冥灯の守り人〜妖女と同化の果てに、感謝を集めるだけの簡単な使命を請けました〜

雫4粒 暴言姫の贈り物

「月島はどうした？誰か聞いてる者はいないか？」

　担任の声が教室に響く。

　翌朝のホームルームでの事だ。

　何人かが互いに目をやるが、言葉にはならず、ただ首がわずかに横に揺れるだけ。答えるものはいない。

「そうか。珍しいな。」

　その言葉を最後に、出席簿を閉じて教室を出て行った。

　カツン、と扉が閉まる。

　僕は立ち上がった。

　ホームルームが終わって、ざわつく教室の通路を無言で進む。月島と仲の良さそうな子たちに、片っ端から声をかけていった。

　目的は住所。

　当然僕なんか、月島の連絡先を知っているわけもなく、地道に聞き込みをする事しかできなかった。

「……え、何それ……」

「うわ、キモ」

「月島さん、可哀想〜」

　節々からそんな声が聞こえる。笑い声が上がるたびに、全部自分に向けられたもののように聞こえた。でもそんな事はどうでもよかった。

　——どうしても会って謝りたい。

　今朝にそうするつもりだった。しかし、叶わなかった。

　僕のせいで彼女を傷つけてしまったかもしれない。そう考えると胸が締め付けられる思いだった。

　……けれど、そこにあるのは罪悪感だけじゃないかもしれない。

　僕はきっと、許されたいだけだ。

「僕のせいじゃない」と、その一言を欲しがっているだけだ。　

　気がつけば昼休みになっていた。

　僕は屋上で、転落防止用の網を掴んで外を眺めいた。

　網の金属が冷たくて、指先からじわじわと体温が奪われていく。

　下を見れば、街が遠い。風が強くて、制服の上着の裾が翻った。

　でも僕の中は、もっと荒れていた。　

　誰にも教えてもらえなかった。

　きっと知ってる奴はいるに違いない。でも僕が男で、クラスでも日陰にいる存在だから教えないのだろう。賢明だ。

　しかし、どうすればいい。もしかしたら——今この瞬間にも。

　嫌な予感が耳元で囁くみたいに離れない。

　首を振って追い払っても、また同じ声が頭の奥に滲み込んでくる。

「陽彦、そんなに思い詰めてると周りの空気を悪くするぞ。」

　声がした。顔を上げると、いつの間にか隣に、幼馴染の桜井孝平がいた。

　制服の袖をまくって、メガネをクイっと上げていた。

「うるさい。お前には関係ないだろ。」

「俺に当たっても仕方ないだろ。聞いたぞー、お前のしてる事。」

　その時だった。屋上の扉が開いた。

　ふわり、と風に揺れる金髪のツインテール。

　視界に現れたのは、クラスメイトの一ノ瀬七海だった　

　制服のスカートの裾を押さえながら、無言で、真っ直ぐにこちらに歩いてくる。

　肩までの髪が風に遊ばれて、まるで何かを振り払うように舞っていた。　

　クラスで書き込みの時には一ノ瀬にも声を掛けていた。

　しかし冷たく突き放されてしまった。今度もきっとそうだろう——そう思いながら、僕は黙ってその視線を受け止めると、僕の目の前で立ち止まった。　

「ん！」

「は？」

「ん！」

　手元を見ると折り畳んだ紙切れを持っていた。

「……くれるのか？」

　僕は唖然としつつそれを受け取ると、一ノ瀬は何も言わずに背を向けて去っていった。

　去り際、ほんの一瞬だけ僕の目を見た。その目だけが、何かを言いたそうだった。　

　何なんだ──

　紙を開くと、そこには住所が書かれていた。月島あずさの自宅と思われる住所が。

　その字は驚くほど整っていて、伝えたい気持ちを、ただ“形”にしたような筆跡だった。　

「へえ、意外だな。」

　いつの間にか覗き込んでいる孝平が隣で言った。

「あの暴言姫がこんなことするんだ。」

　暴言姫？

「なんだよそれ。」

「知らないのか？声かける度に棘のある言葉が返ってくるから、付いたあだ名が“暴言姫”」

　僕は紙を見つめたまま、心の中がざわつくのを感じていた。

　教室では一ノ瀬にも聞いていた。でもその時は周りと同じように、嫌味を言われたけれど、どういう事だろうか。

　しかし、理由なんてどうでもいい。

　こんな手がかりを渡してくれるなんて——明日は必ず礼を言おう。そう心に誓った。

「孝平、あと頼むわ！」

「は？！」

「僕は月島の家に行ってくるよ。」

「ちょっ！今からか？！」

「今だからだよ！」

　屋上を駆け下りる。

　これで月島に会えるかもしれない。そう考えると風が背中を押してくれる思いだった。

　陽彦が出て行った後、姿の消えた屋上の扉を孝平は黙ったまま見つめていた。

　一人屋上に取り残された孝平は、呆気に取られていたが、しばらくして空を見上げると呟いた。

「……青春かねえ。」

　◇◇◇

　僕は息も絶え絶えに自転車を漕いでいた。

　スマホで検索した場所はあと少しの所だ。

　何を言えばいい。どう伝えればいい。

　答えは見つからないまま、それでも足は勝手に前へ出る。

　頭の中は、月島のことで埋め尽くされていた。

『なんだ。少しは見れる姿になったの。』

　エリムが意地悪そうな声で投げかけてきた。

「そうかよ。知らないと思うけど、僕はずっとカッコ悪いんだぜ。」

『知っておるよ。ハルがカッコ悪いなんて、あの夜からずっとの。』

　僕はフッと笑うと釣られてエリムも笑った。

　車輪と風の調和した音が耳に届く。

「ありがとな。」

『戯け。ちゃんと謝ってから聞きたいの。』

　僕は目を伏せた。

「わかってるよ。」

　しばらくすると坂の向こうに二階建ての家が現れた。風が止まり、遠くで犬が吠えた。

　目的地、月島の家だ。