ヒュニマロイド！～元ペット、ただいま人間生活中～

第4話 "普通じゃない"がはじまった朝

水の中の鉛みたいに、体がどんどん沈んでいく夢をみた。

アラームの音が、遠くに聞こえる。

もう朝なんだ。まぶたが重たい。

――でも、わたしが、ちゃんと起きないと……

「ん……」

ベッドの中で伸ばした足が、あったかいすべすべしたものに当たった。

ああ、トラがここで寝てたんだ……

トラ……すべすべしてる……？

！！

何かを思いだしたように、勢いよく布団をめくる。

足元では、人間の男の子が、猫のように丸まって眠っていた。

「え、トラ！？隣の部屋で寝てるはずじゃ……！？」

パニックで、声が上ずる。

夜は確かに、隣の部屋に行ったのに！

「なんだよ、勝手に起こすなよ……」

トラは、眉をひそめながらあくびをすると、ひらりとわたしの机の下へ入っていった。

出ていかないの！？っていうか、今、「なんだよ」って言ったよね！？

人の布団に勝手に入っておいて、何なの、もー！

自由過ぎるその感じは、猫のときと全然変わってない。

机の下からは、そんなことなんかお構い無しという感じの寝息が聞こえた。

仕方なく着替えを持って廊下に出ると、体育座りをしていたケンタが静かに立ち上がった。

周りに気遣うようにささやく

「おはようございます」

に、顔が少し熱くなる。

既に身支度を整えたケンタは、ブルーのパーカーと黒いデニム、黒いキャップをさらっと着こなしていて、すごくかっこいい。

対するわたしは、パジャマ姿だし、髪もボサボサ、顔もまだ洗ってない。

「えっと、ちょっと着替えてくるね」

ケンタのまっすぐな視線から逃げるように、わたしは階段をかけおりた。

洗面所で着替えて顔を洗いながら、やっぱりこれは夢じゃないって思った。

ケンタやみんなと話せるようになって、すっごくうれしい。

でも……

ペットだったころと距離は変わらないはずなのに、全然違うの。

今朝だってあんな近くで……

思い出しただけなのに、変な汗が出て、頭がぐるぐるしてくる。

それが、これから1ヶ月も続くだなんて。

正直、うれしさよりも、上手くやっていけるのかなって不安のほうが大きいよ。

そんなことを考えながらも支度を終えると、つい、いつものクセで小さなバッグに手が伸びてしまった。

「あ」

玄関に置いてある、ケンタの青いリード。

「散歩……いらない、よね」

そうつぶやくと、胸の奥がキュッと締め付けられた。

「つかささん」

小さな声に振り向くと、そこにはケンタがいた。

「よかったら、一緒に散歩……、どうですか？」

朝の澄んだ空気って、気持ちいい。

春の香りが、少し冷たい空気と一緒に鼻の奥に広がる。

いつもの道を並んで歩く。

ケンタの姿は変わった。

それでも、わたしに合わせて歩く足どりは、あの頃のまま。

胸の奥に感じる、じんわりとしたあたたかさ。

でも――からっぽの右手に視線が落ちる。

「つかささん」

きゅうにケンタが立ち止まる。

「な、なに？」

急いで顔を上げる。

ケンタに話しかけられることにも、正直、まだ慣れていない。

「今のつかささんにぴったりのおまじない、あるんですけど……」

「おまじない？」

「ためしてみますか？」

ケンタの優しい声に、考えるよりも先に、ついうなずいていた。

そんな自分に、ちょっとだけびっくりする。

「じゃあ、右手を出してください」

言われるがまま、右手を差し出す。

あたたかい手がそっと導いたのは、ケンタのパーカーの裾。

指先に、見慣れた青が触れる。

わたしは、人差し指と親指で、そっとつかんだ。

ケンタは、そんなわたしを見て照れたように小さく笑うと、何も言わずに、またゆっくり歩き始めた。

ケンタのリズムが伝わってくるたびに、わたしの不安も少しずつ溶けていく気がした。

近所を一周歩いただけなのに、玄関に入った瞬間、どっと疲れが押し寄せた。

熱がこもったみたいに、顔がほてっている。

でも、リビングから聞こえるにぎやかな声につられるように、体が動く。

「「ただいま」」

ドアを開けて目に飛び込んできたのは、ソファの上で騒ぐユキちゃんとセキ君の姿。

「おかえりつーちゃん、ねぇねぇ、あとでボクのダンス見てね！」

と甘えた声を出すと、隣のセキ君が

「あとで天気予報っていうののマネも聞いてや！」

と得意顔。

そんな2人の周りに散らばる、おもちゃ、服、本……。

朝日の入るダイニングからミドリ君がコーヒー片手に「おかえりなさい」とほほえむ。読みかけの新聞は、なぜか先週のものだ、

隣の席で静かに丸まっていたトラは、チラリとこちらを見ると、また目を閉じてしまった。

わたしの後に続いたケンタは、キッチンには入らず、その場に座った。

今までと、同じようで全然違う、普通じゃない朝が始まったんだ。

「おはよー。みんな早いのねぇ」

のそのそとやってきたのは、パジャマ姿のママ。

「ママも早いね」

「明日の出発前にもうちょっと片付けようかなと思って～」

なんて言ってるのに、そのままソファに倒れ込む。

ママも、人間になったみんなのためにいろいろ準備してくれていたから、疲れたのかな。

新しいダイニングチェアや食器が、これからみんなが人間として生活していくんだよ、って伝えてくる。

どうなるのか想像しようとしたけど、頭がぼんやり重たくなってきて、上手く考えられない……。

そうだ、みんなの部屋も、もう少し片付けないと。

それから、足りないものも買わなきゃ。

この連休中にやらないとだよね。

ああ、でも今はまず、みんなの朝ごはんの準備をしなきゃ。

ママの出張は、これが初めてじゃない。

前は、3駅離れたところに住むママの妹の料子ちゃんが、「1人だなんて、心配だよ～」って仕事帰りに寄ってくれていた。

でも、今回は、それもなし。

仕事と引越し準備で忙しいんだって。

わたしが、しっかりしないと。

じゃないと、ママも、みんなも、きっと困るから。

ズキズキする頭に気づかないフリをして、人数分のグラスを出す。

最後のグラスを取ろうとしたとき、ふわっと手の力が抜ける。

あれ……？

目の前の景色が、ゆっくりと回る。

グラスが手から滑り落ちる。

暗くなっていく世界の中。

グラスが割れる音と一緒に、誰かが、わたしを呼ぶ声がした。