「君に花を贈る」番外編……各所の花壇にて

day10.突風

　それは、おれ、須藤小春が小学生になったばっかの頃のことだ。学校から帰ってランドセル置いたら、いきなり兄ちゃんがどなってんのが聞こえた。

「長男だからって家業継がなきゃいけない決まりなんてねえだろ！」

「冬一郎、落ち着かないか。誰も必ずそうしろとは」

「んなもん小春にでもやらせとけよ！」

　いきなり自分の名前が出てきてびっくりする。

　なんの話？　そーっと居間のぞいたら、冬一郎兄ちゃんとお父さんがちゃぶ台をはさんでケンカしてた。

「選択肢の一つとしてあるというだけだ」

「誰が継ぐか、こんな家！」

「それならそれで構わん。お前が言ったように小春もいるし、秋絵か夏葉が婿を取るという手もある」

「っ、誰でもいいのかよ！」

「極論はな」

　淡々と話すお父さんに、兄ちゃんはずっと怒鳴っている。……誰がお父さんと仕事をするかって話かな？

「誰でもいいなら、甘ったれの小春にでもやらせときゃいいだろ！」

「冬一郎。今、小春は関係ないだろう。お前の進路をどうするかという話だ」

「え、おれがやるの？　いいの？」

　つい顔出したら、ふたりしてビックリした顔でこっち見た。

「小春、あっちに行ってな」

「おれ、お父さんと庭師やる！　枝切ってるの、かっこよくて好きなんだ。おれにも教えて！」

「……小春がやりたいなら、いくらでも教える。でも今は兄ちゃんの大事な話してるから、ちょっと向こう行ってろ」

「うん。楽しみにしてんね！」

　おれは居間を出て、外の花屋にダッシュした。

　母さんが「おかえり」と顔を上げた。

「母さん！おれ、お父さんのあとつぐ！」

「……そうなの？」

「うん！」

　さっきの兄ちゃんとお父さんのケンカのこと、母さんに話した。母さんは目を細めて頷いた。

「小春は、お父さんのお仕事好き？」

「うん、好き！」

「そう。じゃあお父さんのお手伝いをして、大人になってもずっと好きなままだったらお願いしましょうね。今は、オヤツを食べて、宿題しなさい」

「わかった！」

　オヤツ食べて、宿題して、母さんの手伝いもした。土と草と花のにおいがするうちの庭が好きで、なんで兄ちゃんがあんなに怒ってたのか、さっぱりわかんなかった。

　――その溝は、結局半世紀経った今も埋まらないまま、俺は兄と歩み寄れずにいる。