌の理、交鋒せし刻」

道場の空気が引き締まり、畳がわずかに振動し始めた。

「今天地を断つ、破魔の刃となれ」

瞬間————

刃渡り70センチほどの緑色に輝く光の剣が棒から伸びた。

美しい翡翠のような輝きが道場全体を照らし、神聖な圧力が空間を満たす。

窓から差し込む陽光と混ざり合い、幻想的な光景を作り出した。

「「おおっ！」」

皆から歓声が上がった。

「これは緋滅組の中でも、ごく一部の者しか持っておらぬ宝具じゃ」

爺さんが剣を見つめながら言った。

声には畏敬の念が込められている。

「この宝具は、血脈の継承者しか使いこなせぬ」

爺さんが俺を見た。

「桐人は血脈の継承者とはいえ、ポンと渡されていきなり使える物でもないんじゃが……」

「爺さんはすげえよ。俺はせいぜい二十センチくらいの光の剣が出ただけだから」

（実際はもう少し長かった気もするけど）

　　　　　＊　　＊　　＊

「よし、坊主、やって見せよ」

爺さんから宝具を渡された。

黒い棒は、見た目以上に重い。

まるで歴史の重みを背負っているかのように。

みんなの視線が俺に集まる。

さくらは心配そうな顔で、両手を握りしめていた。

双子は興味深そうに、しかし警戒も忘れずに見ている。

「えーっと……」

俺は爺さんの呪文を思い出しながら唱えた。

「光と血の相剋を抱きし我が血脈よ」

棒が激しく震動し始める。

青い光が亀裂のように走り、道場の畳が波打つように揺れた。

「秩序と混沌の理、交鋒せし刻」

シャリィィン……

澄んだ鈴音が道場に響き渡る。

棒から青い光の粒子が舞い上がり始めた。

突如、強い風が道場内に吹き荒れる。

襖がガタガタと音を立て、天井の梁がきしむ。

双子が反射的に防御の構えを取った。

「今天地を断つ、破魔の刃となれ！」

瞬間————

ヴォォォン！

凄まじい光の奔流が爆発した。

俺の胸から湧き上がった熱が、全身を駆け巡る。

道場全体が震え、窓枠が悲鳴を上げる。

青い光の圧力に、全員が思わず一歩後ずさった。

刃渡り1メートルほどの深い瑠璃色の光の剣が伸びた。

　　　　　＊　　＊　　＊

道場が瑠璃色の光で完全に満たされる。

それは海の底のような、深く澄んだ青。

天井まで届きそうな光の柱が立ち上り、無数の光の粒子が舞い散る。

美しい。

だが同時に、恐ろしいほどの力を秘めている。

緑の剣とは明らかに格が違う、圧倒的な存在感。

「青い剣じゃと！」

スニク様が後ずさった。

初めて見る、スニク様の恐怖の表情。

その瞳は、瑠璃色の光を映しながら大きく見開かれていた。

「これは……まさか……」

さくらが息を呑み、思わず手で口を覆った。

「なんて美しい……でも……」

心配そうに俺を見つめている。

その瞳には不安が宿っていた。

双子も言葉を失い、戦闘態勢のまま固まっている。

爺さんすら、驚愕のあまり一歩下がった。

「スニク様、確かに拙も青い剣は初めて見ましたが、そんなに珍しいのですか？」

爺さんの問いに、スニク様はゆっくりと答えた。

その声は、千年の時を超えて響くような重みを持っていた。

　　　　　＊　　＊　　＊

「長い緋滅組の歴史の中でも、青い剣を生み出したのは……」

スニク様の声が震えた。

まるで、封印された記憶が蘇るかのように。

「平安の世、吸血鬼に堕ちた英雄以来じゃ」

静寂が道場を包んだ。

誰も、息をすることすら忘れていた。

（吸血鬼に堕ちた英雄……）

俺は手の中の瑠璃色の剣を見つめた。

美しい光だが、その奥に何か不吉なものを感じる。

まるで、俺の未来を暗示しているかのような————

「桐人」

さくらが心配そうに俺に近づいてきた。

その足取りは慎重で、まるで壊れやすいものに触れるように。

「私は……絶対に桐人を失いたくない」

　　　　　＊　　＊　　＊

瑠璃色の光が、ゆっくりと消えていく。

俺の手には、再び黒い棒だけが残った。

しかし、体の奥底に残る熱は消えない。

（俺は、何者になろうとしているんだ？）

スニク様が重い口を開いた。

「桐人よ、其方の道は険しい」

その瞳には、悲しみと諦念が宿っていた。

「じゃが、選択肢は其方にある。どう生きるかは、其方次第じゃ」

胸の奥にいまもある熱い何かを確かめるように、俺は胸に手をあてた。

たとえ吸血鬼に堕ちる運命だとしても————

守りたいものがある限り、俺は戦い続ける。

瑠璃色の残光が、道場の片隅でかすかに瞬いていた。

（第一部　完）

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この幕間にて、第一部終了です。

ここまでお付き合いいただいた方、ありがとうございました。

感謝しかありません。

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この後、第二部「約束の島」が始まります。

桐人達のさらなる活躍にご期待ください。