通勤電車発！Gラブ・トライアングル

第13話：影の名はゼファル、企みは深く

巨大彗星の再来という、太陽系規模の時限爆弾の存在が明らかになってから、研究室の空気は一変した。

三人の間には、これまでのコミカルな雰囲気とは違う、ある種の使命感を帯びた緊張感が漂っていた。

彼らの探求は、古代文明がなぜその驚異的な技術を持ちながら、彗星の接近という大災厄を防げなかったのか、という新たな謎へと向かっていった。

「魂の記録装置」が再生する古代の記録は、断片的でありながらも、その悲劇的な結末を物語っていた。

『―――我らは、天翔る星の軌道を逸らす術（すべ）を持っていた。

　反重力の鎚（つち）にて小惑星を砕き、

　その進路を変えることさえ可能であった。

　されど、大いなる髪の星がもたらしたるは、

　物理的な破壊のみにあらず。

　それは、空間そのものの歪み、次元の裂け目であった―――』

「反重力爆弾…！」

ダイスケが、記録の言葉を現代科学の用語に翻訳する。

「彼らは、強力な反重力場を瞬間的に展開することで、小惑星の質量そのものを原子分解し、軌道を変える技術を持っていたのだ！ なんという平和利用！ それほどの技術がありながら、なぜ…」

「空間の歪み…次元の裂け目…」

レイカが、その言葉に顔を曇らせる。

「ビー玉のワープ実験を思い出すわ。彗星のような巨大な質量とエネルギーを持つ物体が、高次元空間に干渉しながら移動してきたとしたら…予測不能な次元震災を引き起こしたのかもしれない。物理法則そのものが、一時的に書き換えられてしまったのよ」

それは、計算で軌道を予測し、物理的に迎撃するという概念を超えた、対処不能な天災だった。

古代文明は、圧倒的な「未知」の前に滅び去ったのだ。

しかし、彼らが遺した記録は、さらなる謎を三人に提示した。

それは、文明崩壊のさなかに開発されたと思われる、一つの装置に関する記述だった。

『―――星の残滓（ざんし）は地を汚し、

　生命を蝕む死の光を放つ。

　我らは最後の希望を込め、

　原子の嘆きを鎮める唄を奏でる器（うつわ）を創りだした。

　その名は、コスモクリーナーD―――』

「コスモクリーナーD…放射能除去装置か！」

ダイスケの目が、再び輝きを取り戻した。

「彗星がもたらした残骸には、高レベルの放射性物質が含まれていたのだ！ それに対処するため、彼らは反重力の究極応用技術を開発した！」

「反重力で、放射能を除去する…？ どういう原理ですの？」

レイカが、懐疑的な目を向ける。

「超強力な反重力によって、原子核そのものを直接揺さぶり、強制的に放射性崩壊を誘発させるのだ！ つまり、何万年もかかる放射性物質の半減期を、意図的に加速させ、無害化する！ まさに、時間さえも操るに等しい、神の技術だ！」

ダイスケの語る理論は、あまりに常識からかけ離れていた。

しかし、三人の頭の中には、共通の疑問が浮かんでいた。

「なぜ、これほどの技術が、完全に失われてしまったのか？」

反重力爆弾、そしてコスモクリーナーD。

それらは、人類の未来を永遠に変えてしまうほどの、究極の遺産（レガシー）だ。

それが、なぜ一片の設計図も残さず、伝説の中にだけ存在するのか。

その答えは、まるで三人の思考を読んでいたかのように、「魂の記録装置」から静かに再生された。

それは、これまでの記録とは違う、個人的な、悲痛な響きを持つ声だった。

『―――我らは過ちを犯した。

　コスモクリーナーは、星の嘆きだけでなく、

　我らの魂の光さえも浄化しすぎた。

　力の代償は、我らが築き上げた文明そのものであった。

　この技術は、封印せねばならぬ。

　再び、人の手に余る力が、この星に災厄を招かぬように―――』

その声は、まるで遺言のように響き、そこで途切れた。

研究室は、重い沈黙に包まれた。

失われたのではない、自らの手で「封印した」のだ。

コスモクリーナーDは、放射能だけでなく、文明を支える何かも、あるいは人の心や魂に根差す何かさえも、「除去」してしまう、諸刃の剣だったのかもしれない。

アキラは、ふとダイスケの横顔を見た。

彼の目は、新たな技術への興奮ではなく、深い思索の色を浮かべていた。

彼が追い求めている力が、人類にとって本当に幸福をもたらすものなのか、自問しているかのようだった。

「先生…」

アキラが、そっと声をかける。

ダイスケは、ゆっくりと彼女の方を向き、そして隣に立つレイカの顔も見て、静かに言った。

「我々がやっていることは、もしかしたら、古代人が遺した警告を無視して、パンドラの箱をこじ開けているだけなのかもしれないな…」

初めて聞く、彼の弱気な、しかし誠実な言葉だった。

レイカは、腕を組み、静かに答えた。

「だとしても、知ってしまった以上、もう後戻りはできないわ。私たちは、科学者よ。真実から目を背けることは、最大の罪だわ」

その言葉に、アキラも強く頷いた。

「それに、古代の人たちが封印した本当の理由を、私たちはまだ知らないじゃないですか。それを知ることが、私たちの責任だと思います」

三人の視線が交錯する。

彼らが追い求めるのは、もはや単なる未知の技術ではない。

それは、古代文明が犯した過ちの真相であり、科学と人類の在るべき姿を問う、壮大な探求の旅となっていた。

そして、その旅の先に、封印されたはずの古代の力が、今もなお、密かに息づいていることを、彼らはまだ知らなかった。