【現代異能恋愛】焔の契（ほむらのちかい）〜硝子細工の乙女と不器用な黒焔使い〜【あらすじに用語掲載】

第二話 静寂の裂け目 03

　本校舎棟には教室がある。私たちのメインの学舎だ。他には職員室、生徒会室、保健室、図書館、パソコンルームなどがある。建物の真ん中には広い吹き抜けがあって、自然光が差し込む設計で全体的に明るい仕様になっている。

　ただ普通と違うのは、玄関ホールだと思う。昇降口近くの玄関ホールには、焔詩（えんし）と縺詠（れんえい）がテーマの壁画アートがある。

　焔詩（れんし）は人を鼓舞したり落ち着かせる効能がある詩だ。式典でも扱われることも多い。強いていうなら俳句に似てる。

　縺詠（れんえい）は、縺蜜（れんみつ）の芸術作品全般を指す。縺糸（れんし）の感覚を体感させられる素材、つまり布製品を扱って作るのが基本だ。私は縺蜜だから、たまに余裕がある時は蚕（かいこ）を育てることもある。絹製品は縺糸（れんし）の感覚を養うのにうってつけだからね。

　私は二年生だから、一階に教室がある。二年生は一番危うい学年だから、先生達が駆けつけやすい一階だそうだ。教室に向かう時って無意識に動いちゃうから、未だに一年生の二階に行きそうになるんだよね。佐川（さがわ）くんがそれをやらかして、クラスで笑われてたな。一階、一階。そう胸中でつぶやいて、教室に入った。

「おはよー」

「おはよう榊さん」

　隣の席の篠森（しのもり）さんが挨拶を返してくれる。篠森梨央（しのもりりお）さんは前から同じクラスで、落ち着いた緑色のカチューシャがよく似合ってる。いつも穏やかで気を巡らさずに話せる、数少ないいい人だ。

「……榊さん」

「どうしたの」

「何か、あったの？　……顔色悪いけど」

「白岐（しらき）先輩にも言われたんだけど、……自分じゃ良くわからなくて」

「私も白岐先輩に一票」

　篠森（しのもり）さんが、こんなにキッパリいうなんて珍しい。思わず首を傾げるけれど、篠森さんはますます神妙な顔でこう言い放った。

「無理しないほうがいいよ。榊（さかき）さん、無茶しがちだし」

「わ、わかった……今日は、ゆっくりする」

　篠森（しのもり）さんの切実な視線に気圧されて頷くと、篠森さんは満足そうに椅子に座り直した。少しびっくりしたけれど、縺糸（れんし）は少しピリッとしただけだ。

「みんなおはよ〜」

　ガラガラっと入り口の戸の音と一緒に、女子アナっぽい声が聞こえた。あ、きた。わかっていたことだけど、ううん、だからこそ――ゲンナリした。

　教室の空気がピシッと固まる。あーあーまた来やがったって、みんなの背中が語り始めて、自分の席に着席していく。私の背中にも、同じ文字が刻まれていることは想像に難くない。そんな雰囲気には気づくことなく、担任桐生一花（きりゅういちか）が教壇の前に立つ。私の風華（ふうか）って名前と、一花って名前の音が似ているのも本当に嫌だ。

　私は体育館で担任発表があった時のことを思い出した。みんな二列に並んで、担任は誰になるだろうってそわそわしてた。

　だけど発表された瞬間――万年二年担当の薄ミルクかよって感じで、みんなの肩が一気に落ちたことは、脳裏にしっかり刻まれている。薄ミルクっていうのは、中身が薄いことと、よく白スーツを着ていることから来る、桐生先生のあだ名だ。でも桐生先生が全く役に立たないからこそ、クラスの結束が固まりそうなのは皮肉でしかないと思う。

「起立、礼」

「おはようございます」

「着席」

　日直の号令で、今日も先生の空回りSHR（ショートホームルーム）が始まった。

　　　　　　　＊

　午前中の授業が終わり、今はランチタイムだ。お昼時間は十二時三十分から始まる。みんな好きな場所で食べる感じだ。お弁当の人もいるし、学食を食べる人もいるし、購買で何か買う人もいる。

