大凶
台南の人々にとって「杏林病院」は特別な存在だった。創設者の炎老院長以来、この病院は「起乩療法」を用いた患者治療を専門としてきた。退院者数が入院者数を上回ることで広く知られ、台湾で唯一の国民健康保険適用の起乩医療機関でもあった。
灼熱の太陽が照りつける日でも、緑と白の病院の建物はどこか神秘的に見えた。「新生科Neoplasm」の扉の外、ベンチに腰掛けた亜嬌の彼氏・阿郎はうつむきながら指先に煙草を挟んでいた。煙はゆらゆらと立ち上り、高性能の換気装置に吸い込まれていった。
診察室では、爽やかイケメン風の炎若手医師が慣れた手つきで眼鏡を押し上げた。彼は照明ボックスに掲げた胸部CT画像を眺めていた。そこには変形した綿飴のような影が映っている。
「李さん、先日の肺の検査結果ですが……」彼は一呼吸置き、平静ながら重々しい口調で続けた。
「今回の診断は――」
「扁平上皮癌ステージIVA、対側肺葉への転移が確認されました」
「残念ながら、このタイプの喫煙関連変異には……有効な標的治療薬が存在しません」
マスクをした金土の目は平静で、まるで予期していたかのようだった。亜嬌は画像を食い入るように見つめ、瞳を微かに震わせていた。
炎医師は誰に向かうでもなく呟いた。
「三ヶ月、長くて……百八十日でしょう」
「白金製剤の化学療法ですか？ そうですね！ でも治癒は望めません、延命効果は……数ヶ月程度でしょうか」
亜嬌は突然机を叩き、画像を指さした。「どうして？ 肝臓も脳もきれいじゃないか！」
炎医師は無表情で頷いた。「ええ……でも寝て起きたら、頭蓋内に転移しているかもしれません」「そういう症例、何度も見てきましたから」
金土はCT画像をじっと見つめ、ふっと苦笑した。「この真っ黒な影、まるで七爺八爺が命乞いに来たようだな」彼の目には、画像が無常の鬼の姿に変わって見えていた。
亜嬌は激昂した。「アパ（父）は悪人じゃない！ あの二人の仕業じゃないわ！」医師を睨みつけ、「言いなさい！ 新薬はいくらなの？ 全部出すから！」
炎医師はペンで書類を軽く叩いた。「癌細胞はPD-L1を発現していないのに増殖が速い……おそらく免疫細胞が休眠状態にあるのでしょう」突然目を輝かせ、拳を握って萌えキャラのようなポーズを取った。
「それなら……我々が中に入ってケツを蹴飛ばしましょうか？」
娘は呆然とし、父親は平静だった。
医師は懐から金色に輝く文字の書類を取り出した――「細胞起乩VR作戦システム」。取り出しながら朗読する。「細胞起乩VR作戦システム！」
亜嬌は目を見開いた。「起乩？」
金土は目を輝かせ、剣指の構えを取った。「まさか壇を開くのか？」
炎医師も同じく剣指を作り、説明した。「簡単に言えば、お二人に免疫細胞となって李さんの体内で戦ってもらいます！」書類をめくりながら、「李さんの免疫細胞を改造し、娘さんを父親の援軍にします。そうすれば親子同時に戦えるというわけです」
亜嬌は疑わしげに父親を見た。彼はすっかり興奮している様子で、自分は必死に冷静を保とうとした。
ドアの外で阿郎が中を覗き込み、漏れ聞こえる会話を拾っていた。「……」「…VR…」「……」二つの単語を聞き取り、独り言をつぶやいた。「VRか！ 俺もやりたいぜ！」
室内で亜嬌が突然剣指を挙げた。「ちょっと待て！ 壇開きって高いんでしょ？」
炎医師は急に真顔になった。「完全無料です！」「ただしリスクは……咳、まあ費用以上に……高いかもしれませんが」
書類の上で、亜嬌の手が署名を記していた。医師が付け加えた。「どの細胞に化身するかは後で確定します。原則として、細胞視点では家族の記憶はありませんが……」
金土もゆっくり署名し、ふと顔を上げた。「そういえば、天霊蓋（頭頂部）は守らんといかんが、まず肝毒を清めんとな」炎医師は人差し指と中指で机を軽く叩き、微笑んだ。「適切なタイミングで導き、助攻します！ 李老ご安心ください」「他に不明な点は？」
金土：「ふむ……」
補足說明
「起乩」は台湾の道教儀礼「扶乩（ふき）」を指し、神がかり状態で神意を伝える行為です。神霊が人間の体に乗り移って託宣を下す儀式を指します。
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