『闇憑き語り ――五百夜、目を逸らしてはならぬ物語』

『夢で何度も殺される少女』

「毎晩、夢の中で同じ女の子に殺されるんです」

そう語ったのは、大学三年の男性だった。

精神科に併設された心理カウンセリング室の面接室で、彼は初対面の私にそう切り出した。

「殺される、と言っても……どういう？」

「直接的じゃないんです。包丁とか、刺されたりとか、そういうのは一切ない。ただ、その子が、僕の前に立って……笑うんです。それだけで、心臓が止まる感じで目が覚める」

「目覚めたとき、息が切れていたり？」

「いえ、冷や汗と……あと、声。誰かが、僕の耳元で名前を呼ぶんです」

私はゆっくりとノートをめくる。

「その“女の子”について、詳しく教えてもらえますか？」

「中学生くらい。髪は黒くて、肩くらい。白いワンピースを着てる。でも──」

「でも？」

彼は、急に視線を逸らし、小さな声で呟いた。

「顔が、変わるんです。毎回、違う。でも、全部“知ってる顔”なんです。小学校の同級生だったり、通学中にすれ違った子だったり……現実に存在する顔で、毎晩“殺しに”来るんです」

私は背筋が冷えた。

「その子の名前は？」

「わからない。でも、一度だけ、夢の中で呼びかけられました。“ことの”……と」

──琴乃。

その名前に、記憶の底がざわめいた。

まさか、と思いつつ、私は資料を探し始めた。

二年前、別の患者が語った同じ名前。同じように、夢の中で“殺される”という訴え。

その人物とは連絡が取れなくなっていた。行方不明扱いだ。

私は、その元患者──A氏の記録を読み返した。

【夢の中で、少女に何度も殺される。顔が知っている人に変わっていく。名前は“琴乃”と名乗った】

一致していた。

私は恐る恐る、今回の男性患者──K氏にそのことを伝えた。

「以前、似たような体験をした方がいました。同じ名前を、夢の中で……」

その瞬間、彼の顔色が変わった。

「……それ、男の人ですか？」

「ええ」

「今朝、夢の中で、“その人”が殺されてました」

言葉を失った。

「どういう意味ですか？」

「夢の中に、彼が出てきたんです。誰かに追われていて、助けを求めてました。……でも、その背後に、例の“ことの”が現れて──笑って、彼の肩に手を置いて、そして──」

K氏は震えながら口元を押さえた。

「彼の顔が、途中で僕の顔に変わったんです。で、殺されたのは──僕でした」

私はすぐに確認した。A氏は、昨晩、河川敷で遺体として発見された。

死因は不明。外傷なし。心臓が停止していた。

記録によれば、死亡推定時刻は午前三時。

K氏が夢を見ていた時間と、ぴったり一致していた。

ここで、私は自分自身の記憶に気づいた。

「……琴乃」という名前には、もっと古い因縁がある。

中学時代、クラスで語られていた。

「夢でことのに会ったら、絶対に目を合わせるな」

白いワンピースを着た女の子。

目が合うと、自分の知っている誰かの顔に変わって、夢の中で殺しに来る。

その噂を最後に話した男子生徒は、数日後に事故死した。

顔面を強く打って死亡。

遺体の表情は、笑っていたという。

──偶然なのか。

それとも。

私はK氏に、慎重に質問を重ねた。

「夢で、琴乃と目を合わせたことは？」

「何度も。でも、それが何か問題なんですか？」

「……いえ。念のためです」

K氏は帰っていった。

私はその夜、眠るのが怖かった。

が、疲労に負け、うとうとしてしまった。

そして。

夢の中に、琴乃が現れた。

白いワンピース。長い黒髪。

だが、顔が見えなかった。

顔全体が、黒いモザイクのように覆われていた。

声がした。

【おぼえてない？】

それは、私の声だった。

目覚めたとき、心臓の鼓動が異常に速かった。

胸が苦しい。呼吸が浅い。

鏡を見ると、自分の顔が“僅かに歪んで”いた。

その日以降、K氏は来なかった。

連絡もつかない。電話も不通。

実家にも戻っていないという。

ある日、郵送で彼から封筒が届いた。

中には、一枚の写真。

集合写真。見覚えのない中学校のもの。

最後列、中央に──琴乃がいた。

白いワンピース、黒髪。そして、私の顔をしていた。

裏に、短く走り書きがあった。

【もう、ことのは “ひとり”じゃない】