推しに押されて進む恋

第7話 仮のメンバー、仮の彼女⁉

　私の推し・ノア＝クラスメイトの綾瀬くん。

　そう判明してから、というもの。学校では緊張からギクシャクしてしまって、推しこと綾瀬くんと話せないまま、ゴールデンウイークに突入。ついに合宿の日！

「全然、寝られなかった……」

　大きな荷物と共に電車に乗り込み、空いた席へ座る。目的地は、ここから一時間だっけ？　ちょっとの間、寝られるかな。

「はぁ、昨日の撮影も散々だったし……私、本当に大丈夫なのかな」

　あれから何度かNeo‐Flashの撮影があって、回数をこなすごとに、ステラ役が板についてきた。綾瀬くんとは学校で話せないけど……。

　撮影では顔が見えない分、少しリラックスして話すことができた。といっても、まだまだ粗が目立つ「仮ステラ」。昨日もヤタカから「ステラって最近しゃべらないよな」って言われちゃって。ボロが出ないように発言を控えていたのに、それが裏目に出ちゃった！

　すると固まる私に助け船を出してくれたのは、綾瀬くん――ノアだった。

≪ステラは、最近大人しい系キャラに方向転換したんだよね？≫

≪え、マジ？そういう事は早く言えよ。グループのパワーバランスがあるだろうが≫

「き、期間限定のイメチェンだから。すぐ元のキャラに戻るよ？」

≪ったくステラは、ノアにだけ何でも話しやがって。そういうのはリーダーである俺に言えよな≫

「ご、ごめんね」

　謝っている途中、ヤタカの言葉が頭を回る。お姉ちゃん、ノアにだけ何でも話してるんだ。そう言えば、ノアもいつか言ってたっけ。

『もしかして〝あの事〟で悩んでる？』

『ステラの気持ちも、分からなくはないし』

　ノアは、お姉ちゃんの気持ちを知っているような話し方だった。つまりお姉ちゃんは、ノアには相談してるんだ。どうしてノアにだけ？　他の二人じゃダメなの？

「まさか二人は内緒で付き合ってる、とか……？」

　仲の良い二人を想像すると、胸の中がチクチク痛む。なんだろう？　あまり寝られなかったから、体が不調だったりする？

「っていうか、二人のこと気にしてどうするのって話だよね。私には関係ないことだし」

　さー、寝よねよ。一分一秒でも寝ておかなくちゃ、もったいない！

　そう思っているのに。寝不足で眠たいはずなのに……。頭の中が、変に冴えてる。脳内にいるのは、あの二人。ステラとノア。お姉ちゃんと綾瀬くん。二人って、どういう関係なんだろう――――

「ず、小鈴――小鈴さん」

「んぅ……？」

　目を開けると、電車がナナメに傾いていた……あ、ちがう。これ、私の体がナナメになってるんだ。いつの間にか寝ちゃったみたい。今、どの辺だろう。

「おはよう小鈴さん。もう到着するから、そろそろ起きとこうか」

「……んぇ…………えぇ!?」

　見上げると、キャップとマスクをつけた、私服姿もカッコイイ綾瀬くんの姿。少し見惚れた後。彼の肩に私の頭が乗っていることに気付いて、急いで体を起こす。

「わぁ⁉　ごごご、ごめんね！　重かったよね!?」

「ううん。よく寝られたみたいで良かった」

　ニコリと笑う綾瀬くんの横には、私と同じく膨らんだカバン。いかにも「これからお泊りです」っていう大きさだ。あぁ、やっぱり〝そう〟なんだ。

「綾瀬くんが……ノアなんだね？」

「うん。そうだよ」

　頷いた綾瀬くんを、ポーとのぼせた瞳で見る。だって推してやまない実物のノアが、隣にいるなんて……！

「私ったら本人を前に、ノアのことを熱く語ってたんだね」

「ビックリしたけど、俺は嬉しかったよ？」

　目を細めて笑ってくれた綾瀬くんに、ドキンと胸が高鳴る。あぁ、今日も推しがカッコいい……！

「私、気持ち悪くなかった？かなり熱が入っていたし」

「全然。むしろ愛を感じたかな」

「愛……」

　確かに、推しに対して愛はある。毎日欠かさず動画を見たり、SNSを追っかけたり。初めて動画を見た日から、ノア一直線だ。

「愛、ふふ。その通りかも」

「！……そうなんだ」

　返事をした綾瀬くんは、まるで顔を隠すように、マスクを上げる。

「今の、〝効いた〟かも」

「きいた？」

「ううん、コッチの話」

　綾瀬くんが目じりを下げて笑うと同時に、目的の駅に到着する。各々荷物を持って立ち上がっていると、「電車とホームの間に段差がありますので、お気をつけください」とアナウンスが流れた。

