第11話
土曜日の朝。
目覚ましより早く起きたのは久しぶりだった。
（……寝られるわけないよな）
今日は、レイナとの初デート。
制服じゃなくて、学校でもない場所で――“恋人っぽいこと”をする日だ。
予定していた待ち合わせ場所は、駅前のロータリー。
人通りの多いその場所で、俺は少し早めに到着して待っていた。
手の中には、小さな白い紙袋。中身は、数日前に街で見つけた小さなピアス。
いつか渡したいと思っていた。
「悠真ー！」
その声に振り向くと、そこには――
「……お、お前……」
黒のニットと、淡いグレーのロングスカート。
髪をふわりと巻いて、耳元で揺れるアクセサリー。
あの結城レイナが、“ただの可愛い女の子”になって、そこに立っていた。
「なに？ 変……？」
「……いや、めっちゃ可愛い」
「っ、そ、そういうの急に言うの反則！」
顔を真っ赤にしてそっぽを向く彼女が、たまらなく愛しかった。
＊＊＊
映画館、カフェ、公園――
どこに行っても、レイナは楽しそうに笑っていた。
手を引っ張って歩いたり、隣でスイーツを半分こしたり。
どれも全部、俺にとって初めてで、だけどどこか“しっくり”きた。
「ねえ悠真。あたしね、今日すっごく楽しい」
「俺も」
「でも……」
夕方、観覧車に乗ったとき、レイナは少しだけ不安そうな顔をした。
「……こんな時間、あたしには、もったいないかもって思っちゃう時があるんだ」
「どうして？」
「だってさ、あたしみたいな奴が、悠真とデートしてるなんて……なんか、現実味ないっていうか」
「馬鹿言え。お前がレイナじゃなかったら、俺、絶対惚れてない」
「……！」
「お前だから、好きになったんだよ」
ゆっくりと、観覧車が頂上へと近づいていく。
夕日が差し込むその中で、俺はそっと、レイナの手を取った。
そして、言葉より先に――唇を重ねた。
「っ……」
一瞬だけ、世界が止まった気がした。
ほんの短いキス。でも、それは何よりも確かな証だった。
俺たちは、もう――“好き”の先にいるんだ。
「……あたしのファーストキス、責任取ってね」
「もちろん」
「じゃあ……今度は、あたしからもしていい？」
「……うん」
再び、そっと唇が重なる。
こんなに静かで、優しくて、温かい時間があるなんて――知らなかった。
＊＊＊
帰り道。
駅前のロータリーまで来たところで、俺はようやく紙袋を差し出した。
「これ。お前に渡したかった」
「なにこれ？」
「中、見てみろよ」
袋の中には、白いピアス。
シンプルだけど、レイナの黒髪によく映えそうなやつ。
「……可愛い。これ、あたしに？」
「うん。今日、似合うと思ってさ」
「悠真……」
レイナはしばらくピアスを見つめていたけど、やがてそっと袋を閉じた。
「今日、いろいろ貰いすぎて、胸がいっぱい」
「俺は、もっと渡したいけどな」
「じゃあ、またデートしよう。次は――」
そのとき、レイナのスマホが鳴った。
「……ん？」
通知に目を通した瞬間、レイナの顔から色が消えた。
「どうした？」
「……ごめん。帰ったら、ちょっとだけ話さなきゃいけないことがある」
「え……？」
微笑んではいたけど、その顔には明らかに何かを隠している表情があった。
楽しかったデートの余韻に、影が落ちる。
終わりが近づいているなんて――
このときの俺は、まだ気づいていなかった。
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