「ただいま」

　私は寮の個室で呟く。部屋の入り口からはシングルベット、勉強机と本棚が見える。だけど、それだけじゃない。この縺蜜仕様の部屋には、ユニットバスと小型キッチン、小さめの洗濯乾燥機もある。そう――ここは立派なワンルーム。

　私たち縺蜜（れんみつ）は、どうしても人の気配に敏感だから、個室を与えてもらってる。だけど、一番重要なのはそこじゃない。ベッドの近くには緊急コールパネルと焔感知アラート装置が壁に埋め込まれてる。緊急コールの方は押して使うやつで、アラート装置は、私の縺糸（れんし）が乱れると色が変わって警告してくれるやつだ。今の所は正常値で、私はこれで体調管理してる 。

　……別に色は変わってないのに、なんでみんな体調悪そうって言ったんだろう？　不思議だね。

　私は寮に戻って食べることも多い。他の人の焔気や縁象を感じることなく過ごすための、縁因子（えんいんし）感知シールドが展開されているから。とっても楽なんだよね。焔気（えんき）は生命エネルギーの総称だけど、縁象（えんしょう）は負の感情、ストレス、人との関係性、幽霊っていう実体を持たないものを指す。私たち縺蜜はそれにすごく敏感だから、こういう不調の時は寮でご飯を食べた方が楽なのだ。

　今日のお昼は玄米パンに具沢山ミネストローネとヨーグルトだ。これは購買部で買ってきたもので、学校のブランドの美味しいやつ。彩翼高等学院（さいよくこうとうがくいん）は系列大学の彩翼（さいよく）大学と縁が深いから、大学の食物栄養学科が監修しているブランドのパンが、購買で売られている。

「おいし、ホッとするなこの味」

　こんなふうに呟いても、縺糸（れんし）が反応することはなくて、この静寂が愛おしく感じる。こんな日常がずっと続いてほしいな。

「ちょっと横になろうかな」

　お腹が落ち着いてから、ずっと一緒にいるぬいぐるみのリリにそう言ってみる。いつから一緒だったのか思い出せないくらいの、一番の友達だ。猫とうさぎが混じったみたいな真っ白な子で、時々抱きしめて眠ることもある。

　リリをずっと見つめると、縺糸（れんし）がほんわかした。まるで太陽の光にさらされたみたいに。風華は頑張りすぎだよ。そんな声がリリから聞こえた気がして、私は苦笑して横になった。

　　　　　　　＊

　うーんよく寝たー

　両腕を伸ばして、ふっと起き上がる。まだちょっと眠いけれど、前より縺糸（れんし）の疼きが和らいだ気がする。私はふいにリリに目を向けると、その横にあるデジタル時計に目が向いた。もう四時間目まで十分しかない。

「や、やっちゃった。間に合うかな？」

　次の授業は移動教室じゃないからギリギリ間に合いそうだけど、大丈夫かな？　私はしっかり施錠して、カバンも忘れずに本校舎棟へ急ぐことにした。

　私は街路樹に沿って進む。小走りで急いでいると、道がコンクリートからレンガになったことに安堵して、ふっと足を緩めた。

　やっと前をみる余裕ができて、視線を向けると、どこか雰囲気が緊迫していた。　物々しい雰囲気を校舎全体から感じて、思わず立ち止まってしまう。

「え、なにこれ……」

　喉がつかえて、胃の辺りもなんだか……何かが詰まったとかじゃない。胃そのものが何かを吸収したみたいに重い。

　何より――縺糸（れんし）の疼きがひどい。

　こんなにひどいの、いつぶりだろう。

　私がなんとか足を動かして校舎に向かおうとするけれど、足が全くそちらには動かなかった。

「どうして……何か、あるのかな？」

　こういった時は、無理しちゃダメだ。

　ちょっとゆっくり休憩したい。

　ここからだと……どこがいいかな。

　私があたりを見渡していると、ふと遠くに古びた建物が視界の片隅に入った。

　そう――旧校舎だ。

「誰もいないし、いいよね？」

　私の呟きに応答があるわけないけれど、それでも縺糸（れんし）の疼きは和らいだ。