第19話：明かされる真実、新たな旅路の提案。
「久しいのう！キョウヤ！リアーナも無事で何よりじゃった！」
その言葉に、リアーナはコハクの安否を尋ねる。
「ギルド長、コハクは……？」
瑠華は小さく頷いた。
「あやつな……
その言葉に、リアーナは
「そう…よかったわ。ありがとう…コハク」
その様子を傍で見ていたカインズが、一歩前に出る。
「突然で悪いが、緊急で報告会を開きたい」
カインズの真剣な表情に、場の空気が引き締まる。
円卓を囲み、
内密な話も含むため、ティアとリゼッタは別室で待機することになった。
不満そうなリゼッタだったが、リアーナの視線に観念したように部屋を出て行った。
会議室は、重い沈黙に包まれた。
最初に口を開いたのはカインズだった。
彼の表情は、いつもの
「報告を聞こうか」
カインズが、その場を仕切るように言う。
すると、リアーナが小さく息を吸い込んだ。
「私から話すわ」
リアーナは、昨日の出来事を、詳細に語り始めた。
＊ ＊ ＊
「……それはまた。なんとも信じ難いのぅ…」
その言葉に、
「…申し訳ありません。なにも知らなかったとは言え、俺が勝手な行動を取ったから…」
心苦しそうに謝罪する響夜の様子に、カインズはすぐに言葉を挟んだ。
「いや…。いずれは対処せねばならない事だった。君が気にする事はない」
瑠華も頷く。
「まあ…厄介者の始末は出来たがのう。…問題は……」
瑠華はちらり…とカインズを見遣る。
カインズは、その視線を受けて小さく頷いた。
そして、響夜たちに視線を戻す。
その瞳には、今までの秘書としての顔には見られなかった、強い意志が宿っていた。
「先に言っておこう。私は、
響夜は驚きで目を見開いた。
隣のリアーナは、すでにその事実を知っていたかのように、ただ静かに目を伏せ、黙って話を聞いている。
「黙っていてすまなかった。極秘事項だった故、話せなかった」
カインズの言葉に、響夜はまた混乱し、考え込む。
リアーナは、事の重大さを理解しているからか、不安交じりの声で問いかける。
「カインズ……それをキョウヤに話すと言うことは…」
「いや。まだ王国には報告はしていない。だが、遅かれ早かれ、国王の耳に入るだろう」
瑠華は重々しく口を開いた。
「少々…厄介にはなるのう…。四天王が倒されたとなれば、魔族も大きな動きを見せるであろうし」
「し…っ、四天王！？」
「なんじゃ？ 知らなかったのか？」
瑠華の問いに、響夜は激しく首を左右に振った。
あの魔族が、そんな大物だったとは……夢にも思っていなかったのだ。
「『ガーネス』。北の山脈の『
「『月が黒ずむ日』。あの魔族は、その日を狙っておったんじゃろ。あやつは『闇』を好む」
そして、カインズが静かに口を開いた。
「状況を
その提案に、瑠華やリアーナは頷く。
カインズは更に続けた。
「その間、王国の問題は私が抑えておく。だから、キョウヤたちには武具を揃えることに専念して欲しい。資金も私から出そう」
「ちょ…、ちょっと待って下さい！それは……ッ！」
響夜が慌てて言及しようとするが、カインズはすぐに手を
「これは『報酬』として受け取ってほしい。偶然にしろ何にしろ、君は危機迫っていた事態を解決してくれた。本来なら死人が出る筈だった。……本当に、感謝している」
改めて、響夜に深く頭を下げるカインズ。
「……ッ、俺は…」
やるせない気持ちに言葉が詰まり、困惑し
瑠華は響夜に優しく擦り寄り、扇を広げ、耳元で囁く。
「
カインズは、内なる決意を胸に、今後の支援と助力を約束する。
そして、響夜たちの背中を押した。
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