雪国の見守り人・外伝（２） －若き気象予報士のディレンマ－

第4話 「おやっさん」の思い出

　数日後、放送局の控室。気象予報士・田上（たがみ）健次郎（けんじろう）は、番組担当のディレクター・山下（やました）直樹（なおき）に相談した。

「山さん、この論文『置賜（おきたま）の冬の気象理論』のポイントを『お天気ワンポイント』で紹介したいんです！」

　山下は論文を見るなり、思わず声を上げた。

「あっ、これ！　『おやっさん』の論文じゃねぇか！　懐かしいなあ……！」

「え……『おやっさん』？　山さん、高峰（たかみね）哲四郎（てつしろう）さんをご存じなんですか？」

　驚いた田上が尋ねると、山下は得意げに胸を張った。

「知ってるも何も、俺が記者として初めて取材した相手が、この高峰哲四郎だったんだよ。しかも、ちょうどこの論文がテーマでさ。あのときは本当に、いろいろ衝撃だったなあ……」

「えっ、それじゃあ……もう、ずいぶん長い付き合いなんですか？」

　山下は懐かしそうに笑い、椅子にもたれて話し始めた。

「まあ、『付き合い』って言えるかどうかはわからないけど、俺にとっては『社会人としての親父』みたいな存在だよ。

　まあ、年齢的には『兄貴』って言ったほうが近いんだろうけど……なんていうかな、頼れる背中ってやつ？

　気づいたら『おやっさん』って呼んでたよ」

　田上は目を丸くして、

「へぇー、そんな間柄だったんですか」と感心したように呟いた。

「そうそう。おやっさん、あの頃は、健ちゃんの今の会社『置賜予報センター』の立ち上げにも関わっててさ。俺はまだこの放送局に入社したばっかりで、現場の右も左も分からない新人記者だった。上司には怒鳴られっぱなしだし、毎朝出社するのが本当に憂鬱（ゆううつ）だったよ」

　山下は懐かしさと少しの苦笑をにじませながら続ける。

「そんなときに、突然この論文を書いた人物を取材しろって言われてさ。緊張しながら会いに行ったら、出てきたのが『おやっさん』だった。

　あの人、堅物（かたぶつ）に見えて話は面白いし、何より人の話をちゃんと聞いてくれるんだよ。気がついたら、取材後も『山ちゃん、飯でも行こうや』って何度も誘ってくれてな……。当時は仕事の愚痴を聞いてもらってばかりだったけど、精神的には本当に救われてたな」

「へぇ……そんなに信頼してた人だったんですね」

　田上が思わず感嘆すると、山下は照れたように鼻を鳴らした。

「それだけじゃないんだ。実はおやっさん、俺が大学でやってた数理経済学のことにも興味を持っててさ。天候リスクを金融工学で評価する『天候デリバティブ』って、あるだろ？　その話で、めっちゃ盛り上がったのを覚えてる！」

「……な、何かすごい話ですね」

　田上は、高峰という人物が持つ幅広い知識と人間味に圧倒され、言葉を失った。

「で、その高峰さんって、今はどうされてるんですか？」

　田上の問いに、山下は少しだけ眉をひそめた。

「確か、越後（えちご）予報センターにいるって話は聞いたな。ただ、最近は羽越（うえつ）の大学にも顔を出してるらしい。……何をしてるかまでは、ちょっと俺も分からないけどな」

　静かな間が流れる。

　論文を見つめる田上の目は、どこか遠くを見ていた。