クズ、異世界の聖王子に転生する

第22話 ついに来た、プレオープン！

　プレオープン当日。

　――ついに来た、ミラージュの初お披露目。といっても、まだ練習段階の接客テストだ。

　オレは「初回のお客さん役」でドアを開けて入店する。

　そして、ホステスたちに向けて軽く手を振った。

「やあ。今夜はキミに会いに来たんだ」

　――店内の空気が変わった。

　一瞬空気が張り詰めて、次の瞬間、全ホステスが雪崩のように押し寄せてくる。

　華やかなドレスに包まれた女の子たちに、あっという間に取り囲まれる。

「もしかして、わたし……？」

「いえ、私です。目が合いましたもの！」

「あたしのこと、覚えててくださったんですね……！」

　――いや、全員ガチじゃねーか！

　営業スマイルの軽やかさゼロ。目が、恋する乙女のそれになってる。

「うーん、人気者だな、オレ」

　……やばい。誰かひとり指名したら、残りの子たちが爆発炎上するのが目に見えてる。

　ここは華麗に方針転換！

「うそうそ、設定間違えた。今日のオレは初回客ってことで。いろんな子をつけてよ。指名は次回からってことで～。はい、黒服くん、案内お願い！」

「……承知しました」

　顔が引きつってるな、クライヴ。

　――って、護衛に黒服やらせるなって？　いいんだよ。離れないって言い張るなら、自然に紛れられる役を振るだけさ。

　案内されたのは、一番広くて上等なテーブル。

　貴族の接待用にデザインした特別席だ。革張りのソファはふかふか、テーブルには花が飾られてて、照明も絶妙な角度で演出してくれる。

　さーて、どうなるかな。

　わくわくしていると一人目のホステスがやってきて、二人目のホステスもやってくる。三人目、四人目……おい？

　オレのテーブルに全員集まってるんだけど？

　座れない子は立ってるんだけど？

　うん、見学だな。実際の接客の見学。熱心だな。プレオープンだからいいけど、本番でやっちゃだめだぞ。喜ぶお客様もいるかもしれないけど、それが基準って思われたら困るからな。

