都合のいい男だってわかってる。それでも、君の隣にいたい

第1話

最初に惹かれたのは、顔だった。

……と、思ってたけど、たぶん胸も。

正確に言えば、スーツのシャツの合わせ方。

ボタンがひとつ外れてて、絶妙に開いてて、

でも「見せよう」としてる感じはなくて。

そういうところがずるいなと思った。

鷹野凛。

営業部に異動してきたばかりの女。

名前だけは前から知ってたけど、話したことはなかった。

初めて見た日、思わず二度見した。

それくらい、雰囲気が違った。

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黒いパンツスーツにヒール、

髪はゆるく巻かれていて、

顔立ちはどこか整いすぎてて、

それでいて、視線を合わせると

すっと目をそらすのがうまい。

きっと、男慣れしてる。

きっと、モテてきた。

なのに、なぜか話しかけたくなった。

俺みたいなのに対応する義務なんてないのに、

なんとなく、「声をかけたら、ちゃんと返してくれそう」な空気があった。

それは期待じゃなく、

ほとんど、祈りに近かったのかもしれない。

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給湯室で、話しかけた。

彼女は紙コップを持ってて、俺は何も持ってなかった。

「お疲れさまです。鷹野さん、コーヒー派なんですか？」

自分でも情けないと思う。

なんだよ、コーヒー派って。

でも、彼女はちゃんと笑った。

「午後は絶対、飲まないと動けないタイプなんですよ。中谷さんは？」

名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねた。

知られてると思ってなかった。

「ああ……俺も、です。午後眠くなるんで」

「ふふ。そう見えた」

それだけの会話だった。

それだけなのに、やけに胸がざわついて。

席に戻ってからもしばらく、口の中に甘さが残ってた。

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週末。思い切って、誘った。

社内チャットで。

「来週、飲みに行きませんか？ あんまり店詳しくないんですけど…」

3分で既読がついた。

けど、返事が来るまでに30分かかった。

その時間の長さが、やけにリアルだった。

「いいですよ。来週、水曜とか？」

OKだった。

それだけで、仕事にやる気が出た。

ちょっと浮かれてる自分に気づいた。

でも、止まらなかった。

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水曜の夜、駅前の居酒屋。

清潔そうなチェーン店。安定の無難さ。

俺はずっと喋ってた。

緊張しすぎて、沈黙が怖くて。

彼女は笑ったり、頷いたり。

飲むペースは早くなかった。

俺よりゆっくりで、でも確実に酔ってる顔だった。

「中谷さんって、彼女いたことないでしょ？」

いきなりだった。

すっと刺されたみたいに、身体が硬直した。

「……なんでわかるんですか」

「顔」

「どんな顔ですか、それ……」

「不器用な人って、わかるよ」

彼女は、冗談みたいに笑ってたけど、

俺は、笑えなかった。

図星すぎて。

冗談でも、笑えなかった。

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「でも、そういう人のほうが、騙されにくそう」

「……いや、それはないです」

「自覚あるんだ」

「ありますよ。たぶん、俺、けっこう単純なんで」

「ふーん、じゃあ、私が『中谷さん、かっこいい』って言ったら？」

「……信じますね。多分」

「バカだね」

そう言ったあと、彼女は声を出して笑った。

それが妙に綺麗で、ずるかった。

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別れ際、駅の改札前。

彼女は、スマホを見てた。

なにか通知が来ていた。

彼女はその通知を一瞬だけ見ると、自分の方を見ずに、

「……あんまり期待しないでね？」

不意に言われて、言葉に詰まった。

「なにをですか？」

「全部」

それだけ言って、彼女は改札を抜けた。

振り返りもせず、歩いていった。

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期待なんて、してないつもりだった。

ただ、近づきたかっただけだ。

それだけだったのに――

帰り道、胸の奥が変にざわついて、

俺はずっとそのあとボーっとしていた。