落ちこぼれ警備員、異世界で覚醒〜帰りたいだけなのに最強になっていた件〜

31. 俺の話も聞いてほしい！

「信じられない」

　今後のことで話があると、マリアに連れられてロビーに来た。

　目の前のマリアは、どう見ても怒っている。

　その理由は明白だった。

「こっちは負傷者の治療で大忙しだったっていうのに、その裏でいちゃついてたなんて……」

「いや、それは誤解だって！」

　全くやましい気持ちがなかった、とまでは言わない。

　けど、そこまで怒ることか？

「何がどう誤解なのよ」

　マリアが腕を組み、こちらを睨みつける。

　ちらりとルミナに視線を送る。

　サポート、頼むぞ。

「大丈夫！　ボクはたー坊のこと、そこまで興味ないから！　だから取ったりしないよ、安心してマリアっち！」

「はあ！？　誰がこいつなんか！　あんた、頭どうかしてるんじゃないの！？」

（おい、火に油注いでどうする）

（こ、こわい……この人、ちょっと苦手かも……）

　ダメだ。

　ルミナは猛獣を前にした小鹿だ。

　舌戦じゃ勝ち目がない。

　それに「興味ない」ってのも地味に傷つく。

「ほ、ほら！　ルミナが作ってくれたギアのおかげで俺たち助かったわけだし、その労いというか……」

「へぇ？」

「誰かさんが見え見えの罠に引っかかって串刺しになりかけたから、私が助けてあげたんだけど？」

「あ……あの時は本当に助かったよ。ありがとう。あ――」

「もしかしてマリアも……撫でてほしいのか？」

「――っ！」

　顔を真っ赤にして、今にも飛びかかってきそうなマリア。

　完全に地雷だった。

　万事休すか――そう思った、その時。

「お待たせしました」

　場の空気を一変させる、天使のような声が響いた。

　ふわりと髪がなびき、ほのかにいい香りが漂う。

　セシルと、その傍らにはちょこんとリゼの姿があった。

「あれ、どうしたんですか？」

「いや、実は――」

「ちょっと聞いてよ、セシル！」

　俺の説明を、マリアが食い気味に遮る。

「私たちが忙しくしてる裏で、この２人、いちゃついてたのよ！　頭なんて撫でちゃって！」

「まぁ……！」

　セシルがこちらを見て目を丸くする。

　まずい、非常にまずい流れだ。

「でも、頭でよかったですよ。私なんて、胸を……」

　手をクロスさせ、胸を隠す仕草。

　……え？　そっちから来る？

「もしかして、たー坊って……変態？」

　おいおい、まさか君まで敵に回るとは。卑怯だぞ、ルミナ。

「ほんとよ。私が行かなかったらどうなってたか……」

「ありがとう、マリアっち」

　いつの間にかルミナがマリアの隣に並び、わざとらしくウルウルした目で感謝している。

　こうなったら頼みの綱はリゼしかいない。

　頼む、救世主！

　リゼと目が合う。

　その瞳は「任せて」と語っているようだった。

「颯太は、大丈夫」

　突然、俺のフォローを始めるリゼに、全員の視線が集まる。

「マリアと私には、まだ何もしていない」

　……その「まだ」は余計だ。

「あっ、でも」

　リゼが何かを思い出したように、ぽんと手を打つ。

「前にマリアがお風呂から出たとき、じーっと見てたかも」

「……マジでキモ。信じらんない。もう家に上げないから」

「いや、あれは違うんだって！　普段三つ編みだから、ほどいた姿が珍しいなって思っただけで――」

「ふーん」

　全員の視線が、まるでゴミでも見るかのように冷たい。

　……おかしい。俺、活躍したよな？　普通なら称賛の嵐じゃないのか？

　なのにこの仕打ち……。

　この世界も、案外、違う意味で理不尽なのかもしれない。

「すまない、待たせたね」

　再び窮地に陥った俺を救うように、穏やかな声が響いた。

　このイケボは――アレンだ。

「楽しそうだね。仲が良くて羨ましいよ」

「アレンさん。それに、そちらは……」

　彼の隣には、見覚えのある女性がいた。

「……アルカナの、受付の人？」

「先日はご検討ありがとうございました、ソウタさん。私、アルカナで受付と諜報部を兼任しております、フレイと申します」

