大きな海月から君を救うまで

第1話

　ある日、幼馴染の君と僕は、親や近所の人たちとの約束を破ることにした。

　それは遠い夏の思い出……

　僕は、幼い頃に両親を亡くした君と、僕の親との4人で、共に暮らしている。

　一緒に住み始めたのは、僕が幼い時だったから、最初に出会った時のことは、あまり憶えていない。

　ただ、君が泣いていたことは、記憶に残っている。

　どうしようもないくらいに。

　流れ続けるその涙に、僕はただ呆然とすることしかできなかった。

　明るく照らしたい。あの時、救えなかった君を。行き場を無くしてしまった君を。

　そんなふうに、君に特別な感情を抱くようになったのは、その日からだったのかもしれない。

　初対面で、そんな感情を抱いていたなんて知ったら、君はどんな顔をするんだろう。

　ある日の夕方、学校の近くの公園で、コンビニで買ったアイスを食べていた。

　何気ない会話の中で、真っ直ぐ僕の方を見て、君は言った。

　「どうしても"〇〇の青空"を見に行きたい」

　始めは戸惑った。

　というのも、そこは昔から大きな獣が出るから行ってはいけないと、親から、きつく言われていた場所だったからだ。

　それでも、君の顔を見ると、どうやら、ちょっとした冗談のつもりで放った言葉ではないようであった。

　その表情が、

　その目が、

はっきりと真剣さを僕に伝えていた。

　なぜか見覚えのある、その表情に、僕はしばらく時を預けることにした。

　それから僕は仕方なく、明け方には戻ることを約束にして、2人で〇〇の青空を見にいくことにした。

　新月の日、親に見つからずに家を離れ、近くの公園に集まってから青い墓地へと向かうのだと。

　決行の日、僕はまだ行くべきかどうか迷っていた。

　君との約束とはいえ、大きな獣の話を思い出すと足がすくむ。

　だが、ここで僕が行かないとなると、君は一人で墓地に行ってしまうかもしれない。

　また、君を1人にしてしまう。

　そう思うと、足に力が入るようになった。

　約束の時間には、きっとまだ間に合う。

　そっと静かに玄関の扉を開けて、閉める。そこからは、全速力で公園へと向かった。

　僕が公園に着く頃には、既に君は鉄棒に腰をかけながら、僕の到着を待っていた。

　「遅かったじゃない」

　「ごめん、夏休みの日記を書くのに時間がかかって……」

　君は、肩で息をする僕を怪訝そうに見つめる。

　怖くて、自分の部屋から出るのに時間がかかったなんて、口が裂けても言えない。

　「わかったわかった。早く、夜が明ける前に行きましょ。」

　そうして僕らは、行ってはいけないと、あれほどまでに言われた〇〇の監視区域【青い墓地】へと向かった。

　これまでの人生で、この日の決断を悔やまなかった日は一度もない。