後宮の迷医 ー男装医官の心療録―

序章 後宮の迷医①

「なんて役立たずな医官なの！　クビよクビ！」

　天辰国の後宮の医房で、白杏（バイ・シン）はだらだらと冷や汗を流していた。

　怒鳴っているのは金（ジン）妃の侍女、張明（チャン・ミン）だ。

「お産のときに血を見て気絶なんて……それでよく医官が務まるわね！」

「面目次第もございません」

　杏は胸の前で手を重ね、顔を伏せた。

　中性的な顔立ちは、髪で右側が隠れている。

　張明が苛立った。

「ちゃんと髪はまとめなさい！　だらしない！」

「あ、これは、その――お見苦しいかと思いまして」

　長い指が髪をはらうと、青黒いアザがあらわになった。

　元の肌は白く美しいだけに、それは雪の上の泥のように目を引いた。

「出していた方がよろしいでしょうか？」

「……それはあなたの自由ね」

　張明は少しバツが悪そうにした。

　顔をしかめ、こめかみを押さえる。

「あなた、あの白霖（バイ・リン）太医のご子息と聞いたけれど？」

「娘です。養女ですが」

「養“女”？」

　張明は今一度、相手をよく見た。

　真新しい医官服に包まれた体は、華奢だ。だが、背はふつうの女性よりも高い。一見すると、細身の青年にも見える。

「女性用の医官服がないので、袍（ほう）を着ております。

　似合いすぎて、何度も宦官（かんがん）にまちがわれておりますよ」

「女……女医官なのに、倒れたの？」

「我ながら、ふがいない限りです。他人の流す血が苦手で……」

「信じられない。女医官なんて、出産のためにいるようなものなのに……」

　それ以上は言葉にならないらしい。張明は呆れ返っている。

「『父は名医、子は迷医』なんてウワサを聞いたけれど、その通りね。

　呼んだ医者を介抱するハメになるなんて、前代未聞よ」

「名医でなく“迷医”ですか。うまいこと言われますねえ」

　はは、と杏は力なく笑った。張明ににらまれ、口をつぐむ。

　どう切り抜けたものかと考えていると、カチン、カチン、と硬いものが打ち合う音が近づいてきた。

　澄んだ音は規則正しく響き、二人のいる診察室の前で止まる。

「張明殿、どうかなさいましたか？」

　落ち着いた声とともに、官袍をまとった男が現れた。

　年は二十代後半。背が高く、立ち姿にはスキがない。落ち着いた玄青色の衣が、理知的な雰囲気を引き立てている。

　腰には銀縁の佩玉（はいぎょく）と、薄金の龍文牌が揺れていた。男でありながら後宮への出入りを許されている証だ。

「白律（バイ・リュイ）御監！」

　御監――正式には尚内監（しょうないかん）。後宮の監督官を前に、張明はたちまち畏まった。

「姪が何か粗相を？」

「いえ……」

　張明は言葉をのみかけたが、意を決して口を開いた。

「白杏医官は白律御監のご推薦と聞いております。一つだけお聞かせください。

　血を見て卒倒する方を、なぜ医官に推されたのですか？」

　男の冷静沈着な態度が崩れた。「は！？」という目で姪を見る。

　一方、杏は窓から中庭の木のつぼみを眺めた。春が近いなあと、現実から逃げたことを思う。

「倒れたのですか？」

「はい。先日、金妃様のお産で」

「……杏」

　半ば引っ立てられるようにして、杏は外へ連れ出された。中庭の隅に追い詰められる。

「どういうことだ。 血は平気になった、といっていたよな？」

「いやー……気合で何とかなると思ったんですけどねー……」

　杏は目線をななめ下にやり、指先をこねあわす。

「そんな軽い気持ちで仕事にのぞんでいいと思っているのか？」

「ちゃ、ちゃんと対策はしてましたよ？　お産に当たらないよう、他の医房に根回ししていました。金妃様のお産に立ち会ったのは事故です」

「つまり最初から、今でも血がダメなことを自覚していたんだな？」

　杏は、あ、と口に手を当てた。律の眉が跳ね上がる。

「なぜ正直に言わなかった！」

「言ったら雇ってくれました？」

「もちろん雇わなかった」

「じゃあ言うわけないじゃないですか」

　律は姪の耳を引っ張った。反省の色がない相手に、怒りを爆発させる。

「一生のお願いと頼み込んでくるから仕方なくねじこんだのに……許さん！　帰るぞ！」

「嫌です、おうちには戻りたくありません！」

　腕を引かれ、杏は必死で抵抗した。

「だって私、ここをクビになったら――どこかに嫁がされてしまうんですよね？

　父上の葬儀のとき、親戚の方々がそう話しているのを聞きました」

「心配するな。おまえをよそに出すつもりはない」

「えっ、叔父上がみんなを説得して下さったんですか？」

「俺がおまえを娶ることで決着がついた。これまで通り、霖兄の家で一緒に生活するだけだ。安心しろ」

　杏は養女なので、律とも血の繋がりはない。叔父と姪の関係にあっても結婚はできる。

　が、思わぬ提案だった。杏はあんぐりと口を開けた。

「叔父上、それ、本気で言ってます？」

「霖兄上に遺言されたからな。おまえのことを頼むと」

「だからといって結婚はないでしょう。相手を選ぶのが面倒だからといって、身近なところで済ませるのはどうかと思いますよ？」

「おまえ、女の仕事がまるでできないだろう。どこかに嫁にやって、うまくやれているかと気を揉むより、自分で面倒を見た方が気楽だ」

「いや、冗談ですよね？」

　杏は念を押したが、返事はなかった。

「ちょっ、何かいってもらえます！？　黙っていられると怖いんですけど！」

「何か」

「叔父上がかわいくない回答するー！」