ワタシが後輩女子を好きになるなんて？！全ては距離感バグった戸塚美沙のせい。

茉莉鵶

序章

　三年前、四月────

　ワタシの両親が若い頃、自宅の近所にある珈琲店によく通っていたようだ。現在では近所すぎるが故に、プリンやパウンドケーキをテイクアウトするだけになっている。まぁ、そんな話を聞いて育ったワタシこと藤村（ふじむら）莉央（りお）は、中学三年生になった四月、一大決心をした。

　それは、正月に貰ったお年玉と、毎月貰えるお小遣いをやり繰りし、ワタシも珈琲店“コルサージュ”へと定期的に通って、常連になるという事をだった。

　──ガチャッ…

　──ギィィィィッ…

　──カランカランッ…

　「いらっしゃいませ。お姉さん、ご両親とご一緒に来られたのかな？」

　その日、大胆にもワタシは中学から珈琲店へ直行してしまった。だから、制服姿に学校のカバンを背負った姿だった。

　まぁ、普通に考えれば、大人な感じで趣のある内観な珈琲店に、どう見ても中学生な外見のワタシが入店すれば、遅れて両親も来ると思うだろう。

　「いえ。ワタシ、一人で来ました…。」

　「折角、お姉さんは一人で来てくれたのに…。それも気付けない、ダメなオジサンでゴメンね…？」

　この時、ワタシの応対してくれたのが、珈琲店“コルサージュ”の店主の稲葉さんだった。この店の常連の若い女性たちからは、愛称を込めて『オジサン』と呼ばれており、店主自らもオジサンと言う程だった。

　後に分かったことだが、この頃オジサンの年齢はまだ四十だったらしい。

　「いいえ？お兄さんは悪くないので…。謝らないで下さいっ！！」

　「お姉さん、優しいんだね？じゃあ…よければ、カウンター席へどうぞ？カバンは僕の方で預かるので。」

　「あ。はい！！」

　まさか、応対してくれているのが、このお店の店主さんだとは夢にも思わなかったワタシは、優しいお兄さんだなと思っていた。なので、言われるがままカバンをオジサンに手渡したワタシは、その勢いのままカウンター席に腰掛けた。

　──ギシッ…ガタンッ…

　「僕の名前は、稲葉（いなば）俊次（しゅんじ）です。一応、この珈琲店の店主をしています。」

　「て、店主さんなんですか？！し、失礼しました！！」

　「いやいや、畏まらないでください。僕は…皆んなから、独身オジサンとか、オジサンって呼ばれてます。お姉さん、これも何かの縁です。今後とも宜しくお願いします。」

　「お…お姉さんなんてぇ…。恥ずかしいので、やめて下さいよぉ…。わ、ワタシの名前は、莉央と言います…。中学三年生です。今日から…ワタシ、お…オジサンのお店に通います！！なので、莉央って呼んでください！！宜しくお願いします！！」

　──パチパチパチパチパチパチパチパチ…

　ワタシからのオジサンへの自己紹介を終えた。すると、この時カウンター席にいた初老の男性と、若い女性が、突然拍手を始めたのだ。

　「こんな可愛い莉央ちゃんが、この店通ってくれるなんて…本当、マスターは幸せ者だよなー？」

　「うん、そうだよー！！良かったねー？オジサン！！」

　「おいおい…。皆んなで、僕を茶化すんじゃないぞ？それに、莉央ちゃんに失礼だろ！！」

　この二人は常連さんで、大体決まった曜日の午後に来店して、カウンター席に座ることが多かった。だから、平気でオジサンのことをいじり始めるのだ。

　─―パチンッ！！

　「あ！そうだ、莉央ちゃん？何頼むかは、もう決まってる？」

　「はい！！『大カップ』でお願いします。」

　「お？『大カップ』なんて言葉…莉央ちゃん、よく知ってるね？」

　──ゴトッ…！！

　常連のお姉さんから注文を促されるように、ワタシは両親の話ではよく聞いていた『大カップ』を注文した。するとオジサンは驚いた表情を浮かべながら、すかさずワタシに質問をしてきたのだ。

