龍を眠らせて － 吾垂高校写真部、走り回った七日間 －

2-5 夢

　蓮は夢を見ていた。

　それは、夏の日差しが降り注ぐ、鳴衣主神社の中。

　大きな杉の木の下に、５，６歳ごろの蓮が立っている。その傍らに、赤い着物をまとった、１６，７歳ぐらいの少女が立っていた。

　髪は黒々としていて、頭の高い位置で一つにまとめ、赤い花飾りをつけている。着物は、遠くから見ると赤一色に見えたが、近くでよくよく見ると、赤と金の刺繍糸を使って、金魚の模様が浮かび上がっていた。

　少女の顔は、濃い木の陰に覆われ、見えない。

　そんな夢の中で、少女は言った。

　「大事なのはね、四つ」

少女が指を四本立てる。小さな蓮は、それを聞いて言葉を繰り返した。

「四つ？」

「そう。一つは衣」

「ころも」

小さな蓮が、一生懸命復唱する。少女は頷いた。

「こういう服のこと。もう一つは扇」

「おうぎ」

「うん。これによく似てる」

女性は、帯に差していた小ぶりの扇を見せた。さらに指を折る。

「三つめは腕輪。これと、これ。右と左で、二つで一つ」

女性は、両手首につけた腕輪を、幼い蓮に見せ、言った。

「ふたつで、ひとつ」

蓮もまたコックリ頷く。女性は合わせて頷きながら、微笑んだ。

「ここからが大事だよ。そして四つ目。一番大事な、最後の一つは――」

　ぐちゃり。夢が崩れる。黒い犬が吠える。老人が誘う。

―—こっちへおいで。

小さな男の子が泣き叫ぶ。外には出たくない――

＊＊＊

　暗い部屋。

　ひんやりと冷えた、布団の感覚。

　じっとりとした微睡みではなく、突如現実に引き戻され叩きつけられたような、急な目覚めだった。

「あ……」

　蓮は、ぱっちりと目を開けた。

　「……？」

　額を撫で、ザリザリとした短髪を掻く。

　まだ、目の奥に残像が残っている。

　蓮は冷たい手の甲を、目に当てた。

　今、何かとても明瞭な夢を見ていた気がする。

　夏の日差し、鳥居、祭り、神輿、神社。

　そうだ、あれは鳴衣主神社だった。

　ただの夢だろうか？

　勿論、そのはずだ。寝る直前まで『４つの道具』について考えていたから、それが夢に反映されてしまったのだろう。

　いや、それでも。

　頭の中に、先程夢の中で誰かに言われた言葉が響いている。確か声は、こんなことを言っていた。

『衣、腕輪、扇。それから最後の一つ』

「……ん？　最後の一つ……？」

首をかしげる。計算があわない。

　４つの道具とは、衣、右の腕輪、左の腕輪、扇。それで４つだと、ユキ先輩は言っていた。けれど、先程の夢では――

「うぅ」

喉が渇き、呻く。何日も飲んでいないかのように、喉がガラガラする。蓮は足音を忍ばせ、階段を降りた。

　台所のフローリングは、水のように冷たかった。裸足の足から、しっとりした冷たさが立ち上ってくる。

　グラスに水を満たし、ごくごくと飲む。喉が潤い、冷えていく。

　台所の端の小さな窓の外では、ホワイトノイズのような雨音が続いている。ごくり、ごくり、飲みながら、自然と、衣擦れのような雨音に耳は集中してしまう。

　この雨はいつまで続くのか。

　もし何も事情を知らないままこうして夜の台所に立っていたら、

「明日も雨かあ。やだなぁ」

なんて思いながら、この時間を過ごしていただろう。

――もちろん、全ては偶然ともとれる。

ユキ先輩は、苦笑いしていたけれど。

　けれど、この雨が、龍が起きる前触れとするならば――蓮の背筋を、寒気が撫でていく。蓮はふるふると首を振ると、グラスを飲み干し、軽く洗った。

「とにかく、やれることをやろう。それ以外は、やれる事終わってから考えよう」

小さく呟くと、蓮は台所を出て行こうとして――

「うひゃぁッ」

漏れ出た悲鳴を、自身の手で口を塞ぐことで押しとどめた。

　先程キッチンに来たときには気づかなかったが、真っ暗なリビングで、父の英治がソファに座ってテレビを見ていた。筋肉質の体格のいい身体が、紺のソファにしょんぼりと丸まっている。

「と、父さん……あ、あぁ、ラグビーかあ」

「ウゥン」

父はコクリと頷く。父の応援していたチームがどうなったかは――しょんぼりした顔と、丸まった姿勢に出ている。

「負けちゃったの？」

「ウゥム」

英治は渋い顔で頷くと、リモコンを手に取りテレビを消した。低い声で、

「お休み、坊や」

そう言って、先に二階へと上がって行った。階段を上がりながら、

「まさかあんなところから、守りが崩れるなんてなァ……」

悔しそうにぼやく声が聞こえた。

　蓮もまた、二階へ上がり自分の部屋に戻ると、ベッドの中で丸くなった。

　再び寝入り、翌朝目が覚める頃には。

　昨夜見た「４つの道具と神社の夢」のことなど、完全に忘れてしまっていた。

＜続＞