第12話：悪魔のパターン
「落ち着け！パニックになるな！全て、敵の計算の内だ！」
通信回線が、爆発の衝撃とパイロットたちの絶望的な叫びで飽和する中、タカシは、自らの精神を鋼鉄の意志で律し、叫んだ。
それは、混乱する部隊を鎮めるための言葉であると同時に、今にも恐怖に飲み込まれそうになる、彼自身に言い聞かせるための言葉でもあった。
何という男だ、S.Y …セルゲイ・ヤコブレフ。
こちらの切り札を読み、その対策を講じ、さらにその裏をかく二手三手先の罠まで用意しておくとは。
これはもはや、兵器の性能比べではない。
純粋な知性の戦いだ。
そして今、自分たちは、その戦いで圧倒的に劣勢に立たされている。
「パターンを読め！プログラム動作なら、必ずパターンがあるはずだ！」
タカシは、再び叫んだ。
爆発を生き延びたニケの第二波が、新たな攻撃態勢を整えつつある。
その動きは、先ほどとは明らかに異なっていた。
リアルタイムでS.Yが操縦しているのなら、その動きは千変万化、予測は不可能だろう。
だが、これもまた、S.Yが事前に用意していた、第二段階の攻撃プログラムに沿った動きである可能性が高い。
ならば、そこには必ず、プログラムであるが故の、機械的な法則性、パターンが存在するはずだ。
それを見切ることさえできれば、活路は開ける。
「無茶を言うな、大尉！常人の10倍の反応速度で動き回る機械のパターンなんぞ、見切れるわけが…！」
ガルシアが、悪態をつきながら反論する。
彼の機体も、先ほどの爆発で左腕を失い、満身創痍だった。
彼の言うことは、もっともだった。
人間の脳が、スーパーコンピューターの思考速度についていけるはずがない。
だが、タカシは諦めなかった。
彼は、PSSの深層演算システムに、自らの意識をダイブさせた。
戦闘情報を客観的なデータとして処理するのではない。
センサーが捉える光、熱、音、そしてニケの動きの軌跡、その全てを、自らの感覚として、直接脳に叩き込む。
彼の脳内で、常人ならば一瞬で発狂するほどの膨大な情報が、凄まじい速度で繋がり、解析され、意味のある形を成していく。
ブラックボックスが、彼の脳の処理能力を、人間を超えた領域へと拡張させていた。
...見えた...
無数のノイズの中から、一本の、細いが確実な糸を手繰り寄せるように、タカシは、それを見つけ出した。
ごくわずかな、だが確実な、敵の行動パターンが。
S.Yが、緊急で、そしておそらくは遠隔で組んだであろう、攻撃プログラムの、わずかな「癖」のようなものが。
「その場から動け！全機、ホバーで常に微速移動を続けろ！同じ場所に一瞬たりとも留まるな！」
タカシの、確信に満ちた指示が、部隊全員の思考に直接響き渡った。
S.Yの第二段階プログラムは、こうだ。
リアルタイムでの目標補足が、ジャミングによって、あるいはデータ量の制限によって不可能なため、攻撃は常に、数瞬前の敵の位置情報、つまり「予測位置」に対して行われる。
それは、極めて高度な予測射撃ではあるが、逆に言えば、常に動き続けていさえすれば、理論上、その攻撃が直撃することはないのだ。
タカシの指示は、的確だった。
彼の言葉に従い、アイアンゴリラ隊は、被弾を避けながら、徐々に、しかし確実に、体勢を立て直していく。
ニケから放たれるプラズマや実体弾が、ほんの数メートル横を、あるいは頭上を、空しく通り過ぎていく。
だが、タカシには分かっていた。
これもまた、あくまで時間稼ぎに過ぎないということを。
S.Yほどの天才が、この欠陥に気づかないはずがない。
彼がプログラムを修正し、リアルタイムでの目標追尾ルーチンを組み込んでくる前に、この状況を打開する、次の一手を打たなければならない。
残された時間は、少ない。
タカシは、焼き切れそうな脳で、思考をさらに加速させた。
この絶望的なチェス盤の上で、逆転の一手、「チェックメイト」を告げるための、最後の一手を、探して。
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