『かわいい』って言われたい

第1話 失恋はかわいいの始まり

夕暮れの河川敷のグラウンド。

一人で練習をする町内の少年野球チームのエース――佐久間（さくま）悠馬（ゆうま）くんを呼び止めた。

私は、春坂（はるさか）ななみ。小学校六年生。

悠馬君と同じチームの準レギュラー、という名の補欠。

今日は勝負の日。

小学校卒業と一緒にチームも卒業。

もう、今までみたいには会えない。

「……好き、です」

「ずっと憧れてた」

「中学になったら付き合ってください」

声が震えているのは、風のせいだけじゃない。

沈黙が重い。

止まった時間の中で、心臓だけがフルスピードで動いている。

悠馬くんが私の顔を、まっすぐ見つめてくる。

そして、

「……俺は、かわいい子が……」

それだけ言って止まった。

そして、私の後ろに目線を移したと思ったら、くるっと背を向けて猛ダッシュで走り去ってしまった。

私はその場に立ち尽くしたまま、手のひらに残る汗だけが現実だった。

えっ……なに、今の……？

＊＊＊

家に帰って、夕食をほとんど口にしないまま、お風呂に入った。

そして、泣いた。

お風呂から上がって、髪も乾かないままベッドに潜った。

また泣いた。

泣きながら、いつの間にか眠っていた。

次の日、鏡に映った私は――目の下が真っ黒だった。

クマって、こんなふうになるんだ。

痛々しいって、自分の顔に感じたのは初めてかもしれない。

寝ぐせのついた髪を一生懸命、整えて学校に行く。

教室に入ると、みんなが、こっちをちらちら見て、何か言いたげな顔をしている。

誰も声をかけてこないくせに、目だけが私を捕まえてくる。

クマ、目立ってる？

それとも、寝ぐせ？

親友の朝倉（あさくら）美羽（みう）が慌てた顔で近寄ってきた。

「ななみ、ちょっと。こっち」

美羽は私の腕を引いて、教室の外に連れ出した。

「ななみがフラれたって噂になってる」

頭が一瞬、真っ白になった。

昨日のことは思い出したくなかったのに――みんなに知られてるって。

……何なの、それ。

その日はずっと、針のむしろだった。

笑い声も、みんなの視線も、すべてが私に向けられたように聞こえた。

教室に座ってるだけで、呼吸が浅くなる。

そして帰宅後。

昨日とまったく同じパターン。

違ったのは、お風呂上りに美羽に LINE して、悠馬の話を散々ぶちまけたこと。

「何それ　かわいい子って」

「めっちゃ傷ついた」

「最悪（怒）悠馬　絶対許せん（怒）（怒）」

「シメてやる」

「シメるってこわ」

「でも段々腹立ってきた（怒）」

「かわいくなって見返してやれ！！」

「なれるかな？」

「なっちゃえ！なっちゃえ」

＊＊＊

次の日、人生はじめてのニコ☆プチを手にした。

「新学期のメイクデビュー特集」――そんな言葉に、胸がふわりと揺れた。

昨日、美羽がいってくれた言葉。

「かわいくなって見返してやれ！！」

本当に、そんなことできるのかな。

モデルの女の子たちが笑っている。

肌はつやつやで、まつ毛はきらきらしてる。

チーク、リップ、アイブロウ……

何から買ったらいいの？

メイク方法も、何度読んでも、どうやってやるのか、ピンと来ない。

おすすめ動画も見たけど難しそう。

私、めっちゃ不器用だし、目とか突きそう。