【緊急任務】父の体内で癌怪獣退治→まさかの迷子探し!? これが運命細胞(セル・デスティニー)の日常ってやつだ！

出陣

集結

　血の色が徐々にフェードアウトし、代わりにじっとりとした肉色の大地が現れる。血の川がこちらに向かって流れてきて、水の流れは穏やかで、前方の陸地の終わりで左右に分かれる。前方は暗く、周囲は森のトンネルのようだ。遠くから、鈍い「ドクン、ドクン」という音が聞こえてくる。

　──その解剖学的名称は「気管支動静脈接合部」。脈打つ音がする。

「ゲホゲホ...これは戦鼓の音ではないか？」話しているのは「土」だった。

　彼は自分を見ると、服を着ておらず、手にはまだ火のついていない煙草を持っているだけだった。

　土は地面に何かあるのを見つけた。曲がった木の杖のようなものだ。それを拾い上げると、杖の頭部は根のような突起物に絡まり、全体が微かに光り始めた。

「この杖は...」彼が尋ねると、

「怪物を検定する聖なる杖よ！」後ろから女性の声が答えた。

　振り返ると、一人の人影がデジタルエフェクトのようにフェードインしてきた。女侠風の装束をした若い女性──

　ストレートの髪、鋭く輝く目、少しつり上がった目尻、高い鼻、くっきりとした輪郭。堅毅と自信がにじみ出ている。中肉中背で、スリムながらもしゃんとした体つき。胸元には抗体のトーガンが描かれた服を着て、腰には大きな剣を下げている。

　──その二つ名は「B細胞」──抗体を産生・発射するが、まず「ヘルパーT細胞」に活性化される必要がある。

　土は見知らぬ女性が現れたことに驚き、自分が裸であることに気づいた。手には杖と煙草を持ち、さらに局部を隠そうと忙しく動くうち、いつの間にか自分が「土地公」のコスチュームを着ていることに気づいた。シンプルな土色バージョンで、基本的には土地公そのものだが、痩せていて、苦々しい顔をしており、足取りがふらつき、煙草を吸うのが好きな点が違う。

　──その二つ名は「樹状細胞」──敵（抗原）を検定し、「キラーT細胞」「ヘルパーT細胞」などを活性化する。

「Greetings 土公！私を『嬌』と呼んで～」女侠は二本の指をこめかみに当てて挨拶し、次に手のひらを土の煙草に向けた。「こっちは何でもいいけど...」そして杖に向き直り、「こっちは...杖在人在、杖亡人亡、覚えておきなさい！」

　土は軽くうなずき、煙草をくわえ、嬌から目を離さない。「初めて嬌女侠を見たぞ！お嬢さん、めっちゃきれい～」

　土の杖の頭が微かに黄色く光った。彼は杖を前方の川に向けて伸ばし、眉をひそめて見つめた。「あれは何だ？」

　嬌の表情が一変した。「怪物が突破しようとする経路だ！」

　嬌は剣のように指を伸ばし、前方の暗闇を指さした。そして上を向いて叫んだ。

「仲間たち、集合せよ！」

　刹那、幾つかの影が血の霧の中から、デジタルエフェクトのように飛び出してきた。嬌は一人一人を土に紹介していく。

「太」は金色の長い髪を簡単な髻に結い、質素な簪を挿している。大部分の髪は肩の後ろに流れている。背が高く、肌は白く、眉は額のてっぺんまで伸び、目は細く深く、視線は集中して落ち着いている。鼻筋が通り、口は堅く閉じられ、表情は厳粛で集中している。灰色のゆったりとした長着に白いゆったりとしたズボン、白いスニーカーを履いている。

　彼女は両手に気を込め、太極陰陽を描きながら言った。「我々は共生共栄だ。貧道はお茶を飲み饅頭を食べることを主張するが、邪魔外道が陰陽を乱し、無辜を攫うことを許すわけにはいかない。今は、諸勇士と共に怪物をあの世に送り届けることが正道だ！」

　──その二つ名は「ヘルパーT細胞」──他の免疫細胞（B細胞を含む）を活性化・調整する。

「郎」はこんがりとした肌、黒い短髪、中肉中背で、筋肉の線がくっきり。鼻は高く豊かで、目は鋭く殺気を含み、唇は厚く、輪郭ははっきりとして陽剛の気を放っている。濃い青色のゆったりとした上着とズボンを着て、襟元は開いており、胸にはT細胞受容体の形をした傷跡がある。

　彼は両手を交差させ、剣のように鋭い指先を光らせた。「怪物が弱い者いじめをするなら、俺の死穴毒殺指で...あたっ！」

　──その二つ名は「キラーT細胞」──急所を突く暗殺者だが、まず「樹状細胞」に活性化される必要がある。

「天」は黒い角刈りで、頭は丸く、がっしりとした体格。肌は中間色で、短いひげを生やし、濃い眉、深い目（瞳は見えない）、鼻は高く肉厚、口は堅く閉じている。濃い色の質素な和服に陣羽織を羽織り、左右の肩にはっきりと「無」「我」の文字が書かれている。生地は粗く厚手で、濃い色のズボンは裾が少し絞られ、下駄を履いている。

