カウンター越しの、あなたと私と、偽りの恋

第2話 ひとりじゃなかったら

「単身赴任だから、こういう店があると助かるんだよね」

藤崎さんが、ふとしたときにこぼした一言。

あの夜――私が“女”になった夜の、ほんの少し前の会話だった。

あのときは、あまり深く考えずに受け流してしまったけれど。朝になって、彼がいなくなったベッドの余熱を感じながら、その言葉だけが頭の中で何度もリピートされた。

（単身赴任って、どういう意味？）

一人暮らしのことを、冗談っぽく言っただけなのか。それとも、本当に……？

いやだ、こんな風に疑うなんて。せっかく、はじめて人を好きになれたのに。

だけど――

「おはよう、今日もよろしく」

開店前、店の厨房で準備をしていると、店長が明るい声で入ってきた。私は慌てて笑顔を作りながら、グラスを磨き始める。

カウンターに立っていると、不思議と落ち着くようになった。最初は、酔っぱらったおじさんたちが怖くて仕方なかったけど、今はもう慣れた。むしろ、常連さんたちのやりとりが、心地よかったりする。

でも――

（今日、来てくれるかな）

ふと、そんなことを考えてしまう。

誰かを待つ時間って、こんなにそわそわするものなんだ。

何杯もビールを注いで、何人ものグラスを洗って、時計を見て、またグラスを洗って……

そして。

「こんばんは」

あの声が聞こえた瞬間、心臓が一段跳ねる。

顔を上げると、藤崎さんが立っていた。昨日と同じネイビーのジャケット。けど、中のシャツが違ってて、それに気づいた自分が、ちょっと恥ずかしい。

「今日も、お疲れさまです」

「うん。凛花ちゃん、今日も元気そうだね」

その“ちゃん”付けが、くすぐったくて、思わずカウンター越しに視線を逸らしてしまった。

藤崎さんは、いつも通りビールを頼んで、いつも通り静かに飲む。

なのに――私の心の中だけが、嵐みたいに荒れていた。

（この人に、奥さんがいたら、どうしよう）

（この手で、家庭を壊してしまったら？）

まだ、たった一度、手が触れただけ。それなのに、もう後戻りできない気がしている。

（でも、知りたい。知っておきたい）

グラスを拭きながら、何度も言葉を探してみる。でも、うまく出てこない。聞きたいのに、怖くて聞けない。

――もし、「いるよ」って言われたら、その瞬間、私は何を選べばいいんだろう。

「……凛花ちゃん？」

「えっ、はいっ」

「さっきからグラス、同じとこばっか拭いてるよ」

「あ……ごめんなさい！」

頬が熱くなる。なにやってるんだろう、私。

「大丈夫。ぼーっとしてる顔も、かわいいよ」

え。

その言葉に、心臓が止まりそうになった。

藤崎さんは、照れる様子もなく、ただ淡々とそう言って、またグラスに口をつけた。

……ずるい。

その言い方、ずるすぎるよ。

でも、やっぱり――

（もっと、知りたい）

彼のことを、ちゃんと知りたい。

“好き”って気持ちに、正面から向き合うために。

私は、その夜、決めた。

次にふたりきりになれたら、ちゃんと気持ちを伝えようって。

そう思った瞬間から、私は、さりげなくでもいい――

藤崎さんとふたりになれるチャンスを、探すようになっていた。