　だけど荷物を運ぶのに必死な私は、全く聞いていなくて。何の警戒心もなく、ホームに足を降ろす。

「うわぁ！」

「ゆの！」

　ガシッと、綾瀬くんが私のお腹に手を回す。それにより電車からズリ落ちることなく、何とかホームに足が着いた。

「あ、ありがとう綾瀬くん……っ」

「それより、怪我はない？」

「綾瀬くんのおかげで、大丈夫！」

「よかった。コレの恩返しが出来たかな？」

　コレ、と言った時。いつか綾瀬くんが捻挫した足を指さす。もうスッカリ治ったのか、綾瀬くんはしっかりした足取りでホームに降り立った。

「集合場所は改札出てすぐ、らしいけど。どこだろう？」

　改札を探す綾瀬くんの隣で、はたと。さっきの光景を思い出す。

『ゆの！』

　そう言えば、名前で呼んでくれたよね？　私の苗字でも、ステラでも、お姉ちゃんの名前でもなくて……。綾瀬くんは、確かに私の名前を呼んでくれた。

「……っ」

「ん？　どうかした？」

「ううん！　何でもない……ん？」

　周りからザワザワした声が聞こえる？

　不思議に思って見回すと、女子の大群がすぐ近くにいた！　もちろん目当ては、綾瀬くん。キャップとマスクをしているからNeo‐Flashのノアだとはバレてない。でもキャップとマスクをしているのに、隠しきれないイケメンオーラが、こんなにも女子を引き寄せるなんて！

「あの、もし良かったら連絡先おしえてくれませんか？」

「この後、お茶でもどうですか？」

「私もー！」

　数多の女子に囲まれた綾瀬くん。私は一人、輪の外で「大丈夫かな？」とソワソワ中をうかがう。だけど、いきなり腕を掴まれ、そのまま輪の中に引きこまれた。

「ごめんね。今日は、この子と用があるんだ」

「……え？」

　瞬間、女子たちの鋭い視線が私に突き刺さる。「この子」って……私!?

「〝この子〟って、まさか、あなた？」

「彼女ー？」

「え、と……っ」

　女子の顔が、みんな怖いよ！――えぇい、こうなったら！

「い、いこう。れーくん！」

　無我夢中で、綾瀬くんの腕を引っ張り、輪を抜ける。一瞬、綾瀬くんは驚いた顔をしたけど……「れーくん」って私が呼んだ途端、瞳が見えなくなるくらいキュッと笑った。

「ってわけだから、ごめんね。ばいばい」

　恐怖に震える私とは反対の、余裕たっぷりの綾瀬くん。唖然とする女子たちに向かって、どこぞのアイドルのように手と笑顔を振りまいた。

　❀

「はぁ、はぁ……っ」

「小鈴さんのおかげで、早く改札口に着いたね」

　猛ダッシュで改札口を通り、やっと一息つく。膝に手を置き肩で息をする私とは違い、綾瀬くんの涼しい顔といったら。

「綾瀬くん、なんか慣れてる……？」

「慣れてないけど、こういう経験は初めてじゃないから……巻き込んでごめんね」

　言いながら「はい」と、キンキンに冷えた水を渡してくれる。お金を出そうと財布を持つと、長い指に押し戻された。

「お詫びだから、飲んでくれると嬉しいな」

「わ、わかった。ありがとう」

　マスクで見えないのに、優しく微笑んでくれたのが分かって……もう一度お礼を言って、ありがたく水を頂いた。ぷはーッ。生き返る。緊張と全力疾走で、喉がカラカラだったんだぁ。完全に力が抜けた私――を狙ってか。綾瀬くんが、とんでも発言を繰り出す。

「それより〝れーくん〟って？」

「ぶッ、げほ、ごほ！」

　そう言えば！　あの時、慌てて下の名前で呼んじゃったんだ！

「ご、ごめん。綾瀬くんって言うと、個人情報丸出しかなって思って……」

「玲も個人情報だけどね」

　クスクス笑う玲くん。黒い髪が、笑顔と一緒に揺れている。カッコイイ姿に、瞳が吸い込まれそう。

「同じ学校の子がいたら、いくら変装してても〝綾瀬〟って呼んだら即バレだもんね。気を遣ってくれてありがとう」

「え、ううん！　私の方こそ、ありがとう」

「ありがとう？　俺なにかしたっけ？」

「電車から落ちそうになった時〝さゆ〟って私の名前を呼んでくれて、嬉しかった」

「え、嬉しかった？」

「うん」

　ポカンとした綾瀬くんが、少しずつ顔を赤らめる。

「推しに私の名前を呼んでもらえるなんて、一生忘れないよ！　最高に良い思い出！」

「あー……そっちね」

　綾瀬くんの顔色が、少しずつ戻る。一度だけ深呼吸した綾瀬くんは、「あつー」と服をパタパタさせながら手を伸ばす。そして「ちょうだい」と、私からペットボトルをさらった。

　綾瀬くんが、躊躇なくペットボトルに口をつける。ペットボトルに、口を……⁉