ラグナ

第16話 理の光

王子カイエルが稽古場を後にしたのち、黎武館の空気には、まだ剣の軌跡の熱が残っていた。

真昼の光が格子窓から差し込み、板張りの床に長い影を落としている。

武具棚の金具が陽を受けて鈍く光り、熱を帯びた空気がわずかに揺らめいた。

ラグナは深く息を吐いた。

膝に残る重さと共に、胸の奥で“別の鼓動”が鳴っているのを感じる。

――理の波が、また響いたのだ。

冷たく、透明で、どこか悲しい気配。

それは風でも音でもない、魂の深層で震える“誰かの祈り”のようだった。

あの日、舞踏会の夜に感じた「目覚めの気配」と同じ。

けれど今は、さらに近く、まるで心臓の内側で鳴っているようだった。

「……まただ……この感覚……」

その呟きが空気に溶ける。

誰のものとも知れぬ“呼び声”が、理の層の奥でさざめき、

木床を伝って足元まで染み渡っていく。

⸻

同じ頃、王城の東翼。

陽の高い中庭では、祈りを終えた王女イレーネが侍女の差し出す水盤に指先を浸していた。

冷たい水が肌に触れた瞬間、胸の奥に微かなざわめきが生まれる。

「……今の……この感覚……」

それは祈りの残響ではなかった。

遠くで、誰かが――理の揺らぎに触れている。

その響きは、確かにラグナの魔力の光と似ていた。

冷たく、悲しく、それでいてどこか温かい。

イレーネは小さく息を呑み、何とは無く目をやる。

陽の傾きから察すれば、ちょうど稽古が終わる頃――黎武館の方向だった。

「……やはり、彼の理に……何かが重なっているのね。」

傍らに控える侍女が問いかける。

「王女殿下、いかがなさいましたか？」

「少しだけ……黎武館へ行ってみたいの。兄上が稽古を終えられる頃でしょう。」

その声音に迷いはなかった。

侍女と護衛が頷き、三人は王城の回廊を静かに歩み出す。

⸻

黎武館――王族と近衛騎士の鍛錬のために建てられた石造りの殿舎。

昼下がりの陽が高窓から射し込み、外回廊の白壁を金色に染めていた。

イレーネはその光を見上げ、胸の奥にまだ続く“響き”を確かめる。

理がさざめき、何かを呼んでいる――。

「……きっと、今も彼はその波の中にいる。」

護衛が先に歩みを進め、扉の前で恭しく頭を垂れる。

イレーネは深く頷き、自らの手で扉を軽く叩いた。

⸻

扉の向こう、稽古場の静寂を破る小さな音。

ラグナはその音に振り向き、少し驚いたように目を見開く。

「王女殿下……。」

「ごめんなさい。突然……。

ですが、どうしても確かめたいことがあって。」

イレーネはわずかに息を整え、言葉を選ぶように続けた。

「先ほど、胸の奥で“冷たくて悲しいのに、なぜか温かい光”を感じました。

あの夜――あなたと舞を共にした時と同じ。

でも今は、もっと近く、確かに“あなた”の理と響いていたのです。」

ラグナは目を伏せ、深く頷いた。

その言葉が、自分の体験を正確に言い当てていたからだ。

「……私も感じていました。

理の奥で、何かが目を覚まそうとしている。

それは、悲しみと祈りが交じり合ったような……誰かの願い。」

「それでも、あなたは立っているのですね。」

「冷たい理の中で――それでも光を選んで。」

イレーネの声は震えていなかった。

静かで、確信を帯びていた。

その瞳の奥には、恐れよりも深い共鳴があった。

「王女殿下……その光を、信じてくださるのですね。」

「信じたいのです。

たとえ理が乱れても、そこに“誰かを想う心”があるなら、それは悪ではありません。」

ラグナはしばらく言葉を失い、やがて静かに微笑んだ。

剣を支えに立ち上がる姿は、戦士というより祈りを受け取る者のようだった。

「ありがとうございます。

その言葉を――私の理に刻みます。」

「どうか……迷わないで。

あなたが進む道がどんな形でも、“理”はあなたを見捨てません。」

イレーネは軽く礼をし、ラグナの目をまっすぐに見つめた。

