希望を探し続ける少年

第五章 はじめての”ありがとう”

24歳になった蓮は、アルバイトの転々とした日々に終止符を打とうと、職業訓練校に通い始めていた。

「スキルがないと、どこにも雇ってもらえないからな」

施設の職員がくれた助言を、胸の奥で反芻する。

毎朝6時に起き、コンビニの夜勤を終えた足で訓練校へ向かう。

眠気に襲われる日も、体がきしむように疲れた日も、蓮は一度も休まなかった。

半年後――。

「株式会社フロイント、現場管理補助として採用が決定しました」

通知を見たとき、手が震えた。

小さく「やった」とつぶやいて、誰にも聞かれないように笑った。

これが、人生で初めて自分の力で掴んだ“場所”だった。

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新しい職場は、都心のビルの一室にあった。

書類を扱いながら現場とのやりとりをし、現場に足を運んでは工程管理を手伝う。

右も左も分からないまま、怒鳴られ、叱られ、でも逃げなかった。

「またすぐ辞めるんだろ」

そんな目で見られても、蓮は黙って仕事を続けた。

ある日、工事現場で仮設トイレの設置ミスがあり、大きなクレームが発生した。

責任者は不在。だが、蓮は逃げずに取引先に頭を下げ、対応に奔走した。

「…なんでお前がここまでやるんだ？」

現場の親方にそう言われたとき、蓮は言った。

「僕は、ここにいたいんです。やっと見つけた場所だから」

その一言が、誰かの胸に響いたらしい。

数日後、同じ親方が蓮に缶コーヒーを差し出した。

「悪かったな。助かったよ」

蓮は言葉を失った。

そして、小さく「ありがとうございます」と頭を下げた。

“ありがとう”――。

それは、自分が人の役に立てた証だ。

生まれて初めて、自分を肯定された気がした。

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その夜、蓮は公園のベンチに座って空を見上げた。

雲の合間から星が一つ、こぼれていた。

「……ちゃんと生きてるよ、母さん」

心の中でそうつぶやいた。

どこかにいるかもしれない母へ。

見ていてくれると信じたい、もう一人の自分へ。