「ユーリ様、その髪型、素敵です……」

「はは、ありがとな」

　一応身だしなみには気を使ってる。王子様だしな。

　――いや、先に名前聞け。オレは初回客だぞ。

　まあ緊張してるんだろうな、流そう。

　次の子は頬を赤らめている。

「ユーリ様の笑顔、キュンってしちゃいます……」

「それじゃ、キミだけ――……あ、やべ」

　――その先を言いかけて、あわてて飲み込む。「キミだけのために毎日笑うよ」とか言ったら最後、戦争勃発だ。

「お仕事は何をされているんですかぁ？」

　よし、オレが初回客ってちゃんと意識してるな。そして練習の成果が出ている。

　仕事の話はお互いしやすいし、褒めやすい。

「こう見えて王子様」

「きゃーっ♡　すてき♡　わたしをお姫様にしてくださぁい♡」

「はは、大胆だね……」

　テンション高い……それに何だこの密度。

　テーブルはぎゅうぎゅうだし、座れない子も立ち並んで動かない。

　しかも全員、視線が熱い。

「いやぁ……オレって、罪な男だな～」

　冷や汗が滝のように流れ出る。

　これやばいやつ。

　もしオレが誰かひとりだけ見て話そうもんなら、戦争が始まるやつ……！！

「えーっと、オレと話したいのはわかるけど……いくらいい男が来たからって、全員で押しかけちゃダメだぞ！　他のお客様が白けるからな？」

　客＆経営者の立場で注意する。

　だが、ホステスたちは引かなかった。むしろ寄ってきた。

「でもいまは、お客様はユーリ様だけですしぃ……♡」

「はい♡　だからいまは『ユーリ様タイム』なんです♡」

「みんな、ちゃんと『平等に』順番で喋ってるもん♡」

「――だからってこれじゃ練習にならねーよ！　散った散った！　順番、順番な」

　オレが言っても誰も離れていかない。

　ダメだこれ、練習になんねえ！

　別の男用意する！！

「おいそこのお前！　交代、交代だ！！」

「ええ～っ！　僕ですかぁ～！」

　本気で嫌そうな新人黒服くんを無理やり座らせる。

「座れ！！　魂で、接客される喜びを知れ！！」

　一瞬、テーブルが静まり返る。

　さっきまでの勢いはどうした……

「えーと、お仕事は何をされてるんですかぁ」

「キャバクラの黒服です」

「……すごーい、お仕事大変ですね」

　棒読みが過ぎる。もうちょっと感情を込めろ。尊敬の目で見ろ。

「……そ、そのネクタイ、すてきです……」

　オレをチラチラ見るな。客に集中しろ。黒服くんが泣きそうだろ。

「やっぱり僕じゃダメなんだァ！！」

　ほんとに泣いたァ！！

　オレは客役の肩をがしっと掴んで、みんなの前に立つ。

「お前らはプロになるんだよ！　さっきオレに接したみたいにしろ！」

　おい、静まり返るな。

　しばらくの静寂のあと、オレはふっと息を吐き、微笑んだ。

「オレはな……お客様の心を癒す店を作るのが夢だったんだ。酒と会話で、ボロボロのやつらが笑って帰れる場所をな」

　――ホステスたちの、目が、変わる。

　よし、ここでもう一押し。

「そのために、お前たちの力が――必要なんだよ」

「はい……♡　ユーリ様のために、頑張ります……」

　目がキラキラしてる。いい顔だ。

「うまくいかなくても気にすんな。お前たちが頑張りは、オレが一番よく知ってるからな」

　いい空気が流れる。信頼と絆のキラキラ空間の空気。

「……また落としてる……」

　バックヤードの方からアマーリエの声が聞こえてきたような気がする。

　いやいや、こういう信頼を伝えるの、大事なんだよ。

　オレはついでに黒服くんの肩も軽く揉んでやる。

「お前も、ダメなんかじゃない。備品の整理とか、掃除とか、すげー丁寧にやってくれてるもんな。細かいことを真剣にやってくれるのってすごく助かるんだぜ。感謝してる」

「……は、はい……♡」

　なんでお前まで頬染めてんだ？

　まあいいけど。

「……また、落としてる……」

　いやだから違うんだってアマーリエ。

「んじゃ、今日はここまで。最後に――何度も言ってるけど、絶対に客とは寝るな」

　その瞬間、店内に緊張が走る。

　これはホステス候補生と面談していた時から、何度も言っていることだ。

　王都のスラムでは、二回で客を取るタイプの酒場があった。この店も、最初はそういう認識でくる客がいるだろう。キャバクラみたいな酒とトークだけの店、この世界になさそうだからな。

「一人がルールを破ると、そういう店だと広まる。そうなったら、お前だけの問題じゃ済まねぇ。他の仲間も危険に晒すことになる。ここの子は落とせるなんて噂が立ったら、次に来るのは落とす気で来る客だ。落ちない子が、無理に飲まされたり、陰で手を出されたりしかねない」

　ゆっくりと、全員の目を見て――

「――だから、客と寝たやつは辞めてもらう。他の仕事についてもらうからな。これは、絶対のルールだ」

　強張った空気を吸い込んで、オレは軽く笑った。

「ここは夢を見せる夢だ。その夢のせいで、誰かが傷つくのは嫌なんだ」

　その時、ララが小さく手を挙げた。

　頷くと、おずおずと口を開く。

「でも、本気で好きになっちゃったらどうするんですか？」

「そのときは……客じゃなくなってからにしな。自分を大切にしろよ。あと、できればそうなる前にオレか誰かに相談してくれ」

　自由恋愛まで制限する気はない。

　ただやっぱり、辞めてもらうことにはなるだろうな。相手の男も嫌がるだろうし、トラブルの元だ。

　セブンツリーには働く場所が山ほどある。夜の仕事も、昼の仕事も。

「――よし。んじゃ、内装ちょっと変えるぞ。壁の一部、鏡にして、光をもっと取り入れる。あと、テーブル小さめのを増やして距離感演出なー」

　気づいたところは速攻改善していく。これがプレオープンの醍醐味な。この店、いい店になるぞー。