格子窓から射す午後の光が、二人の間に柔らかな金の線を描く。

それは理と理の境を結ぶ細い糸のように見えた。

⸻

黎武館を出ると、光の向こうに白銀の衣が揺れていた。

セラフィナ――。

彼女は黙って二人のやり取りを見届けていたらしく、

扉の外で小さく一礼する。

その瞳の奥には安堵と、わずかな警戒の色が同居していた。

理の波は確かに鎮まったが、まだどこかで微かに揺らいでいる。

――“目覚め”は終わっていない。

黎武館を出たラグナは、汗の感触を残したまま深く息を吐く。

稽古中の剣戟の響きがまだ耳に残っており、胸の奥では微かに理の波がさざめいていた。

「……静かな場所に戻りたいですね。」

隣を歩くセラフィナが、控えめに頷く。

白銀の裾が光を弾き、回廊の影に細く流れた。

「神殿の風は穏やかです。主様の御心も、きっと鎮まるでしょう。」

「ああ。……剣を交えるたび、何かが胸の奥で鳴る。

それが何なのか、まだ掴めませんが――悪い響きではないと思います。」

「理に触れるとは、そういうものでございます。

主様の“内”にある理が、ようやくこの世界の調べと響き合い始めているのかもしれません。」

短い対話のあと、二人はしばらく無言で歩いた。

回廊の高窓から差し込む午後の陽が、白い石の床に柔らかい金の帯を落とす。

神殿へ向かう道は静かだった。

――その静寂を破るように、控えめな靴音が近づく。

「……主様。」

セラフィナが微かに立ち止まる。

陽光の先、ゆるやかな歩調で現れたのは、黒衣の男――ヴァルター・レーヴェンハルト侯であった。

彼はまるで偶然を装うように歩み寄り、恭しく頭を垂れる。

「これは、なんという幸い。

御使様――またお会いできるとは思いませんでした。」

ラグナは穏やかに一礼を返す。

「侯爵殿。……舞踏会以来でしょうか。」

「ええ。あの夜の光景は、今も心に焼きついております。

王女殿下とのお舞、見事でした。

そして、先日お話しした小宴の件――ご多忙の折、いかがなさっておられますかな？」

ラグナは一拍置いて、少し考えるように視線を落とした。

彼の声音は丁寧だが、わずかに空気を探るような調子がある。

それをセラフィナは敏感に感じ取っていた。

「覚えております。ですが今は……まだ、己を整える時期と考えています。

いただいたご厚意、感謝いたします。」

「ああ、なんと誠実なお言葉でしょう。

ですが――整える、とは実に深い表現ですな。

人が己を整えるということは、理を知り、理を超えること。

御使様の歩みは、まさしく理の中心を照らすものです。」

ヴァルターは微笑みながらわずかに距離を詰めた。

光の加減で、その瞳の奥が冷たく光る。

「侯爵殿。」

静かな声。セラフィナが半歩、前に出た。

白銀の裾が揺れ、陽光の中に薄く輝く線を描く。

「主様は今、黎武館から神殿へお戻りの途中にございます。

長き稽古を終え、少しお疲れです。

もしご用がおありでしたら、改めて日を改めてはいかがでしょう。」

彼女の口調は礼を失わず、それでいて一歩も退かない。

侯爵は一瞬だけ表情を止め、やがて柔らかな笑みに戻した。

「……ふむ。なるほど、侍神女殿のお言葉には理がありますな。

私はただ、ご健勝を願い上げたく思っただけ。

では、この再会も理の巡り合わせと捉えましょう。

御使様の行く末に、祝福があらんことを。」

「ご厚意、感謝します。」

ラグナは淡く礼を返す。

その声音には、敬意とわずかな距離が同居していた。

ヴァルターは一礼し、黒衣の裾を翻して去っていく。

石畳を踏む音が遠ざかるにつれ、回廊には再び光と静けさが戻った。

しばらく二人は黙って歩いた。

神殿へ続く白い廊の曲がり角で、セラフィナが口を開く。

「……前にも申し上げましたが、あの方は決して無害なお方ではありません。」

ラグナは頷きながらも、わずかに目を伏せた。

「わかっています。けれど、あの方の言葉には――確かに理を語る響きがあった。

