生成AI作・掌編小説集

『最弱のリターナー』〜脅威！ 古代ゴーレムの暴走〜

　この世界では、誰もがスキルをレンタルして生活している。

　攻撃魔法、鍛冶、鑑定――高価なスキルを借りられる者ほど、成功を手にする。

　金のない俺が借りられたのは、月額わずか300リール、誰も見向きもしないハズレスキル【返却（リターン）】だけだった。

　【返却（リターン）】の能力は、実に地味なものだった。

　レンタルされた道具を、借りる前の新品同様の状態に戻す――ただ、それだけ。

　俺はこのスキルを使い、街のレンタルショップで清掃員として働いていた。

　冒険者がボロボロにして返却した剣を磨き、料理人が焦げ付かせた鍋をピカピカにする。

　人々は便利なスキルを借りて夢を追い、俺はその後始末をする。そんな日々に、何の希望も見出せずにいた。

「お前も、もっといいスキルを借りればいいのに」

　同僚はそう言うが、俺にはそんな金も、才能もなかった。

　そんなある日、街が揺れた。

　古代文明の遺物である巨大なゴーレムが、長い眠りから目覚め、街で暴れ始めたのだ。

　騎士団の魔法も、高ランカースキルを持つ冒険者の攻撃も、硬い装甲に阻まれて全く通用しない。

　誰もが絶望し、街の終わりを覚悟した。

　俺は瓦礫の陰から、破壊を繰り返すゴーレムを呆然と眺めていた。

　その時ふと、ある考えが頭をよぎった。

（この世界に存在するありとあらゆるものは、どこかから（・・・・・）何かを借りて（・・・・・・）出来たものだ。だったら、あのゴーレムも――――？）

　古代文明が、強大な力を「自然」そのものから「レンタル」して作り上げた存在だと考えられないか。

　そして、長い年月を経て契約が切れ、制御を失って暴走しているとしたら――――

　馬鹿げた考えだと、自分でも思った。

　だが、試してみる価値はあるかもしれない。

　俺にできることは、これしかないのだから。

　俺は瓦礫の山を飛び出し、ゴーレムの足元へとひた走った。

「馬鹿、死ぬぞ！」

「何考えてんだ、あいつ！」

　人々の叫び声が聞こえる。

　巨大な拳が、俺の頭上高くから降って来る。

「スキル発動、【返却（リターン）】ッ！」

　俺はゴーレムの足に手を付き、ありったけの魔力を込めて叫んだ。

　俺のスキルが、ゴーレムという「レンタル品」に適用されることを祈って。

　次の瞬間、ゴーレムの動きがぴたりと止まった。

　全身がまばゆい光に包まれ、その巨大な身体を構成していた岩や金属が、ガラガラと音を立てて崩れ落ちていく。

　そして、光が収まった後には、ただの土や石、鉄鉱石の山が残されているだけだった。

　ゴーレムは、あるべき場所――「自然」へと、無事に返却されたのだ。

「な、何が起こったんだ……？　ゴーレムがひとりでに……」

「ともかく、これで助かったわね！」

「バンザーイ!!」

　街は救われた。

　だが、俺が世界を救ったことを知る者は誰もいない。

　翌日、俺はいつも通りレンタルショップへ向かい、冒険者が汚した盾をピカピカに磨いていた。

　俺の日常は、何も変わらない。――それでいい、と今は思える。

　この地味なスキルも、案外悪くない。

（了）