　しかし、その間もオジサンは手を止めず、カウンター内にある作業台の上へ琺瑯製の白色のドリップポットを置いた。

　「このお店がオープンした頃、両親が『よく通っていた』と言っており…。普段、何を頼んでいたかも聞いてまして…。」

　「なるほどね…？オープンした頃、通って下さってた方たちが…。今は、莉央ちゃんのご両親になってるのか…。でも、あの頃よく来てた常連さんって…藤村さんたちとか…。」

　──カチンッ…！！

　輪っか状になった器具にネルフィルターが付いたものを、オジサンは先程のドリップポットに乗せるように張りながら、ワタシの名字を口にした時は、正直驚いた。確かに、両親はオープン当初からの常連だと言っていたが、オジサンの口から一番に出てくる程だとは、思わなかった。

　「あ…はい！！」

　「おいおい、なんだよ…。莉央ちゃんって…藤村さんちの娘さんなのかよ…？！ここ最近は、旦那さんの方が…テイクアウトしに来てくれてる程度だけどさ…？」

　「実は、このお店の近くに…住んでるんです。だからかもしれません。」

　「マジで！？前は、確か…バスで通って来てくれてたけどな？」

　──ズザッ…コンッ…

　──ズザッ…コンコンッ！！

　多分、バスで両親が通ってた頃は、結婚したばかりだったから、家賃を抑えるため二キロ程離れた場所だったと聞いている。

　オジサンはワタシの言葉に驚きながらも、コーヒー粉が入ったキャニスターの蓋を開け、木製の計量スプーンを使ってコーヒー粉を二杯、ネルへと盛っていた。

　これが、三年前のワタシが珈琲店“コルサージュ”デビューをした、一部始終の記憶の話だ。

　──ジョボッ…ジョボッ…ジョボボッ…ジョボボッ…

　「あ！！そう言えば、入り口の方に座ってるあの子、中学生だった気がするよ？確か…塾の時間まで、この店に居させて頂けませんかって、お母さんから頼まれててさ？」

　実はこの話には続きがあって、オジサンがコーヒー粉の盛られたネルに、電気ドリップケトルからお湯を注いで蒸らし始めた時だった。急に、オジサンが思い出したかのように、ワタシに向かって、入り口の方を指さして紹介し始めたのだ。

　「えっ…？！あ、本当だ…！！」

　「え…？あ、はい…。私は、美沙（みさ）と言います…。でも、私…まだ一年生になったばかりなので、莉央先輩って呼んでも良いですか…？」

　──ガタッ…ギッ…

　後ろを振り返ると、そこには可愛らしい女の子が、椅子にちょこんと腰掛け座っているのが見えた。

　でも、制服のカラーの部分が、ワタシの中学とはパターンが違っていた。だから、他学区だと言うことがすぐに分かったが、隣接する中学のパターンでもなかった。

　「改めまして、藤村莉央です。美沙ちゃん、宜しくね？」

　「あ…。わざわざすみません…。えっと、戸塚（とつか）美沙と申します…。莉央先輩、宜しくお願いします！！」

　──ギュッ…

　初対面なのに、離れた席同士で挨拶するのはちょっと失礼かなと思ったワタシは、美沙の座っているテーブル席まで歩いて行った。そして、自己紹介をした後、二人で握手をしたのだ。

　これが、ワタシと他校だけど後輩女子である戸塚美沙との出会いだった。

　因みに、この頃のワタシ自身というと、骨格ストレートで背が百六十五センチ程あった。そして、髪型はミディアムヘアの前髪はサイドバングで、ブルベ肌のエレガントタイプな顔立ちの為、男子は勿論のこと女子からも人気があった。だから、一応彼氏はいた。まだ、中学三年だったし、手を繋ぐ程度の関係だったけど。

　ついでに、美沙についていうと、背は百四十センチ程度で幼く、髪型はツインテールの前髪ぱっつんで、ブルベ肌のキュートタイプな顔立ちだったのをよく覚えている。聞けば、進学校で有名な県立賎宮高校に、美沙の母親が進学させたいようで、オジサンの店の近くにある進学塾へと、中学入学後から通うようになったらしかった。

　今振り返ってみると、この頃のことがとても懐かしく感じられた。