リライト・ギア

第19話

巣穴の最奥部は、ぽっかりと口を開けたような広間だった。

天井は高く、湿った空気が重くのしかかってくる。その中央へと一行が足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。喉を鳴らすような、乾いた笑い声が洞窟に反響する。

「……来たかって感じの笑いだな」

グレンが剣に手をかけ、カナリアも即座に警戒を強めた。

ドォン――！

轟音が響き渡り、背後の通路が崩れ落ちた。大岩が転がり、唯一の出入口を塞ぐ。その先に、巨大な棍棒を構えたキングゴブリンが立っていた。ぎらりと光る目が、こちらを値踏みしている。

「……閉じ込められたか」

カナリアは素早く松明の火を消し、闇に身を沈めた。が、その直後、足元に赤い光が走る。

「ッ……！」

地を這う炎――それは、巣の奥に潜んでいたゴブリン・シャーマンが放った火の魔法だった。

地面に撒かれていた油に火がつき、炎はじわじわと広がっていく。熱気が這い寄り、洞窟の空気が一気に薄くなっていくのを感じた。

「ロイ、シャーマンを引きつけろ！」

「了解です！」

「グレン、キングを狙うぞ！　一気に仕留める！」

「おう！」

立て続けに指示を出しながら、カナリアの目が一人の少女をとらえた。

「ユリ……！　ユリ！！」

その名を呼ばれても、ユリは動けなかった。

足は竦み、顔からは血の気が引いている。焦点の合わない目で、じっと暗闇を見つめていた。

カナリアは一歩踏み出すと、迷いなくその頬を打った。

「……っ！」

「ユリ、戦闘中だ。意識を戻せ。まだ子どもが見つかっていない、どこかにいるはずだ」

「……っ、わかった！　探す……！」

ユリは震える息を整え、唇を強く結んで走り出した。

その背中を一瞥し、カナリアは前線へと視線を戻した。

「グレン、行くぞ！」

「ああ！」

戦場が、動き出す。

キングゴブリンが咆哮を上げながら、地面に転がる巨石を豪快に投げつけてきた。空気を裂く轟音、壁に当たった岩が爆ぜるように砕け、飛び散った破片が肌をかすめる。

「一発でも当たりゃ、死ぬな……！」

グレンは歯を食いしばり、棍棒の軌道を読みながら必死に身を躱す。

巨体から繰り出される一撃は、速さも重さも桁違いだった。

その合間を縫うように、洞窟の奥から火の玉が飛来した。

シャーマンの放つ火炎魔法。笑いながら、次の一撃を構えようとしている。

「僕が……相手ですよ……！」

ロイが飛び出し、浄化魔法を放つ。

しかしまだ狙いが定まらず、光弾はシャーマンの外套をかすめる程度だった。

「くっそ、当たれっての……！」

シャーマンはケタケタと笑いながら、鼻でロイを嘲る。空中を右往左往に飛んでいく。

その視線にロイは拳を握りしめるが、精度はまだ追いつかない。

一方、カナリアは――ただ一人、嵐の中心にいるかのような落ち着きで動いていた。

迫りくる棍棒も、火球も、まるで未来を見ているかのように躱していく。身体の重心は乱れず、滑るような足さばき。息も切らさず、剣先は揺れない。

（……こいつ、後ろに目でもついてるのか！？）

思わず見惚れそうになったグレンだったが、すぐに我に返る。

自分の役目を思い出し、体勢を立て直してキングの懐に飛び込んだ。

「味方が近くにいりゃ、魔法も打てないだろ！」

その一瞬の隙を狙ったつもりだった――が、

キングゴブリンは逆にニヤリと獰猛な笑みを浮かべた。

次の瞬間、グレンを見たかと思うと、巨体からは想像もつかない速さで足技が飛ぶ。

「ッ――ぐっ……！！」

重い一撃が、みぞおちに直撃した。

グレンの身体は宙に浮き、壁へと叩きつけられる。

「グレン！！」

ロイの叫びも届かぬうちに、シャーマンが火球を構える。

倒れたグレンを焼こうとするその瞬間――

斜めから駆け込んできたカナリアの剣が、シャーマンの腕を斬り落とした。

「ギィィィィィ！」

悲鳴を上げる暇も与えず、その目元へ剣先が突き刺さる。

咄嗟にシャーマンが吹き飛ばされるのと入れ替わるように、キングが雄叫びを上げて突進してきた。

カナリアの瞳が細められる。

彼女の動きがふっと軽くなったかと思えば、次の瞬間、彼女の姿は――キングの背にいた。

「ｸﾞｯ……ｸﾞﾌｯ……」

喉から漏れた濁った音。

キングの喉元に返り血が噴き出し、言葉にならぬままに巨体が崩れ落ちた。

カナリアは一度剣を振って血を払い、そのまま静かに地に着地する。

あたりに、静寂が戻った。