境界線上のリベリオン

第7話 覚醒、真実顕現

「お父様は影学園でも優れた研究者として知られていました」

　凛子は続けた。

「その息子が素質者だと聞いて、多くの者が注目しているわ」

「父さんは……ここで何を研究していたんですか？」

「境界理論よ」凛子は窓の外を見た。

「2つの世界がどのように影響し合うのか、境界力の本質は何か……彼の研究は多くの謎を解明しかけていた」

「かけていた？」

「失踪する直前、彼の研究は中断された」

　凛子はそっと言った。

「詳しい理由は私も知らない。ただ――」

　彼女の言葉は、突然部屋に入ってきた別の学生によって遮られた。

「委員長、侵食点の報告が」

「了解」

　凛子は素早く対応し、その後陽に向き直った。

「高城くん、まずは君の適性検査をしましょう。それからでないと、これ以上の話はできないわ」

　◇

　凛子の指示で、葵は陽を別の部屋へと案内した。「境界力測定室」と表示されたそこには、複雑な装置が並んでいた。中央にはヘルメット型の機器が据えられていた。

「これが正式な境界感応器ね」葵は説明した。

「より詳細なデータが取れるわ」

　室内には他にも2人の学生がいた。白衣姿の年配の男性も立ち会っていた。

「こちらが森下教授」葵が紹介した。

「境界力研究の第一人者よ」

「森下……先生？」陽は驚いた。桜ヶ丘学園の物理教師と同じ人物だった。

「ああ、高城くん」森下教授は微笑んだ。

「ようやく本当の姿を見せられるな」

「先生もこの世界の人だったんですか？」

「両方の世界に属しているんだよ」教授は説明した。

「君のお父さんと同じようにね」

　陽の心拍が早まった。父についての情報がまた1つ。

「さて、測定を始めましょう」

　教授はヘルメットを指した。

「これをかぶって、椅子に座ってくれたまえ」

　陽は言われた通りにした。ヘルメットをかぶると、視界が暗くなった。

「リラックスして」教授の声が聞こえた。

「心を空にし、呼吸を整えるんだ」

　陽は目を閉じ、深く呼吸した。すると徐々に、奇妙な感覚が広がり始めた。自分の意識が拡張していくような、世界の輪郭がぼやけていくような感覚。

「反応が……」教授の驚いた声が遠くから聞こえた。

「これは……」

　突然、陽の頭の中で何かが弾けた。眩しい光が脳内を満たし、そして次の瞬間、彼の視界が一変した。

　ヘルメットを通して見える室内の風景は、これまでとは違っていた。人々の周りに色彩が漂い、言葉が発せられるたびに、その色が変化する。特に驚いたのは、ある学生の言葉の周りが赤く染まっていることだった。

「おお……」森下教授の声が興奮に震えていた。

「これは間違いない！ 『真実顕現』の覚醒だ！」

「真実……顕現？」陽は混乱しながら尋ねた。

「他者の嘘や隠された意図を視覚化できる稀少な境界力」教授が説明した。

「色の違いとして現れるんだ。赤く見えるのは嘘や欺瞞、青いのは真実、そして紫は曖昧なものを表す」

　陽はゆっくりとヘルメットを外した。すると視界は元に戻ったが、わずかに色の残像が見えた。

「これが……僕の境界力？」

「そう」葵が近づいてきた。

　彼女の周りの色は透明な青だった。

「そして、それはあなたのお父さんが持っていたものと同じタイプよ」

　陽の心に静かな喜びが広がった。父との繋がりを感じた瞬間だった。