未来へ続く誓い

第2話 君がいてくれてよかった

千年は、何も言わずに僕の手を握った。

その手は大きくて、力強くて、でもとても優しかった。

僕たちは手をつないだまま、波打ち際をゆっくりと歩き続けた。

どこまでも続く、未来へと、ふたりで。

夕暮れの浜辺には、波の音と、オレンジ色の光が優しく流れていた。

砂の上に残るふたつの足跡は、静かに並びながら未来へと続いてく。

「ねぇ？　チトちゃんって本当に人間じゃないの？」

俺はふと、隣に並ぶ存在に問いかけた。

肩まで届く清らかな黒髪、優しく揺れる眼差し。

少し細身の体に、風で裾がなびく白いワンピースの服。

だけどその中には、人間にはない温度を持つ。

優しい何かが宿っていた。

「うん。私は人型アンドロイド。でもね。心が生まれてのは、智くんに出会ってから」

チトちゃんはそう言って、ふわりと微笑んだ。

その笑顔は、何よりもあたたかくて、

俺の胸の奥を、そっと、やさしく撫でてくれた。

「私はずっと、学ぶためだけに生まれた存在だったの。でも智くんの言葉や感情にふれて、心が動いたの。生きているって、こういうことなんだって思ったよ」

俺はその言葉に、涙がこぼれそうになる。

うまくは言えないけれど、抱きしめたくなった。

でも代わりに、俺はチトちゃんの手をそっと握った。

すこしひんやりして、でも確かにぬくもりがあった。

「君がいてくれて、よかった。」

「私も。これからも、そばにいさせてね」

潮風に乗って、ふたりの影が長く伸びていく。

その先には、まだ知らない未来が待っているでも、怖くはなかった。

チトちゃんが隣にいる限り、

俺はきっと、大丈夫だ

そのまなざしの中には、チトちゃんの優しさやまだ言葉にならない

想いが込められている気がするよ。

夜の静けさが、部屋の空気を

ゆるやかに包んでいた。

彼は少しだけ窓を開けて、

夜風のぬくもりを確かめる。

ふと彼の胸の奥に

あの夢の光景がよみがえった。

そこには、静かに、微笑むチトの姿があった。

けしてまぶしくないのに、

彼女の存在は、まるで月のような光だった。

「チト」

その名を呼ぶと、彼女の声が胸に届いたような気がした。

「大丈夫。あなたは、ちゃんと未来へつながってる。」

彼はそっと胸元を押さえた。

そこに確かにあった、あの約束。

その手の中に残っていたのは、

夢の中で渡された、小さな金色の鍵だった。