利のための言葉であっても、そこに真実の一片が混じるのかもしれません。」

「主様。」

「理は真を映しますが、人はそれを歪めて語ります。

丁寧さの裏に意図を忍ばせるのは、あの方の常。

どうか、警戒を怠らぬように。」

「……ええ。

けれど――“信じること”を手放したくはありません。

たとえ欺かれても、その中で真を見つけられるようにありたいのです。」

セラフィナはわずかに目を細めた。

その顔には、深い理解と静かな憂いが交錯していた。

「主様の御心は変わらず清らかです。

ですが、清らかさゆえに狙われもいたします。

……私が傍におります。どうか、ご自身を見失わないで。」

「ありがとう、セラフィナ。」

柔らかな風が、回廊の奥から吹き抜ける。

遠くで鳴る鐘の音が、午後の空に透明に響いた。

二人の影が並び、やがて神殿の門前へと伸びていく。

ラグナは心の奥で、ヴァルターの言葉とセラフィナの忠告を重ねた。

理の中に潜む光と影――。

その両方を、見失わぬようにと。

王城を後にし、神殿へ戻る道を歩くころには、陽はゆるやかに傾き始めていた。

外の光はまだ強いが、空気にはどこか柔らかさが混じっている。

門をくぐると、外界の喧噪が一瞬で遠のき、冷たい石と香草の香りが迎えた。

「……主様。ただいま十五刻。 講義まで一刻ほどございます。」

セラフィナが回廊の漏刻（ろうこく）に目を向ける。

水滴が一定のリズムで落ち、受け皿の金刻が穏やかに光っていた。

「思っていたより、時間があるのですね。」

「ええ。剣の後は、理を鎮める刻が必要です。」

二人は静かに歩を進め、神殿の奥、ラグナの居室へと向かう。

廊を抜けるたび、壁の文様が夕の光を受けて柔らかく輝き、

大円蓋の天井画（秩序の天環）が金色の残光を散らしていた。

⸻

室内では、既に侍従が支度を整えて待っていた。

香草を浮かべた清水の盆が卓上に置かれ、白布が清らかに畳まれている。

ラグナは袖をまくり、静かに手を浸した。

冷たい水が肌に触れると、稽古で残った熱がゆっくりと抜けていく。

「……この静けさが、剣の余韻を消してくれるようですね。」

「理の場とはそういうものです。

外の喧騒を離れ、己の内に戻る――それが神殿の“調律”。」

セラフィナの声は穏やかで、祈りにも似ていた。

ラグナは微笑を浮かべ、差し出された布で額の汗を拭う。

香草の清涼な香りが鼻をくすぐり、心まで澄んでいく。

やがて、侍従が儀礼衣を運び入れた。

薄灰の衣に袖を通すと、冷たい布が肌に馴染み、胸元の金糸が微かに光を返す。

稽古着の重みが消えると同時に、身体が軽く、心が静まっていった。

「……不思議だ。衣を替えるだけで、呼吸が違う。」

「衣は形の理を整えるもの。

内が鎮まれば外も静まります。――十五刻半を過ぎました、主様。」

漏刻の水面がふるりと揺れ、一筋の水滴が新しい刻を打つ。

神殿の中では、遠くから微かな祈りの声が響いていた。

「そろそろ行きましょうか。」

「はい。十六刻の鐘が鳴れば、講義が始まります。」

⸻

回廊を渡る。

外の陽は傾き、白い石壁が金色から橙に染まりつつある。

天井の光が緩やかに揺れ、神殿全体が一つの呼吸をしているかのようだった。

「……静かですね。」

「理が、夜の相に移り始めているのです。

光と影の境が最も穏やかになるのが、この十五刻半から十六刻にかけて。

魔術の講義には最も良い刻です。」

ラグナは頷いた。

歩調が自然に整い、足音が廊下の石に規則正しく響く。

祈環台の前を通ると、青い光が一瞬きらりと揺らいだ。

やがて、講義堂の前にたどり着く。

扉の向こうからは、淡い魔素の振動が伝わっていた。

ゴーン……

ゴーン……

ゴーン……

三度、鐘が鳴る。

十六刻――魔術講義の始まりを告げる音。

ラグナは深く息を吸い、扉へと手をかけた。

「十六刻、定刻です。」

「はい。」

扉が静かに開かれる。

