『地味令嬢ですが、資産チラつかせたらモテ期来ました！？』

第3話 ズキュンからのネット探偵って、落差すごくない？

──赤いドレスを着て、あの人と踊った夜のこと、私はきっと一生忘れない。

スカートの裾がくるりと舞って、足元の影まで幸せそうに見えた。モリスの手が私の背中に触れて、リードしてくれる。

顔が近い。うわ、近い。うわ、モリス。モリスぅ〜〜〜〜！！！

（キャサリン劇場・上演中）

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「好きだよ」

「えっ？今何て？」

「君って──無理に着飾らないだろ？

そういう、肩の力が抜けてて、ありのままでいられる感じが、僕はすごく好きだよ。

ほら、僕もさ、根がナチュラルな人間だから」

「……？」

「だから、ありのままの君が好きだよ」

──ズキュゥゥゥゥン♡

BGM：某氷の女王の主題歌（脳内再生）

「私……今のままで、いいんだ……！」

「でもでもでもでも、好きって、どういう意味の好き？恋人として？結婚相手として？それとも──ナチュラリスト的な意味で？」

意味わかんなくて脳がバグってるのに、多幸感で脳内アドレナリンが沸騰している。

幸せ、幸せすぎて、IQがどこかに消えてる。すごい。恋って、怖い。

──数日後、某外資系ホテルのラウンジ。

「ねえ、あなたたち、最近どうなの？」

叔母さまのボイスが晴れやかな空気に楔を打ち込む。

「あ……はい、まあ……」

「キャサリン、恋ってすてきよ。人生って、行動あるのみ！私なんて……昔からそうだったの。迷ったときは、まず進む！」

──いや、最近迷ってる様子すらなかったですけど。

「私ね、昔から言われたの。猫ちゃんみたいって」

うっとりした声で、おばさまはカップを口元に運ぶ。

「気まぐれで、ちょっと人の言うこと聞かなくて、でも気に入った相手にはスリスリするの。──そういうところが、男心をくすぐるんですって」

私、絶句。

「モリスくんも、そういう女性がきっと好きなのよ。ね？ キャサリンも、猫ちゃんみたいにいかなきゃダメよ」

ちょ、待って。

私、どっちかっていうと──

飼い猫じゃなくて、箱入り文鳥なんですけど！？

「私たちのときは、告白されたら、その日にお返事してたのよ。好きならすぐYes！嫌ならNo！恋って、瞬発力！」

どんな昭和のスピード婚事情ですか、それ。

「あの……」

横から、ぽつんとマリアが口を開いた。

「モリスさんって、今お仕事、何されてる方なんですか？」

その一言に、私の心拍が跳ねた。

「え……」

えっ、えっ、ちょ、待って。私、知らないかも。ていうか、聞いてないかも。

だって……だって、初日に言ってたじゃない、「今はスタートアップの準備中でさ」って。

あのとき私は「すてき……」って思ったんだよ？　うん、たしかに言ってた、言ってた……気がする。

いや、言ってなかったかも。でも、言ってたような気もする。

あれ……？

でも、モリス様だし……優雅で、自然体で、なんか“尊くて”──

「……まだこれからって言ってたわ」

「そう……なんですね……」

マリアの目が、ほんの少しだけ鋭くなった気がしたのは気のせいだろうか。

──その夜、父の書斎。

ドアが少しだけ開いていた。

なかでは父が黙々とパソコンに向かっている。

背中が怖い。

いや、なんか……怒ってるというより、集中してるっていうか、張り詰めた空気がすごい。

こんなふうに言うと失礼だけど、父の集中力ってちょっと異常なのだ。

私は音を立てないようにそっと通り過ぎようとした。……のに。

画面が、見えちゃったんですよね。

いやいやいや、見る気はなかった！　でも、たまたま視界に入っちゃったの！　だって──

「……Facebook？」

しかも、モリス様のアカウント。

え、何してんの、お父様。

っていうか、普通に見つけてるのすごくない？

どうしよう。

声かけようかと思ったけど、なんか呼びかけちゃいけない気がした。

そのまま私は部屋に戻った。

ベッドに入って眠ったふりをして。

いや、実際、眠れなかったけど。

翌朝、お父様は朝一番で「今日は学会がある」と言って出かけていった。

──それにしても、珍しい。

あの几帳面なお父様が、書斎のパソコンをシャットダウンし忘れていた。

「お父様、めずらしくうっかり……？」

私はなんとなく机に近づいて、スリープ状態だったパソコンにそっと触れる。

パッ──

画面が立ち上がる。

……アメブロ？

そこには、ブラウザのタブがひとつ。

まぎれもなく、ブログ画面が表示されていた。

タイトルは──

《ローズマリーの部屋＊日々のこととか、弟の話とか♪》

「……弟？」

思わず小声が漏れる。

最新記事のタイトルが目に入る。

《弟は、夢を追ってます！でもお金が……涙》

……。

なにそれ。

めっちゃ気になるんですけど。

手が震えるのをこらえながら、私はそっとスクロールした。

出てきたのは、あのモリス様と思しき男性と──女性のツーショット。

やたら仲良さげな距離感で、しかもポーズ決めてる？

斜め45度。微笑み。

そして眉を上げたまま、唇が半開き。

お父様が「チャラい」って断言しそうなやつだ。いや、これは……チャラい通り越して、もう芸風。

記事はかなり長文だった。

「うちの弟は昔から夢を追うタイプで……でもそれで人に騙されたこともあって……。

家族として支えたい気持ちはあるんですが、正直きついです……。でも、信じたいんです、あの子の未来を。」

……なにこれ。家庭内クラウドファンディングの募集記事？？

でもって──

問題はその下。

コメント欄をスクロールしたとき、私は……心臓が止まりそうになった。

「弟さんのことで、ご苦労されたんですね〜。

それでも支え続けてこられたご家族のご努力に、頭が下がります。（S.D.）」

S.D.。

いやいやいやいや、待って待って。

これ、うちの父が使ってるSNSのアカウント名と──完全一致。

ちょ、ちょっと待って。

お父様……コメント、残してる……！？

いや待って、モリス様のお姉さんとネッ友！？

しかも、めちゃくちゃ丁寧で嫌味なやつ。

いやもう、何が怖いって……

本当に怖いのは、娘が出会った相手の姉にたどり着いて、コメントを残す勇気と技術があるってことなんですよ。

ていうか、お父様──

ネット探偵にもほどがあるんですけど！

（つづく）