　彼は野太刀をしっかりと握り、口には草の根をくわえている。「我が刃は『天授』…抗うことすら許されぬ」

　──その二つ名は「ナチュラルキラー細胞」──生まれつきの直感で敵を殺す。活性化は不要。

「猴」は頭の左右に髻とリボンをつけ、中間色の肌。反抗期の子供のような風貌で、目には野性が宿っている。ストリートダンス風の服には炎のトーガンが描かれ、体には爆竹がぶら下がっている。

　彼は一本の爆竹を持ち、火をつけようとするポーズをとった。「俺の行く手を阻むものは、爆発だ！」

　──その二つ名は「好中球」──生まれつきの衝動的で、自爆も厭わない。活性化は不要。

「尼」は小比丘尼で、頭には「cd14」（単球のマーカー）と書かれた戒疤がある。健康的で自然な顔立ちで、精緻な輪郭、整った五官、穏やかで集中した表情。鼻筋が通り、口は小さい。体は細く、軽やかな佇まい。ピンク色の僧衣を着て、濃い色のズボンをはいている。

　彼女は簡単な数珠を持ち、眉を下げて経を唱える。「業障本空、唯懺可消。善哉善哉！」

　──その二つ名は「単球」──広く救済する心を持ち、様々なマクロファージに変身できる。

「消？話にならん！」（消？とんでもない！）傍らで妖艶な御姉が背を向けながら、赤い傘を回して憤慨していた。

　そして振り向き、傘を閉じて目に凶光を放ち、語気を強めて言った。「怪物が私の妹を攫ったんだ。あいつを食い殺してやる！」

「羅」が彼女の名前。高く螺旋状に結った髷に、華やかな簪が何本も挿してある。髪の色は茶色で、肌は白い。細い柳葉眉に、明るく妖艶な目、鼻筋が通って上品で、唇はふっくらとしている。体つきはグラマラスで、赤茶色のチャイナドレスを着ている。薄い色の不規則な花模様が入り、錆色のネックレスをしている。赤い油紙傘を持ち、柄は巻物（生死簿）になっている。

　──その二つ名は「M1型マクロファージ」──敏感で大食いな御姉様風。敵を感知して貪食する。

「みなさんは...？」土は煙草をくわえ、困惑しながら周りを見回した。

　太はゆっくりと構えを解き、「私どもは貴方と同じ道を歩む者です。ここで長らく待っていました」と落ち着いた声で言った。彼女は血管の奥深くの暗闇を指さし、はっきりとした口調でゆっくりと続けた。「この度ははるばる、『淨』妹と『迪』仔という若いカップルの行方を追って参りました。二人の今の生死は不明、生き死にを繰り返しているか、かすかな息だけか、あるいはもう香も消え果てたかも知れません...」

　嬌が割って入った。「Cut it short！」（長話はよして）

「簡単に言うと」羅は傘の柄の巻物を引き出し、淨と迪の姿を見せた。心配そうな表情を浮かべながら、「あの二人が怪物に攫われたの！」

「迪」は子供の姿で、大きな瞳、短い髪、利発で傲慢そうな雰囲気。簡単な普段着で、アクセサリーはない。

　──その二つ名は「上皮基底細胞」──幹細胞に属し、呼吸器上皮細胞を生成する。

「淨」は羅と瓜二つ。質素な髷に簪、メイド服を着て、名札には *ㄔㄨ ㄉㄞ* の文字が書かれている。竹ぼうきとちりとりを持っている。

　──その二つ名は「M2a型マクロファージ」──細胞のゴミを貪食し、環境を浄化・修復する。

　羅は淨の写真を見て、悲しそうな表情をした。「彼女は私の双子の妹で、とても賢くて純粋、潔癖症なの！」

　郎は迪の写真を見て、冷たく言った。「こいつ、生意気そうだな」

　猴は軽蔑し、爆竹に火をつけようとするポーズをとった。「俺より生意気か？」

　羅は傘で猴を指さし、厳しく警告した。「火遊びして自滅するのがオチだぞ！」

　その時、前方の川の遠くで何かが水に落ちる音がした。「ザブン──」。

　同時に、羅の簪が突然震え、特定の方向を向いた幾本かの簪の先が明るく光り始めた。彼女は皆に警告した。「ちくしょう！怪物がじっとしていられなくなった。四草川を渡ってくる。すぐに姿を現すぞ！」

　──これはマクロファージの病原体感知能力を表現している。

　そばにいた尼は感嘆した。「師姉は敏感で、本当に敬服します！」羅は傘で前方を指さした。「ならば、学びなさい！」

　猴は興奮して爆竹に火をつけ、同じ方向を向いた。「姉さん、俺にやらせてくれ！」

　土は猴の火を借りて煙草に火をつけ、緊張しながら吸い始めた。

　天は郎と嬌のそばに立ち、草の根を吐き出し、野太刀を一寸ほど抜いた。「敵目前やぞ！寝ぼけるな！」

　郎と嬌は十二分に気を引き締め、剣の構えをとった。

　その時、血の川の流れが急になり、前方からぞっとするような咆哮が聞こえてきた。ますます近づいてくる。

*補足說明*

「ㄔㄨ ㄉㄞ」の漢字は「除」「倒」で、台湾では掃除やゴミ出しを意味し、浄妹/M2aマクロファージの属性です。「除、倒」の中文発音は、彼女の細胞マーカー「CD14」と一致しており、「除倒一世」という意味です。