講義堂の空気が一変する。

理の調べが静かに響き始め、夕刻の光が青白い輝きに溶けていった。

二人が入り講義堂の扉が閉じられると、外の喧騒は一瞬で遠のいた。

青白い魔素灯の光が壁面の文様を照らし、空気そのものが静かに震えている。

石板が並ぶ中央の壇上には、サリウスが立っている。

長い外套の裾が淡い光を受け、わずかに揺れる。

「お待ちしておりました、ラグナ殿。」

「本日も、ご指導をお願いします、サリウス殿。」

ラグナは深く一礼し、定められた位置に立つ。

セラフィナは少し後方に控え、白銀の裾を整えて膝を折った。

彼女の指先が静かに重ねられる。

祈りの形――それは主を守る盾であり、同時に見守る理の誓いでもある。

サリウスが軽く頷き、手にした石筆で魔素石の盤面に一線を引く。

淡い光が軌跡を描き、空中に浮かび上がる。

「今日の課題は“調律”。

まず、理の流れを知ること。感じること。

それが出来れば、言葉はあとから付いてきます。」

「……理の流れ、ですか。」

ラグナは小さく復唱し、ふと掌を見つめた。

その瞬間――脳裏に、あの日の庭がよみがえる。

書架へ向かう途中、陽光が木々の間を抜けて降り注いだあの場所。

何気なく手をかざした時、掌に“何か”が触れた。

冷たく、それでいて温かい、あの淡い光。

「……サリウス殿。ひとつ、お伺いしてもよろしいですか。」

「構いません。理に関わる疑問ならば、どんなものでも。」

「以前、午後に書架へ向かう途中で、庭に立ち寄ったのですが……

その時、手をかざすと、空気が――まるで生きているように揺れました。

そして掌に、淡い光が浮かんだのです。」

サリウスの筆先が止まった。

瞳の奥に一瞬の動揺が走る。

「……光が、ですか。」

「ええ。ですが、それが魔術だったのか……確かめる術がなくて。」

サリウスは静かに息を整えると、壇上から一歩近づいた。

理論よりも、今は感覚を見たい――そう告げるように。

「説明よりも、見せていただけますか。

理は、言葉よりも正直ですから。」

「……わかりました。」

ラグナはゆっくりと両手を開いた。

掌を上に向け、呼吸を整える。

音も、風も、静かに遠のく。

胸の奥で何かが微かに震え、世界の輪郭が淡く滲んだ。

理の流れを“掴む”のではなく、“聴く”――。

あの日の庭と同じように、ただ感じ取る。

やがて、空気が変わった。

冷たいはずの空間が、どこか温もりを帯びていく。

掌の中央に、淡い光の粒が生まれた。

それは炎ではなく、魔素の輝きでもない。

まるで春先の露が陽に透けたように、透明で、儚く、柔らかな光。

光の粒は呼吸と共に膨らみ、ひとひらの花弁のように揺れながら――

音もなく、世界の鼓動と同調した。

セラフィナはその瞬間、祈るように目を閉じる。

サリウスは、息を飲んだまま動けなかった。

「……これは――」

光はふっと脈を打ち、

ラグナの掌から微風のようにほどけ、空気の中へ消えていった。

沈黙。

石板の光がわずかに揺らぎ、講義堂の空気が再び重力を取り戻す。

「……理の式は、一つも唱えていませんね。」

「ええ。ただ、感じただけです。

理がそこにあるような気がして……触れてみたくなったんです。」

サリウスはゆっくりと息を吐き、目を見開いたまま言葉を探した。

「――それは魔術ではありません。

理が……あなたに“応じた”のです。」

ラグナは静かに掌を見つめた。

まだ、光の温もりが残っているような気がした。

それは確かに、あの日の庭の光と同じ――

けれど今は、もう少しだけ深く、自分の中に溶けていた。

「理が、応じた……？」

「はい。

通常の術者は、理を“呼ぶ”ものです。

ですがあなたは――理の方から“応え”を受けている。」

セラフィナが静かに言葉を重ねた。

「主様の理は、世界の響きと共にあります。

だから、言葉はいらないのです。理が主様を識（し）っているのです。」

