学年一のヤンキー女子、俺の家ではデレすぎ問題

第9話

　秋晴れの朝。

　カーテンを開けると、金色の光が差し込んでいた。

　そしてその日、俺たちは――

「い、行くぞ……？」

「うんっ」

　玄関を出て、並んで歩き始めた。

　レイナと一緒に、学校へ向かう道を。

　家では何度も顔を合わせているのに、こうして制服姿で並んで歩くのは、なんだか新鮮で照れくさい。

　でも、それ以上に胸に広がるのは――

　誇らしさだった。

「……ドキドキしてきた」

　レイナが小さく呟く。

「俺も。……大丈夫か？」

「悠真が隣にいるから、大丈夫」

　彼女はそう言って、ほんの少しだけ俺の袖を引いた。

　　　　　＊＊＊

　校門の前。

　2人並んで歩いてくる俺たちを見て、生徒たちの視線が一気に集中する。

「あれ、相沢と結城……」

「一緒に登校してきた？」

「付き合ってるの、やっぱ本当だったんだ……！」

　ざわめきが一気に広がっていく。

　でもレイナは、まっすぐ前を向いて歩いた。

　堂々と、胸を張って。

　その背中が、少しだけ震えているのを、俺は気づいていた。

　だけど、それを誰にも気づかせたくなかった。

　だから俺は――彼女の隣に立って、同じ速さで歩いた。

（いいんだ。もう隠さなくても）

　そう思えるほど、俺たちはお互いの存在を受け入れていた。

　　　　　＊＊＊

　午前の授業が終わった昼休み。

　教室の空気はややざわついていたが、特に誰かがからかってくるわけでもなかった。

「レイナ、チョコパンでよかった？」

「うん、ありがと。てか、あたしの好みよく覚えてたね」

「前に食ってたの見た」

「さりげなく観察してんの草。きもい」

「今のは照れてる言い方だよな？」

「そうだけど？」

　周囲が苦笑混じりに見ていた。

　けれど、誰も割って入ってこない。変な詮索も、冷やかしもない。

　（……なんか、意外と自然だな）

　そう思っていた、そのときだった。

　ガラッと教室のドアが開く音がした。

「よぉ。久しぶりだな、レイナ」

　空気が一瞬で凍りついた。

　その声に反応して、レイナの手がピクリと震える。

「……なにしてんの、アンタ」

「挨拶だよ、旧友に」

　立っていたのは、一人の男子生徒――

　鋭い目つきに無精ひげ、制服を着崩した高身長の男。

　校外の不良グループで有名な、“南条ハルキ”。

「な、なんでお前がこの学校に……？」

「お前と同じだよ。転校」

　平然と答えるその声が、妙に冷たかった。

「心配でさ。俺の“元カノ”が、こんなに丸くなっちまったって聞いてさ」

「っ……！」

　教室がざわつく。

　“元カノ”。

　その言葉が、教室中に刺さるように広がった。

　そして、レイナの顔からすっと色が引いていく。

「レイナ……？」

　俺が呼びかけると、彼女は小さく、かぶりを振った。

「大丈夫、悠真。ごめん、ちょっと……外の空気、吸ってくる」

　そう言って、教室を出ていった。

　その背中は、いつになく小さく見えた。

　　　　　＊＊＊

「――なんなんだ、あいつ」

　俺は気づけば、南条の前に立っていた。

「お前、レイナに何しに来たんだよ」

「ん？　別に。ちょっと昔話でもしようと思ってさ」

「ふざけんな。もう関係ないだろ」

　南条は一瞬、目を細めたあと、ニヤリと笑った。

「……へえ。マジなんだ、お前ら」

「……」

「じゃあ、忠告しとくよ。レイナはな――あんまり誰かに期待すると、勝手に傷つくタイプなんだよ」

　その言葉が、なぜか引っかかった。

「さよなら、相沢くん。お前の“理想のヒロイン”は、そんなに都合よくできてねぇから」

　そう言い捨てて、南条は教室を去っていった。

　俺の中に、重たい不安だけを残して。

　　　　　＊＊＊

　夕方。

　家に戻っても、レイナはあまり喋らなかった。

　ご飯を作る手もどこかぎこちなく、笑顔もどこか薄かった。

「レイナ……南条って、元カレなんだよな」

「……うん」

「アイツ、何しに来たんだ？」

「たぶん……あたしのこと、まだ“自分のもの”って思ってるんだと思う」

「は？」

「昔、付き合ってたって言っても……それ、ほとんど強引だったから」

　レイナの目が、少しだけ伏せられる。

「優しかった時もあったけど、束縛も強くて、手を出されたことも……あった」

「……！」

「逃げたんだ、あたし。一度全部捨てて、ここに来た。でも、忘れたふりしてただけなんだね。……自分でも、情けない」

「レイナ……」

　彼女は、ゆっくりと自分の肩を抱くようにして座った。

「もう、“怖くない自分”でいられると思ったんだけどな……」

　俺はその姿を、ただ見つめることしかできなかった。

　どうしてもっと、強く守ってやれなかったんだろう。

　俺は、ただの“味方”じゃ、足りない。

　――この気持ちは、守りたいだけじゃない。

　もっと、深くて、熱くて、痛いほどに――恋だった。