万象無双の魔銃士《マギガンナー》 〜出来損ないはいらないとパーティを追い出されたら【ユニークジョブ】を授かりました。今更泣きつかれても、エロカワな女の子とバディを組んだからお断りだ〜

第6話 貸与とパーティ

　ここで夜営をしたであろう前任者が組んでいた石のかまどに、拾ってきた枯れ木を並べる。

　火をつけるのは……そういやいつもダズが魔術でやっていたんだった。

　さて、どうしよう。

「使います？」

　ロッカが魔銃（マギシューター）を差し出してくれる。

　これで火をつけろってか。

「また壊しちゃわないか？」

「そしたらまた直せばいいんですよ」

　笑顔でそういってくれたので、お言葉に甘えて使わせてもらうことにする。

　腰のポーチから小さな魔石を取り出して、魔法陣を構築する。

　魔石が赤く輝くと、ロッカが「おおー」と拍手をして俺の肯定感を高めてくれた。

「危ないかもしれないから俺の後ろに隠れとけ」

「はーい」

　銃の先端から放たれた小さな炎は、上手いこと枯れ木に火をつけてくれた。

　どうやら魔法陣で細かく調整しておけば、いきなり壊れることはなさそうだ。

　その気になればもっと色々なことができそうで、これを握っているとワクワクしてしまうぜ。

「んー、いい匂いがしてきましたね……あ、そういえばヴェインさんっ！」

「な、なんだ？」

「あのね、森のキノコを採取するのはいいですよ？　けど、あの袋に入ってたの食べられないものばっかりでした……」

「そ、そうなのか」

　植物の採取はシーフのウィン=ルゥに頼りっぱなしだったからな……エルフってのもあってかやたら植生に詳しかったから。

　いつも適当に採っているように見えたから真似してみたんだが、やっぱりちゃんと選別してたんだな。

「はぁ、わたしがいなかったらあの世行きだったかもですよ？」

「そうか。じゃあロッカが側にいてくれて助かったな。ありがとう」

「ふ、ふぇっ……ど、どういたしまして？」

　お礼を言っただけなのに、なぜか顔を赤くしているロッカを横目に肉を処理する。

　さすがにキノコと山菜だけじゃ物足りない。

「包丁も作っておいてくれて助かった」

「それより、それ……本当に食べられるんですか？」

「ま、大丈夫だろ。新鮮だし。キノコのことはさっぱりわからないが、肉の処理は任せとけって」

　特徴的な模様の皮を剥いで、大きめに切った森林豹（フォレストパンサー）の肉を枝に刺す。

　火の周りに並べてしばらくすると、肉汁が溢れ出して香ばしい匂いが漂い始めた。

「心配なら無理に食わなくていいからな。もちろん俺は美味しく頂くが」

「もうっ、ヴェインさんってば意地悪な言い方っ！」

　ちょうどいい感じに焦げ目がついた肉にかぶりつく。

　じゅわりと溢れる肉汁は、危うく溺れそうになるくらいだ。

「うぅっ……！」

「やっぱりダメだったんですね!?　ほら、出しましょ？」

「うまいっ！」

「んー、またそうやって紛らわしいことする！　でも美味しいなら……」

　ロッカは恐る恐る肉に手を伸ばすと、まずくんくんと匂いを嗅ぎはじめた。

　その姿は犬か猫か、とにかく小動物のようだ。

　やがて意を決したのか小さな口で肉にかぶりつくと、とたんに顔を輝かせる。

「全く獣臭くないし、脂に甘みがあって美味しいですっ！」

「だろ？　まだまだあるぞ」

「やったぁ！」

　なんだかんだ大満足の食事が終わると、ロッカはスキレットと包丁を鉄塊に戻した。

「やっぱり便利だな」

「私には過ぎた力ですよ。ちょっと前までただの小娘だったんですから」

「なぁ、その過ぎた力とやらで——」

　初めて撃った時からずっと考えていたことを口にする。

「俺にも魔銃（マギシューター）を作ってくれないか？」

　俺の頼みを聞いたロッカは顔を曇らせて、ぼそりと口を開いた。

「それは……」

「あ、金なら払うぞ？　蓄えはそんなにないから、分割で！」

「ごめんなさい、無理です」

「だ、だよな。すまん、忘れてくれ」

「いえ、そうじゃなくって……作ってあげたいんですけど、エコーライトがないんですよ」

　喉から手が出るほど欲しいと言っていたやつか。

　そうか、材料が足りないならどうにもならないよな。

「じゃあ俺もエコーライトってのを探してみるか。どうせ冒険者としての目標も見失いつつあったしな。もし見つけたら、そのときは頼めるか？」

「はい、もちろんです！　じゃあエコーライトが見つかるまでは……はいっ」

　ロッカが銃を差し出してきた。

　黒い金属の塊が、月の光を反射してキラリと光る。

「ん、なんだ？」

「ヴェインさんに貸しておきますっ！」

「は……いいのか？」

「ええ、いいですよ。その代わりお願いがあります」

　ロッカが真剣な顔をして、俺の目をじっと見つめてくる。

　ぱっちりとしたヘーゼルアイを見ていると、吸い込まれてしまいそうだ。

　一体どんな無理難題が飛び出してくるのか。

「私と……パーティを組んでくれませんか？」

　そんなの可愛らしいお願いを聞き、俺はすぐに頷いた。

　前のパーティをクビになったところだし、こっちとしても願ったり叶ったりだ。

「やったぁ！　わたし一人で心細かったんですよね」

「俺もちょうど寂くなったところだったからな」

「えへへ。戴冠者がふたりいるパーティなんて、なかなかないんじゃないですか？」

「確かにな。でもふたりだとパーティってよりバディだな」

　そう教えてやると、ロッカは「バディかぁ……」と目を輝かせる。

　会ったばかりだけど、この子はいい相棒になってくれるようなそんな予感があった。

「それじゃあ、これからよろしくお願いしますっ！」

「ああ、こちらこそ」

　俺とロッカは焚き火に照らされながら見つめ合い、そして握手をかわした。

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