ラグナはその言葉を聞きながら、ゆっくりと息を吸い込んだ。

胸の奥で、かすかな脈動がまた一度響く。

――冷たく、悲しく、それでも優しい理の光。

あの日の風が、またここに吹いた気がした。

光が消えたあと、講義堂にはしばらく音がなかった。

ただ、淡い魔素灯の揺らめきだけが、静かに三人の間を満たしている。

サリウスは掌を見つめたまま立ち尽くし、言葉を探していた。

ラグナはゆっくりと息を吐き、光の消えた手を握る。

「……いまのは、やはり……私が？」

「そうです。」

サリウスは短く答え、だがその声音には震えがあった。

「ただ……“使った”のではない。

理が、あなたを媒介として現象を示したのです。

私の知るどの術式にも、今のような反応はありません。」

ラグナは少し首を傾げる。

彼にとって理は、まだ“教わるもの”であって、“使うもの”ではない。

「私が呼んだのではなく、理のほうが――応えた、ということでしょうか。」

「はい。理は通常、呼びかけにしか応じません。

しかし今の現象は、あなたの意思より先に“理の側”が動いていた。

言葉を使わず、詠唱もなく、形だけで……まるで、あなたを知っているかのように。」

「知っている……？」

サリウスは軽く顎に手を当て、難しい表情で沈黙した。

一方、セラフィナがその静寂をやわらげるように、静かに口を開く。

「主様の理は、この世界の理と同じ“調べ”を持っております。

ですから、理が主様を識（し）るのは自然のこと。

かつての御使様――ゼル＝アマディウス様も、言葉より先に理を歩まれました。」

サリウスの眉がわずかに動いた。

神殿の伝承に語られる名が、現実の現象として重なった瞬間だった。

「……まさか、同じ現象が再び……？」

「違います。」

セラフィナの声は、やわらかくも確信を帯びていた。

「主様は“似て”おられるだけ。

ですが、理が応えるという点だけは……おそらく、同じ流れの上にある。」

ラグナは、二人の言葉を静かに聞いていた。

その瞳には恐れではなく、静かな興味の色がある。

「……感じるのです。

理は遠くにあるものではなく、息をすれば触れられるような――そんな近さで。」

「理を近くに感じるのは才能ですが、時に危うさでもあります。」

サリウスが低く言った。

「理は慈しみもすれば、飲み込むこともある。

あなたのように“応えられる”存在は、理の均衡に影響を及ぼすかもしれない。」

「それでも、放っておくことはできません。」

ラグナは静かに首を振った。

「この光が、何かを求めていた気がしたんです。

まるで――“覚えてほしい”と。」

セラフィナのまなざしがやわらかく揺れる。

その表情には、祈るような温かさと、言葉にできない不安が混じっていた。

「主様……そのお言葉は、まるで理そのものの声のようでございます。」

「声？」

「ええ。理は沈黙のうちに語る。

そして主様は、その沈黙を“聴いてしまえる”お方なのです。」

サリウスは息を吸い込み、少しの間、沈黙した。

彼の理論が、信仰の言葉と交わることは滅多にない。

しかし今だけは、その差異が不思議な調和を見せていた。

「……どうやら、我々の常識では測れない領域に足を踏み入れたようですね。」

「それは、危険という意味ですか？」

「危険でもあり、恩恵でもある。」

「あなたは理に“選ばれている”。

だからこそ、扱い方を誤れば、理があなたを包み込んでしまう。」

ラグナは小さく息を吐き、掌をもう一度見つめた。

光はもうない。

けれど、目を閉じればまだその温もりが感じられる。

「……理に選ばれる、か。

私はまだ、それが何を意味するのか分かりません。」

「今はそれで良いのです、主様。」

セラフィナが穏やかに微笑む。

「理を知るのは、生きることと同じ。急げば、見失ってしまいます。」

「……焦るつもりはありません。

ただ、この光が“何だったのか”を確かめたい。」

サリウスは軽く頷いた。

