第8話
文化祭が終わった教室は、嘘みたいに静かだった。
数日前までの賑やかさが夢だったように、席に着いても誰も口を開かない。
そんな中で、教室の後ろの席――結城レイナの背中を、俺はそっと見つめていた。
（あの手のぬくもり、まだ覚えてる）
文化祭当日の夜、校庭のキャンドルの前で手を握ってくれたあの時のこと。
何も言葉を交わさなくても、確かに“気持ち”が通じていたと思っていた。
だけど、レイナは――あれ以来、少しだけ距離を置いているようにも感じた。
＊＊＊
昼休み。
廊下に呼び出され、俺はほのかと並んで歩いていた。
「……文化祭、楽しかったね」
「ああ。準備は大変だったけどな」
「でも、相沢くんが楽しそうにしてるの、見てたよ」
「そ、そうか？」
「うん。……それで、思ったの」
ほのかは立ち止まり、俺の顔を真正面から見つめてきた。
「悠真は、結城さんのことが好きなんだね」
「……っ」
胸が跳ねた。
「前からなんとなく感じてた。でも、文化祭の日に、手を繋いでるのを見て――確信した」
「見て、たのか……」
「うん。あたしね、悔しかったよ」
ほのかの言葉に、息が詰まった。
「だって、悠真はずっと、あたしの隣にいると思ってた。勝手だけど、ずっと“家族”みたいなもんだって思ってたから」
「……ごめん」
「謝らないで。悪いことなんてしてない。結城さんは、すごくいい子だって、今はわかるから」
「……」
「ただ、伝えたかっただけ。あたしも、悠真のこと、好きだったって」
それは、優しい告白だった。
涙もない、責めるでもない。
だけど、痛いほど切なくて――俺は言葉が見つからなかった。
「……ありがとう、ほのか」
「うん。これからも、友達でいさせてね」
＊＊＊
放課後。
家に帰ると、リビングのソファでレイナがうずくまっていた。
「レイナ？ どうした？」
「……ちょっとだけ、疲れた」
「大丈夫か？」
近づこうとすると、彼女はそっと顔を上げた。
「悠真。……ねえ、あたしって、変じゃない？」
「は？」
「学校じゃ怖がられてたのに、今は急にみんなが優しくしてくる。でも、それがなんか……嘘みたいで、怖いの」
レイナの目が、ほんの少し潤んでいた。
「もしかしたら、また、裏切られるんじゃないかって。あたし、また“変な奴”って言われるんじゃないかって、ずっと思ってる」
「……」
「それに、悠真だって……いつか、あたしのこと、面倒に思うんじゃないかって」
「レイナ」
俺は彼女の手をそっと握った。
「俺は、お前が怖がってる気持ちも、信じてない自分も、ぜんぶ知ってる。だから、一緒にいるんだ」
「……」
「お前がまた傷ついたら、俺が何度でも慰める。バカにされたら、俺が隣で笑い飛ばす。だからさ――」
言葉が、つまった。
伝えたい気持ちが多すぎて、うまく言葉にならなかった。
だけどレイナは、ゆっくりと頷いた。
「……ありがと。ほんと、悠真はずるいよ」
「は？」
「好きって、そういうことじゃんか」
また、そうやって。
俺の胸の奥に、そっと火を灯すんだ。
＊＊＊
夜。
レイナは俺の部屋の前で、急に立ち止まった。
「ねえ、明日さ、もしよかったら……一緒に登校しない？」
「えっ」
「もう、そろそろバレてもいいっていうか……一緒に歩きたいって、思ってる」
レイナが、照れながらそう言った。
俺は迷わず、頷いた。
「もちろん。一緒に行こう」
「うんっ」
その笑顔は、少し涙ぐんでいて、でも――心から嬉しそうだった。
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