「諜報部……？」

「はい。退職後のクロスタに不穏な動きが見られたため、中央のヴァンガードとマリア様に協力を依頼しておりました」

「マリアも……？　じゃあ、最近機嫌が悪かったり、別行動してたのは……」

「４分の１くらいは、そのせいね」

　４分の１。

　じゃあ、残りの７割５分は……ガチか。

「ヴァイルを見つけてからは、こっちからも協力を申し出たの。本社に泊めてくれるって言うから、便乗しただけよ」

「なるほど、そういうことだったのか……」

　マリアがあのタイミングで現れた理由が、ようやく腑に落ちた。

　けれど、それはさておき――。

　気になって仕方ないのは、目の前の光景だった。

　フレイさんの手が、自然な仕草でアレンの腕に絡んでいる。

　この距離感、どう見ても「それ」だろ。誰かツッコんでくれ……！

　心の中で祈っていると――。

「フレイさんは、アレンさんの恋人……？」

　空気を読まない一撃を繰り出したのは、リゼだった。

　こういう時の彼女は、本当にありがたい。

「いや、彼女は――」

「彼が、助けてくれたんです」

　たじろぐアレンの言葉を遮り、フレイさんがうっとりとした表情で語り始める。

「魔物に襲われ、もうダメだと覚悟した時、彼が現れて――その剣さばき、身のこなし、そして優しい声。運命を感じました。私には、彼しかいないって」

（アレンさんって、独身？）

　隣のセシルにそっと耳打ちする。

（はい）

（じゃあ、彼女は？）

（……いたはず、です）

（……マズくない？）

（そう、ですね。でも――面白いからいいんじゃないかなって、思います）

「えっ？」

　思わず声が漏れてしまう。

　セシルはどこか楽しそうに、二人を見ていた。

　……あれ？　セシルって、こういうタイプだったっけ？

　意外な一面に少し驚きつつ、会話に意識を戻す。

「……とにかく、私と彼は、もうすぐ恋仲になる予定なんです」

　アレンは引きつった笑顔を浮かべている。

　まあ、モテ男の悩みってやつか。

　俺には一生縁がなさそうだな。

「フレイさん、ちょっといいかな」

　アレンがそっとフレイさんの両肩に手を添え、距離を取る。

「彼らと大事な話がしたいんだ。悪いけど、外してもらえるかな。ついでに、上の方を呼んできてもらえると助かるよ」

「え～……。アレン様のお願いなら……わかりました」

　フレイさんは名残惜しそうにその場を離れていった。

「……ふう」

　アレンが、ようやく肩の力を抜いて息をつく。

「さて、改めて礼を言わせてくれ。君たちには、本当に助けられた」

　そう言って、深々と頭を下げた。

「セシル……君は本当に強くなった。私ではヴァイルに歯が立たなかったが、君は堂々と渡り合っていた」

「そ、そんな……違います！　隊長は、父の一番弟子で……だから、兄にとっては慣れていただけで……」

「それもあるかもしれない。確かに私は、御父上――ゲイル師範の弟子として、剣を学んだ」

「幼い頃から父を追いかけてきた彼にとっては相対しやすいだろう。だが、結果は変わらない。私は負けた。それは事実だ」

　セシルは口を噤み、目を伏せた。

「そして……ソウタ君、マリアさん」

　アレンさんの視線がこちらに向けられる。

「そして、ソウタ殿、マリアさん。結果的に奴らは女神の元へ行ってしまったが、君たちの尽力がなければ、より多くの被害が出ていただろう」

　アレンの視線が、俺たちに向けられる。

「マリアさん。中央での騒動から、今回の件まで、聖女でありながらその勇気と行動力には敬意を表する」

　マリアは少し照れくさそうにそっぽを向いたが、口元は緩んでいた。

「ソウタ殿、それにセシル。君たちの力を見込んで――ヴァンガードとして、ある任務を頼みたい」

「任務……ですか？」

　アレンの表情が、これまでになく真剣なものに変わる。

「ああ。――３年前、ゲイル師範、それにヴァイルを含む調査団が消息を絶った」

　その一言に、セシルが息を呑む。

「目的地は、かつて千年前に滅んだ都市……“ノクセイア”の遺跡だ」