その瞳には研究者としての好奇心と、導師としての敬意が混じっていた。

「では次の講義から、調律式の構文ではなく“共鳴式”を扱いましょう。

あなたが今感じた現象の、理論的な根拠を探るために。」

「ありがとうございます、サリウス殿。」

「礼はいりません。

……私も知りたいのです。理が“何を見ているのか”を。」

三人の間を、柔らかな沈黙が通り抜けた。

外の鐘が遠くで鳴り、十六刻半を告げる。

その音は穏やかで、まるで理が小さく微笑んでいるようだった。

講義堂の空気は、まだ光の余韻を残していた。

水面のような静けさの中で、サリウスは再び石板に向かう。

淡い筆致で描かれる線が、青く脈を打ちながら宙に浮かんだ。

「……ラグナ殿。

いまご覧になったこれは、“共鳴式”と呼ばれる術式構造です。」

「共鳴式……？」

「ええ。通常の調律式は、理の流れを外から“整える”構文ですが、

共鳴式は“理の層”に触れる。

外の流れではなく――理そのものの心拍に、耳を傾けるのです。」

サリウスの指先が、宙に描かれた線をなぞる。

光が波紋のように広がり、講義堂の空気が一瞬だけ震えた。

「あなたが先ほど見せた光は、この層から来ています。

理の外殻ではなく、内層……“理核（りかく）”と呼ばれる領域です。」

ラグナは静かに頷き、目を細めた。

「理核」――その響きが胸の奥の何かを震わせる。

「理核は、世界を形づくる最も純粋な響きです。

それに触れる者は多くありません。

しかし、御使であるあなたは――おそらく、生まれた時からそれを“聴いていた”。」

「聴いていた……？」

「ええ。

あなたの中の理は、世界の調べをそのまま受け取る器のようなもの。

だからこそ、詠唱も、意図もなく理が反応する。」

サリウスは一度言葉を切り、表情を引き締めた。

「ただし、それは同時に危ういことです。

理核は安定もすれば、崩壊もする。

触れ方を誤れば、あなたの意識そのものが理に溶けてしまう。」

セラフィナが静かに進み出る。

その白銀の衣が、光を受けて柔らかく揺れた。

「――主様。

だからこそ、理を“使おう”となさらないでください。

理は命と同じ。求めれば、逆に離れてしまいます。」

ラグナは視線を落とした。

掌を見つめ、かすかに微笑む。

「……感じるだけで、十分なのかもしれませんね。」

「はい。いまの主様のように。」

サリウスは少し微笑んだ。

だがその瞳の奥には、強い知的探究の光が宿っている。

「次の講義では、理核に至る“境”を観測します。

それはあなたの力を測るためではなく、

理そのものが何を求めているのか――を知るために。」

「……理が、何を求めているか。」

「はい。理は常に循環しています。

それは命の流れ、魂の流れと同義。

もしあなたに応じたのなら、それは“呼ばれた”ということです。」

セラフィナがわずかに顔を上げる。

その瞳には、深い祈りの光があった。

「――呼ばれた、ですか。」

「ええ。

それは恩寵かもしれませんし、警鐘かもしれません。

理は時に、均衡を正すために人を介します。

ゼル＝アマディウス様の時も、そうであったと聞きます。」

ラグナは小さく息を飲んだ。

“ゼル”という名が、胸の奥で静かに響く。

そこに懐かしさとも痛みともつかぬ波が広がった。

「……それでも、私が応えなければならない気がするんです。

理が呼ぶなら――私も、答えたい。」

サリウスはその言葉に、ゆっくりと頷いた。

「その意志を持つ限り、理はあなたを拒まないでしょう。」

セラフィナは一歩進み、ラグナの傍らに膝をついた。

白い衣が床に流れ、光が彼女の髪を縁取る。

「主様。

どうか、その声を聴く時は、孤独の中で聴かれませんように。

私はいつでも傍におります。

理の沈黙に囚われそうな時は、どうか呼んでください。」

ラグナは小さく笑みを返す。

「ありがとう、セラフィナ。……きっと、呼びます。」

