【第ニ部完】師旅煩悩（しりょぼんのう） 〜女子の胸を見てしまう呪いを力に変え、瑠璃色の剣で吸血鬼を斬る〜

第5話「揺れる勝負」

【前回までのあらすじ】

優れた動体視力と、一度見た動きを自ら再現できる能力によって、桐人はサッカーで神技を披露した。それを見たさくらは、ますます桐人を道場へ誘うが、桐人は興味がないと断り続けていた。

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木下がドリブルをしながら近づいてきた。

「おい、桐人、もう息が整ってるな」

「皆にフェイントを教えてやってくれ」

「桐人、私にも教えてください」

さくらが言った。

「さくらはスカートだから流石にやめておいた方がいいんじゃねえか」

「ふむ、スパッツを履いているので心配無用です」

さくらが少し考えるような仕草をした。

「もし私が桐人をドリブルで抜けたら、うちの道場に来るというのはどうですか？」

（え？　なんだその勝負）

「おー、さくらちゃん面白いこと言うね」

木下が笑いながら言った。

「よし、うちの1年も桐人を抜けたら俺が帰りにラーメンを奢ってやる」

後ろで下級生達から歓声が上がった。

「よし、みんな、桐人に見本見せてもらうからよく見ておけ」

「桐人、まずはゆっくりやって見せてやってくれ」

俺はゆっくりとボールをついた。

クライフターンやエラシコなどを繰り返しやって見せる。

（まあ、剣道の全国チャンピオンでも、サッカーは素人だろ）

（楽勝だな）

　　　　　＊　　＊　　＊

その後の勝負では、1年全員のドリブルはあっけなく止めてやった。

「先輩マジですげえ！」

「動きが全部見えてるみたいだ」

下級生たちが感嘆の声を上げる。

「桐人、やはりあなたは剣をとるべき男です」

さくらが真剣な表情で言った。

「私の番ですね。さっきの賭け、忘れてませんね」

「忘れてねえけど、俺が勝っても何もないんじゃ不平等じゃねえか？」

「よろしい、私が負けたらラーメンを奢りましょう」

（ラーメンか……悪くない）

そう言うとさくらがボールを受け取り、ドリブルを始めた。

ゆっくりと俺に近づいてくる。

（なんだ、動きは素人そのものじゃねえか）

（余裕だな）

だが、次の瞬間————

さくらが上体を軽く前後に揺らし始めた。

最初は小さな動きだった。

サッカーのフェイントのつもりなのだろうか。

しかし、その動きが徐々に大きくなっていく。

右に体を傾ける。

左に戻す。

前に体重をかける。

後ろに引く。

その度に————

激しく揺れる。揺れる。

ブラウスの中で、明らかに物理法則を無視した動きが起きている。

上下の振動。左右の揺動。前後の波動。

まるで別々の生き物のように、それぞれが独立して動いている。

（ちょ、待て、これは————）

俺の視線が磁石に引き寄せられる鉄粉のように、その一点に集中し始めた。

周辺視野で捉えようとしても、中心視野が勝手にそちらに向いてしまう。

振動エネルギーが強いほど、視線を惹きつける引力が強くなる。

リズミカルな上下運動。

優雅な左右の揺れ。

ダイナミックな円運動。

三次元的な複雑な軌跡を描くその動きに、俺の脳が処理しきれなくなっていく。

まるで催眠術師の振り子を見ているような————

いや、これは催眠術なんてレベルじゃない。

呪いが完全に発動してしまった。

視線が胸に固定されて動かない。

瞬きすることすら忘れている。

（やばい、足元が見えねえ！）

ボールの位置も、さくらの足の動きも、何も見えない。

視界のすべてが、その激しい振動に占領されている。

その隙をついて————

さくらはあっさりと俺の横を抜けていった。

周りからどよめきが起きた。

「うそだろ！？」

「桐人先輩が抜かれた！」

「さくらちゃんすげー！」

（いや、その大半はその激しい振動に対して起こったどよめきだろ）

さくらは俺にだけ聞こえる声で囁いた。

「桐人の視線を誘導するのは簡単ですからね」

「約束です、明日の学校帰りにユリと一緒にうちに寄ってください」

（くそ、してやられた）

　　　　　＊　　＊　　＊

校門まで歩く道すがら、さくらが隣を歩きながら明日の予定について話し始めた。

「それで、明日は何時頃伺えばいいんだ？」

「放課後すぐで構いません」

さくらが答えた。

「ユリには私から話しておきます」

「うちの道場は学校から歩いて15分ほどですから」

「ところで、さっきのは反則じゃねえか？」

俺は恨めしそうに言った。

「あんな戦法ありかよ」

さくらは少し意味深に微笑んで答えた。

「勝負に反則も何もありません」

「戦いとは、相手の弱点を突くものです」

「桐人の弱点があまりにも明確だっただけですよ」

（ぐうの音も出ねえ）

「祖父も桐人のような逸材には興味を示すでしょう」

「ただし————」

「ただし？」

（なんか不安な前置きだな）

「祖父は厳格な方です」

「礼儀作法にうるさいので、そのあたりは気をつけてください」

「うわ、俺、そういうの全然できねえんだけど————」

俺は焦った。

「正座とかも苦手だし、敬語もちゃんと使えてるかわからねえし」

「つーか、道場とか行ったことねえし」

俺がしり込みしているのを見て、さくらは苦笑いを浮かべた。

「大丈夫です。桐人は入門するわけではありませんから」

「祖父もそこまでうるさく言わないでしょう」

「それなら安心だ」

（ホッとした）

「それに、ユリも一緒ですから」

「何かあればユリがフォローしてくれるでしょう」

（ユリがフォロー？　むしろ余計なこと言いそうで怖いんだが）

「明日は私が桐人の基礎を見させてもらいますね」

そう言って振り返ったさくらの表情は————

教室で見せる穏やかな顔とは違って、どこか戦士のような鋭さを帯びていた。

まるで獲物を見定める剣士のような。

「きっと面白いことになりますよ」

（なんか怖えんだけど……）

「あ、あの、さくら？」

「なんですか？」

「手加減してくれるよな？」

「ふふ、それはどうでしょうか」

さくらは謎めいた笑みを浮かべたまま、何も答えなかった。

俺は期待と不安が入り混じった気持ちで、明日のことを考えながら家路についた。

（道場か……俺みたいな虚弱体質が行って大丈夫なのか？）

（つーか、さくらの爺さんってどんな人なんだろう）

（ユリも来るってことは、あいつも剣道やってんのか？）

考えれば考えるほど不安になってくる。

でも、約束は約束だ。

（まあ、なんとかなるだろ）

そう自分に言い聞かせながら、俺は重い足取りで家へと向かった。

【次回予告】

ついに道場を訪れることになった桐人。想像を超える道場の規模と、道着姿のさくらに圧倒される。そして始まる稽古で、桐人は剣道の世界に足を踏み入れることになる------。第三章「桐人、剣に目覚める？」

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ここまでお読みいただきありがとうございます。

毎話、胸を見るネタを考えるのが、大変でした。作者がいつも目で追ってしまうわけではありません。

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