【短編集】今日はソイラテで～彼女たちの少し特別な日～

第1話 今日はソイラテで～小さなすれ違いと、歩み寄り～

「ソイラテって意味わかんなくない？　意識高い系っていうの？」

　仕事帰りに待ち合わせして寄ったカフェのメニューを見ながら、彼氏の拓海が呟いた。

　ドリンクメニューの上に、注意書きで「※ソイミルクに変更可能」と書いてあるのを指さして。

　それから「カフェラテ、1つ」と注文した。私はそれに「2つでお願いします」と付け足した。

　――実は、私はソイラテの方がカフェラテよりも好きで、いつもこのお店ではソイラテを注文している。ミルクよりもあっさりとして優しい甘さのソイラテが、疲れた胃にぴったりだったりする。

　――けど、ああいうコメントのあとに、ソイラテをあえて頼む気持ちにはならなかった。

　それから、夕食に私はサンドウィッチプレートを、拓海はパスタプレートを注文する。

　席についてからも、拓海はソイラテについての文句を続けた。

「豆乳ってまずくない？　なんでミルクの代わりにしようと思うわけ？」

　カフェラテを飲みながら、そう言う。

　いや、ブラック飲んでるなら、まだなんとなくわかるんだけど、カフェラテ飲んでてソイラテの文句言う？　

　拓海がソイラテをディスるのは、今日に始まったことじゃない。

　カフェでソイラテを見るたびに、何かしらかの文句をつぶやいている。

　だから、拓海といる時、私はいつもソイラテを頼まない。

　ソイミルクは仇かなんかなの？　どうでもよくない？

　拓海はブラックは飲まない。いつもカフェラテだ。

　がっしりした体格の拓海がカフェラテを注文していたのを、最初はかわいいななんて思ったりしたけどなあ。

　――なんて、付き合いだしたころを思い出していたら、料理が来た。

　ここのカフェは、雰囲気がよくて私のお気に入りだ。

　仕事終わりに、たまに1人で寄って、本を読みながら夜を過ごすと、とっても充実した気持ちになる。

　拓海が最近疲れてるっていうから、一緒に来たらリラックスできて、いいかなって思ったから、連れて来たんだけど。

　私の頼んだランチプレートは、夏らしい涼し気なガラスのプレートに乗っていた。

　撮影しようと、バッグからスマホを取り出そうとしたとき……拓海が呟いた。

「うわ。写真より量少なくない？　この値段でこの量かあ。コスパ悪……」

　私の中の、何かのメーターがぐぐぐっと上昇した。

　息を吐いて、微笑む。

「拓海には少ないかもね……私にはちょうどいいんだけど」

　拓海はお腹が減っているんだ。

　私がおすすめするお店のセレクトを間違えただけ。

　仕方ない。ソイラテをなぜか嫌っていたって、コスパが気になるのだって、大したことない、どうでもいいことだ……と思い込もうとした、次の会話で、私の“メーター”が振り切れた。

「この前、昼に同期とふらっと入った定食屋が、当たりでさ」

　拓海はスマホのアルバムを見ながらつぶやいた。

　私は画面を覗き込んだ。拓海が料理の写真を撮っているのは珍しい。

　スマホの画面越しに、赤ちょうちんがゆらいでいる。　

　古びた路地裏の定食屋の写真。小学校の図工の教室にあったような、傷だらけの板の机の上に乗ったどんぶりには、山盛りの唐揚げと、キャベツが崩れるか崩れないかの絶妙なバランスで載っている。

「すごいバランスでのってるね！」と言おうと思った時、拓海がため息交じりに呟いた。

「加奈はきっと、こういうとこは無理だよな」

　自分でもびっくりするぐらい、とがった声が出た。

「……行ったことないのに、どうして決めつけるの？」

　拓海も顔をしかめた。

「何怒ってんの？　前テレビで似たような店やってたとき『こういう汚い店無理』とか言ってたじゃん」

「そんなこと、言った記憶ないけど」

「いや言ってたよ。何回か言ってた。だから、気を遣って、そういうとこは誘わないようにしてたし」

　私は頭を抱えた。

「……そんなこと、言ったっけ」

「言ったんだよ。だから、気を遣ってた」

「……私だって、カフェラテより、ソイラテ派なんだよ！　本当は！」

　思わず大きい声を出した私に、拓海は目を丸くした。

「カフェラテだと、なんとなく胃が重くなるの！」

「いや、何、急に」

　夜のカフェ。響いた声に、周りのお客さんが何事かとこちらを見る。

　その視線に気がついて、私は回りを見回して、すとんとソファ席に座った。

「――拓海が、いつも意識高いとか変なこと言うから、いつも頼まなかった」

「俺そんなこといつも言ってる？　別に好きなら頼めばよくない？」

　困惑した様子の拓海を見て、頭を抱える。

　いつも言ってた記憶がないのね。

　私にとってのソイラテが、拓海にとっての裏路地の定食屋なのかもしれない。

「――私も気を遣ってたってこと」

　でも、喧嘩をしたいわけじゃない。

「私も、変なこと言ってごめん。拓海のおすすめの店なら、普通に、連れてってほしい」

　そう言うと、拓海は考え込むように机の上のカフェラテを見つめた。

　それから、立ち上がって言った。

「――ソイラテを頼んでくる」

「――え？」

　拓海はそのまま手元のタブレットメニューでソイラテを選択し、注文ボタンを押した。

　気まずい沈黙の中、店員さんがソイラテを持ってきた。

　拓海はそれを手に取ると、一口飲んだ。

「……意外と、おいしい」

　うん、と頷いて私を見た。

「食わず嫌いだったかも」

　私はなんだか胸が熱くなって拓海の手をとった。

　この人の、こういうところが、私は大好きだ。

「――お腹減ってるでしょ？　このあと、別のお店行く？　さっきのお店、近くない？」

「いいの？　加奈は食べないだろ？」

「唐揚げ一個分けて」

　拓海は追加で来たソイラテを飲んで、にっと笑った。

「1個食べたら、2個食べたくなると思うよ」

　その後、私たちは拓海が最近発見したという、その裏路地の定食屋に行った。

　サクサクの衣に包まれた唐揚げは、脂っこくなく、塩味がさっぱりときいていて、私は結局、4個食べた。

　◇

　それから1年。

　私と拓海は、また同じカフェで夕食後の飲み物をゆっくり飲んでいた。

　あれから、仕事帰りに夜に会う時は、あの定食屋で夕食を食べて、このカフェで食後にゆっくりラテを飲みながら、話すのが日課になっていた。

「今日は俺もソイラテにしとく」

　拓海がタブレットで注文を入力した。

　あれから、拓海はたまにソイラテを頼む。

　拓海はお腹を見ながらぼやいた。

「なんか最近腹に肉ついちゃってさあ。ソイラテのがヘルシーな感じするじゃん」

「意識高いね」

　そう言うと、拓海は「あはは」と頭を掻いた。

「一緒に式までにダイエット頑張ろう！」

　私は彼の背中をたたくと笑った。

　私たちは来月、結婚する予定だ。