『彼女がやきもちを焼く理由は、通知の名前が私じゃなかったから。』

「はじまりの風」

蒼影学園の朝は、爽やかな空気に包まれていた。高等部の生徒たちが校門を通り、活気に満ちた一日が始まろうとしている。

先輩のインクは、ゆったりとした足取りで校舎へ向かった。制服のネクタイを緩め、今日もいつもの場所へ向かう。

教室のドアを開けると、先輩たちの顔がずらりと並んでいる。バーン、ロック、クローズ、ハヤテ、キズミア、絆川、草加、ラミザオ、テンレイ、イン、ヤン、キルスパ、龍、同人――。それぞれがそれぞれの話題で盛り上がっていた。

「おはよう、インク」

バーンが声をかける。

「おう、おはよう」

インクは軽く会釈を返す。

そのとき、教室の後ろから明るい声が響いた。

「先輩、おはようございます！」

後輩のアサカが、少し緊張した様子で話しかけてくる。

「おはよう、アサカ。今日も元気そうだな」

「はい、先輩のおかげです！」

アサカは照れくさそうに笑う。

続いて、ミリアムがそっと近づいてきた。彼女は控えめに声をかける。

「先輩、おはようございます」

インクは微笑んで答えた。

「おはよう、ミリアム。今日もよろしくな」

ミリアムは軽くうなずき、席に戻る。

授業が始まると、教室は静まり返った。数学の問題が黒板に書かれ、先生の声が響く。インクはノートに集中しつつも、時折ミリアムの方を見る。彼女は黙々と問題を解いている。

昼休みになると、校庭のベンチには先輩たちが集まっていた。

「今日の放課後、バドミントン部の練習があるぞ」

ハヤテが声をかける。インクは軽く頷いた。

一方、後輩たちは教室の片隅で談笑している。ミリアムはアサカやアイカたちと話しながらも、先輩たちの様子を気にかけているようだった。

「先輩たち、いつも楽しそうですね」

「そうですね、でも真剣な時は真剣ですよ」

アイカが笑顔で答えた。

午後の授業は美術だった。インクは落ち着いた筆使いでキャンバスに向かい、色を選んでいた。ミリアムは隣の席で静かに描いている。彼女の筆は迷いなく、しかし丁寧に紙をなぞっていた。

放課後、部活の時間になると、先輩たちは次々と体育館へ向かう。インクもバドミントン部の部室へ足を運んだ。

「お疲れ様、先輩」

後輩のカティアが声をかける。

「お疲れ様、カティア」

インクは微笑んで返した。

一方、ミリアムたちは教室で明日のテスト勉強をしていた。

「先輩たち、すごいですよね」

「はい、尊敬します」

ミリアムは素直な声で言った。

そんな日常の中、インクは少しずつ彼女たちのことを気にかけるようになっていた。まだ言葉にはしないけれど、小さな変化が胸の奥に芽生え始めている。

蒼影学園の一日は、静かに、そして確かに動き出していた。

次回予告「風が少しだけ、揺れたら」

何気ない毎日の中で、揺らぐ気持ち。

先輩と後輩、まだ少し遠い二人の距離。

次回、少しずつ近づく風の予感。

お楽しみに。