第27話:月下の激闘、漆黒の槍と閃光の矢。

 月明かりが鈍く、重い雲の隙間すきまから時折差し込む。

 平野の地上が闇に覆われる中、ティアは全身に張り詰めたような緊張感を交え、剣を構えていた。

 視線の先、静かに立ちはだかるのは、漆黒の装束をまとったダークエルフの女性。

 手には月光を反射し、冷たく光る鋭利えいりな槍が握られている。

 流れる雲が空を一瞬、大きく顕にし、煌々こうこうと輝く月明かりが二人の間に降り注いだ

 その刹那―――。

 ダークエルフの姿が、残像を残して消えた。

 瞬間、ティアの耳元を風が切り裂く。

 槍が、想像を絶する速度でティアの喉元を狙って突き出されたのだ。


「っ…!」


 ティアは、その異様な速度に焦りながらも、咄嗟とっさに剣を横薙ぎにして、何とかその一撃を弾きいなした。

 金属が擦れる耳障りな音が、闇夜に響き渡る。


 剣と槍の激しい撃ち合い。

だが、槍の長いリーチは、ティアには圧倒的に不利だった。


「くっ…!」


 一撃ごとに押し込まれ、体勢を崩しかける。

 ティアは咄嗟に距離を取り、後方へ大きく跳躍した。


(接近戦はが悪い!)


 彼女は即座に剣を収め、弓を形成する魔法を発動する。

 光の粒子が瞬く間に集束し、半透明の弓と、輝く光の矢を生み出した。

 ティアが弦を引き絞る。

 キン、と冴えた音を立てて放たれた光の矢が、夜の闇を裂き、ダークエルフへと一直線に飛ぶ。

 だが、ダークエルフは涼しい顔でその矢を横に払い、避けきると、静かに槍を構え直した。

 その瞳がカッと大きく見開かれ、周囲に六本の魔法で形成された槍が、漆黒の輝きを放ちながら生成される。


「…ッ!」


 ダークエルフは凄まじい気迫と共に、手にした槍を勢いよくティアに向かって突き出した。

 同時に、周囲にあった六本の魔法の槍も、まるで意思を持つかのように一斉にティアを襲う。

 ティアは再び剣に切り替え、迫りくる槍の嵐に応戦するが、一槍だけが彼女の防御をすり抜け、右肩を抉った。


「あ、ぐッ…!」


 血がにじむ。

 ダークエルフはその一瞬の隙を見逃さなかった。

 まるで影が伸びるかのように一気に距離を詰め、ティアに更なる追撃を仕掛けようとする。

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