境界線上のリベリオン

第4話 真実を視る力

　放課後の図書室。

　蛍光灯の淡い光の下、陽は約束通り葵を待っていた。時計の針が5時を指す。

「遅れてごめんなさい」

　葵が息を切らせながら現れた。

「準備に時間がかかったわ」

「準備？」

「これ」

　葵は小さな装置を取り出した。懐中時計のように見えるが、文字盤の代わりに青と緑の線が交差していた。

「境界感応器よ。これであなたの素質を調べる」

「ちょっと待ってよ」陽は少し後ずさった。

「その前に、まず証拠を見せてほしい。影学園が実在するという」

　葵は少し考え、頷いた。

「公平な要求ね。じゃあ、ついてきて」

　彼女は陽を図書室から連れ出し、旧校舎へと向かった。午後の日差しの中、100年以上の歴史を持つ赤レンガの校舎が威厳を持って立っている。

「昨日あなたが見たのは、3階の北側の窓よね？」

　葵が確認した。

「ああ」陽は頷いた。

　彼らは旧校舎に入り、階段を上った。3階に着くと、葵は北側の廊下を進み、突き当りの扉の前で立ち止まった。そこには「倉庫・関係者以外立入禁止」と書かれた札がかかっていた。

「ここ？」

「ええ」葵は頷き、鍵を取り出した。

「学園側からはこの鍵を預かっているの。図書委員としての特権よ」

　扉を開けると、そこは確かに古い倉庫だった。使われなくなった机や椅子、古い教材が積み上げられている。窓からは校庭が見渡せた。

「で？」陽は首を傾げた。

「ここが影学園なの？」

「違う」葵は扉を閉め、部屋の中央に立った。

「ここは境界が最も薄い場所の1つ。だから、こうすれば……」

　彼女は右耳のピアスに触れ、小さく何かを呟いた。すると突然、部屋の空気が歪み始めた。壁や床が波打ち、光の屈折が変化する。

　陽は息を呑んだ。目の前で現実が溶け、再構築されていく。

　数秒後、彼らが立っていたのは、もはや倉庫ではなかった。同じ空間、同じ大きさだが、そこは美しく整えられた教室に変わっていた。黒板の代わりに大きな透明スクリーンがあり、机には奇妙な装置が並んでいる。窓の向こうに見える校庭は同じだが、空の色が僅かに違った――より深い青だった。

「ここが……影学園？」

　陽は信じられない光景に言葉を失った。

「そう」葵は頷いた。

「私たちは今、境界を越えたわ。この空間は桜ヶ丘学園と同じ場所に存在するけれど、別の次元にあるの」

　陽はゆっくりと教室内を歩き回った。手で机に触れると、確かに実体がある。幻覚ではない。

「信じられない……」

「あなたにこの教室が見えたのは偶然じゃないわ」

　葵は説明した。

「あなたの中に眠る素質が、境界の向こう側を感知したのよ」

「じゃあ、本当に僕は……素質者？」

「それを確認するために、これを使うわ」

　葵は境界感応器を陽に差し出した。

「手のひらに乗せて、心を落ち着かせて」

　陽は言われた通りにした。装置を手に取ると、中の青と緑の線が動き始めた。そして突然、装置が明るく光り、高い音を発した。

　葵の瞳が驚きで見開かれた。

「信じられない……」

「何？ 何があったの？」

「通常、初めての測定ではわずかな反応しか示さないはずなのに」

　葵は装置を見つめながら言った。

「あなたの反応値は……私が今まで見た中で最も高いわ」

　陽は混乱しながらも、奇妙な興奮を感じていた。これが本当なら、彼の中には特別な何かがあるということだ。そして、それは父から受け継いだものかもしれない。

「どういう意味？」

「あなたには強力な境界力の素質があるってこと」

　葵は真剣な表情で言った。

「そして、それは既に目覚め始めている」

「境界力？」

「境界の揺らぎを感知し、操作する能力よ」

　葵は説明した。

「素質者の中でも、実際に境界力に目覚める者は稀。あなたのお父さんもその1人だった」