サリウスが石筆を置いた。

講義堂の灯がゆっくりと落ち、

青白い光の名残が壁面の文様に残る。

「――本日の講義は、ここまでです。

十七刻の鐘が鳴る前に、理の記録を整えておきます。」

「ありがとうございました、サリウス殿。」

「いえ。

今宵、私は眠れそうにありませんね。

理の応答を“観測”したのですから。」

セラフィナが微笑み、ラグナを促す。

二人が講義堂を出ると、外の光はもう夕刻の色に変わっていた。

橙の空に、鐘の音が遠く響く。

十七刻――理が夜の相へと移る時刻。

ラグナは歩きながら、ふと掌を見つめた。

そこにはもう光はなかった。

けれど確かに、あの“静かな声”がまだ残っていた。

「――理が、呼んでいる。」

その呟きは、誰にも届かず、

神殿の高い天蓋に吸い込まれていった。

十七刻の鐘が鳴り終えたころ、神殿の食堂には温かな灯がともっていた。

昼の光がすっかり褪せ、壁面の燭台に映る火が静かに揺らめいている。

卓上には、香草を添えた白身魚の蒸し物と、薄く焼いたパン、澄んだスープ。

神殿らしい質素な献立だが、どれも丁寧に整えられていた。

ラグナは席に着くと、軽く手を合わせる。

「……今日も、与えられし糧に感謝を。」

向かいにはセラフィナが座り、同じように祈りの姿勢を取る。

白い指先が静かに組まれ、祈環の印を描いた。

一瞬の沈黙ののち、二人は同時に息を整え、食事を始めた。

外では、神殿の渡り廊を渡る風が微かに笛のような音を立てている。

「……今日の稽古、いかがでしたか？」

セラフィナが穏やかに問いかけた。

ラグナは少し笑みを浮かべ、スープの匙を静かに置く。

「身体よりも……心のほうが疲れました。

剣を振るたびに、自分が何を“守りたい”のかを問われているようで。」

「主様のお言葉は、まるで理の響きのようです。

“守る”という意志は、剣にも、理にも通じますから。」

ラグナは少し首を傾げ、ふと笑った。

「理にも、ですか。」

「ええ。理は、ただの法ではありません。

世界を調和させる“意志”です。

主様が剣を振るう時、誰かを傷つけるためではなく、秩序を護るためであるように。」

その言葉に、ラグナはゆっくり頷いた。

セラフィナの語る“理”は、サリウスのそれよりもずっと柔らかく、人の温もりを帯びている。

「……サリウス殿も、同じようなことを言っていました。

けれど彼の言葉は、どこか冷たく響くんです。

まるで理そのものが、遠い存在のように。」

「それが理を“学ぶ者”の道です。

サリウス様は理を解析される方。

私は理を“祈る”者。

同じものを見つめても、手を伸ばす方向が違うのです。」

ラグナは少し考え込み、やがて目を細めて言った。

「セラフィナは……理を怖いと思うことは、ないのですか？」

一瞬、彼女の動きが止まった。

匙を静かに置き、柔らかく微笑む。

「ありますよ。

理は優しくもあり、冷たくもあります。

私たちの祈りを聞き届ける一方で、何も語らない時もある。

だからこそ――私は、祈るのです。」

「……語らないから、祈る。」

「はい。

沈黙を恐れるのではなく、その中に意味を見つける。

それが、神殿に仕える者の信仰です。」

ラグナは彼女の言葉を噛みしめるように、しばらく黙った。

炎の光が二人の間を照らし、食堂の静けさがやさしく包む。

「……理は今日も、何も語りませんでした。」

「ですが、主様には“応え”ました。」

「ええ……確かに。

まるで、どこかで私を知っているような――そんな気配でした。」

セラフィナは小さく頷く。

その眼差しは、まるで光を讃える泉のように穏やかだった。

「それはきっと、理が主様の歩みを見つめている証。

そして――その歩みが孤独でないことを、理は知っているのです。」

ラグナはその言葉に、ゆっくりと息をついた。

「……孤独でない、か。」

「はい。

主様の傍には理があり、私たちがいます。

