夜鳴きΩの元王子、最強獣人の激甘独占に溺れる

第2話 獣人の檻

「立て、ノア。」

突然名前を呼ばれ、思わず顔を上げた。

金色の瞳が真っ直ぐに俺を射抜いている。無表情。冷たい光しか宿していない瞳。

なのに、息が詰まるほどの威圧感があった。

それは、第一王子が持つような表面的な威圧感とは全く違う、本能に訴えかけるような、獣の威圧感だった。

「や、離せっ！」

全力で腕を引いたが、獣人の手はびくともしなかった。

「や、やめ――っ！」

「無駄口が多いと噛むぞ。」

耳元で低く囁かれた声に、全身がビクンと震えた。

獣人独特の、ほんのり獣臭と冷たい金属の匂いが鼻をくすぐる。

（噛むって…！？ 何言ってんだこいつ！ 普通に人のこと噛む宣言してんのかよ…！ こいつ、絶対おかしいだろ…っ）

恥ずかしさで耳まで熱くなる。

セトはちらりと俺を見下ろし、ピクリと長い耳を動かして、微かに口元を緩めた。

その笑みは、獣が獲物を捕らえる寸前のような、不敵なものだった。　

「可愛い声だな。」

「っ！？」

その言葉に、顔どころか首まで真っ赤になるのが分かった。

恥ずかしすぎて、何も言えない。こんなに動揺させられたのは、生まれて初めてだった。

セトはそんな俺を面白がるように見つめ、再び歩き出した。

王の冷たい声が、俺の耳に追い打ちをかける。

「ノア、お前はもはや王子ではない。廃嫡とし、以後、王族の庇護は受けられぬ。護衛のセトは、お前の監視も兼ねるものとする。獣人領へと向かえ。」

監視。その言葉が、俺の心を深く抉った。

（家畜以下ってことか…？ この王宮で、俺はもう…）

悔しさに唇を噛み締める。視界が滲んだ気がした。

セトの指が、俺の腕を強く掴んだ。まるで逃がさないとでも言うように。

「護衛なんか…いらない…っ」

自分でも驚くほど弱い声だった。

セトは無言のまま、俺を謁見の間から引きずるように連れ出した。

貴族たちの嘲笑うような視線が背中に突き刺さる。

その嘲笑の中には、ほんの少しの同情も、憐れみも含まれていない。

ただただ、冷たい軽蔑だけがあった。

王宮の廊下を無言で連行される。

セトの歩幅は大きく、俺は必死についていくしかなかった。

王宮の石壁は冷たく、どこか無機質な空気が漂う。俺の心と同じだ。

「っ…待てよ！ そんな乱暴にしなくてもいいだろっ！」

たまらず足を止め、抗議の声を上げた。

セトはぴたりと立ち止まり、ゆっくりと振り返る。

そして、その大きな体をかがめ、俺の顔にぐっと近づけた。

金色の瞳が、俺の瞳を真っ直ぐに見つめる。その距離は、息がかかるほどだ。

「王子、無駄口が多いと噛むぞ。…噛まれたいのか？」　

再び、低く甘い声が耳元で囁かれた。吐息が首筋にかかり、ゾワリと鳥肌が立つ。

（噛むって…！ だから何なんだよ！ 獣みたいな…いや、獣人か…！）

混乱と羞恥で、俺の耳はさらに真っ赤になった。熱い。

セトの長い耳が、ぴくりと小さく揺れる。それは、俺の動揺を楽しんでいる証拠のように見えた。

「顔赤いぞ」

「っ！？」

もう、顔どころか首まで真っ赤になっているのが自分でも分かった。

恥ずかしすぎて、何も言えない。こんなに動揺させられたのは初めてだ。

セトはそんな俺を面白がるように見つめ、再び歩き出した。

連れてこられたのは、王宮のような住むのに適した場所ではなかった。

王宮の裏手の、獣人騎士団の詰所の一室。

簡素な造りで、窓から差し込む光もどこか薄暗い。

床には、粗末な寝具が一組敷かれているだけだ。埃っぽい空気が鼻腔を刺激する。

（コイツを蹴ってでも逃げる…！）

必死に足を伸ばすが、届かない。代わりに体勢を崩して、引きずられるように転びかける。

「ここ…俺の部屋…？」

思わずセトに問いかける。セトは無言で、部屋の隅に置かれた水差しを指差した。

「檻だ。」

その一言に、俺の心に冷たい恐怖と羞恥が広がった。

（ここは寝室じゃない、ただの檻だ。俺は…もう人間じゃないのか…？ 子を孕まされるのか…？）　

セトがゆっくりと俺に近づいてくる。大きな影が、俺を覆い隠した。

「……帰りたい…」

零れた声は誰にも届かなかった。

（この水差しで殴れば…いや…無理だ…）

そのまま、一言も発することなく、まるで石像のように微動だにしなかった。

（王子として…寝具は綺麗に…っ）

震える指先で皺を伸ばすが、涙で視界が滲む。

そして、俺の耳元に、獣の息遣いを感じるほどの距離で、低く囁いた。

「夜鳴きは、するなよ。…したらどうなるか。わかるな」

Ωの夜鳴き――発情期に抑えきれず求愛の声を漏らす癖。獣人なら普通でも、人間社会では最低の恥とされる。

ノアは悔しさと羞恥に、布団に顔を埋める。　

（っ…やだ…なんだよ、その言い方…っ）

セトはそんな俺を一瞥すると、扉のそばに立つ。その冷たい視線に、俺は身動き一つ取れなかった。

この先、俺はどうなるんだろう。

王族としての地位も、αの婚約者も失い、獣人という異質な存在の監視下に置かれる。

明日から、一体何が始まるのか。

恥と恐怖と…そして、どうしようもない期待が、喉の奥を震わせた。