【流石は】勝利の屍ェ【異世界】

それにはそれの、これにはこれの道理があると

病室の扉が開き、静かな足音が響いた。

「ただいまー！」

サトを筆頭に、四人組が帰還する。彼らの背には軽装の装備と、ダンジョンから持ち帰ったと思しき小袋――エリクサーがいくつか揺れていた。

ハカノは魔法で視界を補い、浮遊する車椅子に座ったまま彼らを迎える。

必要ないと思ったが、疲れ過ぎて立つ気力が湧かない。

「……おかえり。随分と苦労してきたみたいだね」

サト達に先程あった事を説明する。

サトはハカノの片腕片足の姿を見て、言葉を詰まらせる。

「……えっ、一人で……！？　俺たち、四人がかりでやっと倒せるかどうかだったのに……」

仲間たちも目を見開き、驚きを隠せない。

ハカノは小さく笑い、肩をすくめた。

「まぁ……ちょっと動きやすかっただけ」

その場の空気は一瞬、緊張と称賛が入り混じる。

サト達はすぐに事情を聞こうと身を乗り出す。

ハカノは、戦闘の経緯を簡単に説明した。双子の襲撃、亜空間での戦い、片足で立ち上がったこと、大剣を錬成して撃退したこと。

「やっぱり、間違いなくあの組織のメンバーだな……」

サトが呟く。四人が苦労して倒すはずの相手を、ハカノは一人で撃退していた。

「……一人で二人倒しちゃったの……？」

総一郎（ヒメ）は驚きを隠せず、目を見張る。

「そ、そんな……！」

クロスも眉をひそめ、魔術的な観測結果と照合しながら、呆れたように息を吐く。

一方、サト達が持ってきたエリクサーの一つをハカノは手に取った。

「……これで、少し楽になるかしら」

一口含む。しかし、体に変化はほとんど感じられない。

「……あれ？」ハカノは眉をひそめる。

もう一口。

だが何も、何一つ変わらない。

内心で小さく叫ぶ。

（くっ……これってあのクソ女神のせいだろ！）

その瞬間、看護師が顔をしかめる。

「……あの、無理はしないでくださいね」

ハカノは苦笑いで頷き、言葉を返す。

「大丈夫、ちょっと悔しいだけ」

サトは気を取り直し、戦闘の状況を分析する。

「双子の行動は明らかに命令に基づいている。ボスの指示……間違いなく、狙われてる」

ハカノは黙って頷く。戦闘中に感じた恐怖、そして双子の視線の鋭さが甦る。

「……油断はできない」

会話の中で、今回の戦闘で思ったことが次第にハカノの胸に募っていく。

魔力を使わないと戦えない自分、魔法は連発できず、片腕片足の身体であっても戦わなければならない現実。

「このままじゃ……」

誰にも言えない想いが、心の奥で大きく膨らんでいった。

夜が深くなる。

総てが寝静まった後、病室は静寂に包まれる。

ハカノはそっとベッドから車椅子を移動させ、夜の病院に一人残った。

「……やるしかない」

秘密の特訓――ひみつのとっくんを開始する。

片足だけで立つ訓練。痛む身体に耐えながら、バランスを意識して少しずつ動きを増やす。

腕の残りも使い、魔法の補助なしで立ち上がる練習。

片足での跳躍、床での旋回、片腕で支えながらの短距離移動。

ある時、自分は幾ら動いても疲れなくなっている事に気付いた。

「……これなら……もう少し……」

痛みが全身を貫く。汗が頬を伝い、呼吸が荒くなる。

それでも、ハカノは諦めない。前世の師の言葉が、胸の奥で何度も響く。

「立たなければ、戦いに勝つことは……戦うことすら出来ない」

影のように、亜空間での戦闘の感覚が甦る。

片足での反撃、大剣の振り、双子を制圧した瞬間の心の高鳴り。

「……この感覚、絶対に忘れない」

秘密のとっくんを終え、ベッドに戻る。

心の疲労と痛みが体を覆い尽くすが、心は少し軽くなっていた。

深夜の病室に、静かな呼吸だけが響く。

ハカノはそっと目を閉じる。

「……これで、次に来ても……大丈夫……かも」

小さく呟く声が、夜の闇に溶けていった。

戦いは終わらない。

けれど、片足で立ち上がる自信を胸に、ハカノは次の戦いに向けて、自分自身を少しずつ鍛え始めたのだった。

—平穏と怠惰を求めた自分に封をしながら。