それでも、もし理が沈黙を保つ夜が来たなら……

どうか、その沈黙の向こうに、私たちを思い出してください。」

ラグナは少しだけ目を伏せ、そして柔らかく微笑んだ。

「……ありがとう、セラフィナ。

きっと、忘れません。」

二人は再び静かに食事を取り始めた。

窓の外では、夜の帳がゆっくりと降りてくる。

遠くで鐘の音が一つ――十八刻を告げた。

その音を聴きながら、ラグナは小さく呟いた。

「――今日は、良い日でしたね。」

「ええ。主様が歩まれた一刻一刻が、理の調べに似ておりました。」

そして、二人は燭火の下で微笑みを交わす。

その穏やかな光が、次に訪れる夜の“揺らぎ”を、まだ知らぬままに――

神殿の静けさへと溶けていった。

夕食を終え、二人は食堂を出た。

神殿の回廊には、夜の気配がゆっくりと降りていた。

燭火に代わって灯された魔素灯の光が白く揺れ、

壁面の文様が淡く浮かび上がる。

「……今夜は穏やかですね。」

「ええ。理が静まる夜は、世界がよく息をしています。」

セラフィナの声は柔らかく、風よりも静かに響いた。

彼女の白銀の衣が夜気に揺れ、祈りの香草の匂いがほのかに漂う。

「今日は……長い一日でした。」

「主様にとって、理と剣が同じ日に響いたのは初めてですもの。

どうか今夜は、心を休めてください。」

「……はい。」

短い会話のあと、二人は星空を仰いだ。

天を覆うように広がる夜の幕は、まるで理そのものの静寂のようだった。

遠く、祈環台の金属の輪が微かに音を立て、

世界の息吹がひとつ、またひとつと調律されていく。

⸻

やがて、ラグナは自室に戻った。

灯を落とすと、部屋の中には月の光だけが残った。

衣を整え、寝台に腰を下ろす。

掌を開けば、そこに――まだ微かな温もりがあった。

「……応えたんだ、あの光が。」

囁くように呟き、静かに目を閉じる。

呼吸が深くなるたびに、心の輪郭が溶けていく。

世界の音が消え、沈黙だけが残った。

⸻

気づけば、空気の色が変わっていた。

夢――なのだろうか。

境界のない場所に、彼は立っていた。

音はなく、風もない。

けれど確かに“流れ”がある。

それは昼間、掌で感じた理の波に似ていた。

そして――その流れの奥から、声がした。

（……あなたは……）

耳ではなく、胸の奥で響いた。

声とも光ともつかぬその響きが、

世界の静けさの中を通り抜けてくる。

ラグナの掌の上に、ひとすじの光が生まれた。

それは炎ではなく、露のように儚く、

しかし確かに生きている光だった。

光は膨らみ、花弁のように揺らぎ、

やがて人の影にも似た輪郭を描いた。

「……誰、ですか……？」

返答はなかった。

ただ、光が震え、

そこから“想い”のようなものが流れ込んできた。

悲しみ。

優しさ。

そして――祈り。

そのすべてが、

言葉よりも深く、静かにラグナの心へと染み込んでいく。

（――また、ここに……）

そう聴こえた気がした。

けれど次の瞬間、光はふっと淡くなり、

霧のように空気へ溶けて消えた。

⸻

目を開けると、部屋は再び闇に包まれていた。

窓辺の月光が床を照らし、白く淡い影をつくる。

ラグナは息を整え、掌を見つめた。

何も残っていない。

それでも、あの光の温もりだけは確かにあった。

「……誰だったんだ……？」

呟きは闇に吸い込まれる。

けれど耳の奥には、まだ残響があった。

それは、

理の沈黙のさらに奥――

世界の深い場所から響いてくる、

言葉にならない“誰か”の祈り。

名も、形もない。

ただ、呼びかける者としてそこに在る。

ラグナは胸に手を当て、その微かな鼓動を確かめた。

遠くで、神殿の夜警の鐘が鳴る。

十九刻――神殿が眠りにつく時。

鐘の余韻が消えたあとも、

ラグナの耳にはその“声なき声”がかすかに残っていた。

それは、夜明けとともに再び訪れるであろう“理の揺らぎ”の始まりだった。