ヒュニマロイド！～元ペット、ただいま人間生活中～

第11話 見つけた、応援の輪

水曜日、いよいよ小数のかけ算。

休み時間に、よし、やるぞ！って4人の机をくっつけたとき。

「俺も……入れてくれない？」

そう言ってきたのは、この間の50メートル走でケンタとトラに続いて3位だった、鈴木君。

「鈴木君……いいけど、サッカーは？」

鈴木君は、足が速くて、いつもにぎやかな男子グループの一員。

だから、勉強したいって声をかけてきたのが、なんか意外だなって思っちゃった。

たぶん、そんな思いが、わたしも友梨ちゃんも顔に出ていたんだと思う。

「俺もさ、次のテスト、ちょっと心配でさ……。それに、なんか新飼たち、楽しそうだったし」

控えめに言う鈴木君。

サッカー中の大きな声とはちがって、ちょっと照れたみたいな笑い方に、思っていたより話しやすいなって思う。

いつの間にかケンタとトラが机と椅子を用意してくれて、……5つ目の机がカチッと合わさった。

昨日よりも1つ増えた机に、開かれた教科書と散らばっていく消しカス。

全部が、わたしたちの努力の証なんだ。

いよいよテストを明日に控えた木曜日。

雨のせいで、休み時間の教室はいつもよりもざわざわしている。

そんな中だけど、ケンタ、トラ、鈴木君は、計算問題と文章題が混ざった友梨ちゃん特製模擬テストに挑戦！

制限時間は10分でやっているんだけど……。

「あーもう、無理！！」

計算問題までは順調に解いていたはずのトラが、文章題で頭をかきむしる。

「猫宮君、まだ時間あるから、落ち着いて」

友梨ちゃんがなだめるけど

「ややこしすぎて考えらんねーよ。なんだよ、1mで4.52ｇのロープって。読むのもめんどくせー！」

そう言って頬杖をついて、とがらせた口と鼻の間に鉛筆を挟んだ。

そんなトラに、せっかくここまでやってきたから、もうちょっと、頑張ろうって言おうとしたとき。

「猫宮、こことここ、小数点の位置違ってる」

「あと、たぶんこれとこれも、繰り上がり違うかも」

トラの後ろからスッと伸びた2つの手が、いくつかの筆算を指さした。

「え？まじ？」

トラがくるりと振り向いた先には、クラスメイトの男子が2人。

いつもはサッカーをしているけど、今日は教室で過ごしていたみたい。

「お前も犬丸も、イケメンで運動できるのに勉強苦手とかギャップすごすぎだろ」

「鈴木もやるって言ってたけど、結構ガチでやってんだな」

トラは2人の男子の顔と自分の筆算を見比べると、「ほんとだ、違ってた」とつぶやいて、解き直しはじめた。

「猫宮、計算速いんだから、見直しちゃんとすれば最強じゃん？」

「文章題できなくても、計算全問正解なら、合格点とれそうだよな」

トラの背中で話す2人に、友梨ちゃんが叫ぶ。

「それだよ！猫宮くん、それにしよ！猫宮君は文章題が嫌なら、とりあえず今回はやらなくていい。その代わり、計算速いんだから、計算問題を必ず2回解きなおして、完璧にするの！」

友梨ちゃんが、いいよね？とわたしの方を向く。

トラも、「文章題イメージするより、計算もっかいやる方がいいな」って言ってるし。

それなら……と、わたしはうなずいた。

「あの、ありがとう！」

いつの間にか席に戻ろうとする男子2人に、自然と声が出た。

わたしだけなら、きっと思いつかなかったことが、みんなのおかげで生まれている。

しかも、ちゃんと、トラに合ったやり方で……！

――そうだ！

……トラがうまくいきそうって思ったのは、トラに合ったやり方だと思ったから。

じゃあ、ケンタには……？

わたしはあわてて、テストを解くケンタの表情と鉛筆の動きを見比べた。

この問題は、とけた。でもこっちの問題は……途中で止まったまま、手が動かない。

「ケンタは、……わからない問題は、1回とばしちゃおう！」

「え？」

いきなり名前を呼ばれてびっくりしたのか、それとも言っていることがわからないのか、ケンタは不思議そうにわたしを見る。

すると、一通り解き終えた鈴木君が、

「俺もそれやってる！解けそうな問題からやってみて、わからないのはあとでやるんだよな」

「でも、順番にしなくて、いいんですか……？」

心配そうに聞くケンタに、少し離れたところから、

「全然わかんない問題に時間かけてたら、時間もったいないよ」

「犬丸君って真面目だよね。でも、テストのときは、やりやすい方法でよくない？」

って女子の声が飛んできた。

「ま、空欄になっても、わかんなかったから仕方ないよな。また覚えたらいいし」

そう言って鈴木君はいくつか空欄がある紙を出しながら、「丸つけして」と友梨ちゃんに見せた。

「やったー、俺、90点！」

鈴木君が教室中に聞こえる声で嬉しそうに跳ねると、

「おおっ」「すごいじゃん」

って声が聞こえる。

その声に後押しされるように、鈴木君がケンタとトラに

「犬丸と猫宮ががんばってるから、俺もやろうって思えたんだよ。明日のテスト、がんばろうな！」

って言う。

力強くうなずく、ケンタとトラ。

そのとき、気づいた。

クラスの中に、静かに、――でもたしかに、小さな応援の輪ができていたんだ。

初めは「5年生なのに九九もできないの？」って視線を感じることもあった。

でも、今はちがう。

みんなが、――見ていてくれてたんだ。

ケンタとトラは、2人のペースで、しっかり前に進んでいる。

「ちゃんとしなきゃ」って思っていた2人の勉強のことも、そうだ。

そう気づいたら、わたしの心に固まっていた何かが、ほわっとほぐれていった。