【近況で画像公開中！】パワードスーツ・クロニクル：鋼鉄の天敵

第15話：思考の剣

タカシの意識は、肉体という名の殻を抜け出し、光の粒子となって、PSSの神経回路網を駆け巡った。

それは、常人ならば一瞬で自我が崩壊するほどの、圧倒的な情報量の洪水。

だが、ブラックボックスに守られ、増幅された彼の精神は、その奔流に乗り、システムのさらに深奥、制御プロトコルの根源へと到達した。

そこは、人間の「思考」という曖昧なものが、「物理現象」という確定した結果へと変換される、神の領域にも似た場所だった。

彼は、テレパシス・ジャマーの制御プロトコルを、まるで生き物の背骨を掴むように、その意志の力で掴み取った。

そして、力ずくで、その構造をねじ曲げ始めたのだ。

「ぐ…う、うおおおおっ！」

タカシの肉体から、悲鳴にならない声が漏れた。

凄まじい精神的フィードバックが、彼の脳を直接焼き付けようとする。

眼球の奥で、無数の血管が破裂するような激痛。

全身の神経が、一本一本引きちぎられるような感覚。

だが、彼は歯を食いしばり、意識の綱を、決して手放さなかった。

首都で戦う仲間たちの顔、ガルシアたち部隊員の顔、そして、ペンフィールド博士の最後の顔が、彼の脳裏を駆け巡り、その精神を支えていた。

そして、ついに彼は、成し遂げたのだ。

全方位へと無差別に広がっていたテレパシス・ジャマーの波を、一本の、目に見えない光の槍のように、極限まで収束させることに成功した。

それは、まさに彼の「思考」そのものが、物理的な剣となった瞬間だった。

「ガルシア！聞こえるか！１０秒後、貴様の正面にいるニケ３機に、ジャミングホールを開ける！その一瞬を逃すな！突っ込め！」

タカシの、念話とも呼べる思考の刃が、敵のテレパシーネットワークに、直径わずか数メートルの「穴」を、正確に穿った。

その穴の中だけは、沈黙の支配が解かれ、S.Yからのコントロール信号が、再びニケへと届くことになる。

だが、S.Yが、自らのネットワークに生じたその不自然な通信ホールに気づき、その中のニケに新たな命令を与えるまでには、コンマ数秒の、しかし決定的なタイムラグが生じるはずだ。

その一瞬の混乱こそが、タカシが作り出した、唯一の勝機だった。

「了解した！大尉、あんたこそ、死ぬなよ！」

ガルシアのアイアンゴリラが、タカシの言葉と寸分違わず、指定されたポイントへと突っ込む。

その瞬間、彼の目の前にいた３機のニケの動きが、ほんのわずかに、しかし明らかに乱れた。

ある機体は、突然の命令受信に戸惑うように動きを止め、ある機体は、矛盾した命令を受けたかのように、不自然な痙攣を始めた。

ガルシアは、その千載一遇の好機を逃さなかった。

歴戦の勇士の勘が、身体を思考よりも速く動かす。

「もらったぁっ！」

高周波ソードが、雷光となって閃いた。

３つの、機械の頭部が、立て続けに宙を舞う。

それは、絶望的な戦況を覆す、会心の一撃だった。

「やったか！」部隊の誰もが、歓喜の声を上げようとした。

だが、彼らの本当の敵である、S.Yもまた、常軌を逸した天才だった。

彼は、自らのネットワークに生じた異常を、コンマ１秒もかからずに検知し、その意味を理解し、そして、即座に、最も効果的で、最も残忍な対抗策を実行した。

ジャミングホールに誘い込まれ、一時的に混乱した３機のニケに、彼は、ただ一つの命令を、思考の速度で送り込んだのだ。

――自爆せよ。

「何！？」

ガルシアが、勝利を確信した、まさにその直後だった。

彼が頭部を切り離したはずの３機のニケが、まばゆい光を放ち始めた。

至近距離での、三つの原子炉の、同時暴走。

「タカシーーっ！」

ガルシアの絶叫を最後に、彼の機体は、純白の光と、灼熱の爆風に飲み込まれた。

思考の剣は、確かに敵を貫いた。

だが、その敵は、自らの命と引き換えに、こちらの勇者を道連れにしたのだ。

戦いは、さらに泥沼の様相を呈し始めていた。