「失敗例ならありますよ～」

　小林がドアの方へ目をやると、若い女性警察官が立っていた。セミロングの髪を後ろで束ね、細めの眼鏡をかけている。一見すると理知的な顔立ちに不敵な笑み。

　女性警察官は、片手を腰に当て、もう片手で小林を指差して話し始めた。

「小林係長、明智警部補をいじめてないでしょうね？　何かあったら明智クンを守る会会長の私が許しませんからね」

「そんなことする訳ないだろ。ってか何だその会は。交通課は忙しいんじゃなかったのか？」

「私の事務処理能力をもってすれば、これくらいの空き時間は余裕で作れますよ」

　そう言って眼鏡をクイッと上げてニヤッと笑う姿を見て、小林は苦笑した。

「相変わらずだな……ああ、明智くんに紹介しなきゃな。交通課お笑い係の中村巡査だ」

「交通総務係です」

　そう訂正すると、中村は明智に向かって敬礼した。

「中村（なかむら）七海（ななみ）巡査です！　ナッチーとお呼びください！　趣味は読書ですが、ジャンルがちょっとアレなので、詳細については黙秘します！　今度署内有志で明智警部補を愛でる……もとい囲む会を開催させてください！」

　言い終わると中村がウインクした。目を丸くする明智に、小林が呆（あき）れ顔でフォローする。

「明智くん、すまん、こういう奴なんだ。気にしないでくれ。べつに呼ばなくていいし、何とかの会とやらに出席しなくてもいいからな」

　幸いなことに明智は怒っていないようだった。小林に「分かりました」と言った後、込み上げる笑いを必死に堪（こら）えている。

　その様子を見て安堵した小林は、中村に向かって話し始めた。

「で、失敗例って何なんだ？」

「半年前に西赤羽台であった轢（ひ）き逃げ事件、憶えてます？」

「ああ、4月の人事異動直前の死亡事故で、交通課の送別会が吹っ飛んだってやつか。あれ、まだ捕まってないのか」

「ええ、交通捜査係の先輩に聞いたんですが、事件が立て込んでることもあって全然進んでないそうなんですよ。おかげで交通課長がピリピリモードで、うちの係も八つ当たり被害に遭ってるんです」

「やべえな、そりゃ。そんな状況じゃ、捕まえられるもんも捕まえられんぞ……」

　小林は、頭をポリポリ掻きながら少し考えて、明智の方へ向いた。

「うーん、明智くん、どうだろう？　この進んでない事件の記録を借りてきて、俺らで勉強がてら捜査を手伝うってのもアリかな。実践を兼ねた捜査実務研修ってことで。当初の予定とちょっと変わってしまうが、どう思う？」

「是非やらせてください！」

　明智がすぐに元気よく返事をした。やる気に満ちた瞳がキラキラと輝いている。それを見た中村が明智の前に駆け寄り、明智の両手を握ってブンブン振った。

「さすが明智警部補！　尊い！　それじゃあ、わたくしナッチーめが交通捜査係と調整してまいります。小林係長は交通課長に仁義切ってくださいね」

　そう言うと、中村は走って部屋を出ていった。

「おい、ちょっと待て……ったく、もう行っちまった」

　小林は半ば呆れながらパイプ椅子から立ち上がり、交通課長のデスクへ向かった。

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