中尉の境界

第1話「家族」

まえがき∶新作じゃあぁ！

めっちゃPV伸びて、やる気マックスなんで、土日も投稿します！

やったるで〜！

　ロイエンベルク歴296年、ミハイル・ディルゲン、10歳。

彼は、ロイエンベルク王国の、宮廷貴族の一員たる、ディルゲン男爵家に産まれた。

　ディルゲン男爵家の嫡男として、産まれたミハイルは、両親の愛を一身に受けて…居なかった。

　父親たる、ロイフェル・ディルゲンが、帰宅する。

ミハイルは、ロイフェルに駆け寄り、迎える。

　「父上！お疲れ様でした。おかえりなさい！

今日、家庭教師に褒められて…」

　「ミハイル、後にしなさい。まだ、やらなければならないことがあるのだ。」

　ロイフェルに、ピシャリと遮られ、ミハイルの笑顔が固まる。

ミハイルは、笑顔を消し、悲しげに俯き、答える。

　「…はい、申し訳ありません。父上。」

　ミハイルが立ち去る。その後ろ姿を、少しもどかし気に見つめた後、ロイフェルも、立ち去る。

良くある、宮廷貴族の家庭での風景、しかし、ミハイルのフラストレーションは溜まる。

　強い寂寥感。それを、癒やすはずの母親も、宮廷貴族として、働いており、両親が、家に帰ってこないことも、ザラであった。

　だが、ミハイルは、それでも、真っ直ぐに育っていた。

その理由は、乳母である、リリアナと、その息子であり、乳兄弟として育ってきた、アダルガーが居たからだ。

　リリアナは、精一杯の愛情をミハイルに注ぎ、アダルガーは、良き友人として、時に喧嘩をし、時に共に悪戯をし、強く、そして賢く過ごしてきた。

　そんな、少年期を過ごしていた、ある日の事。

アダルガーの紹介で、ミハイルは、アダルガーの友人に会っていた。

　王都の、レヴェルナー王立公園にて、アダルガーの友人と待ち合わせをする。

名を、バルドヴィーノ。平民階級で、アダルガーとは、尋常小学校で知り合ったという。

　ベンチに座り、アダルガーと共に、バルドヴィーノを待つ。

木漏れ日が心地良く、元気盛りな二人であっても、ついつい、眠たくなってくる。

　「お〜い、そこのお二人さん、起きてくれ〜」

　ふと、見知らぬ声が聞こえる、即座に、ミハイルの意識が覚醒し、アダルガーも、身構える。

日頃の教育の成果であった。

　ミハイルが、警戒するように、目の前に立つ、赤髪の少年を見つめる。

　如何にも腕白坊主といった風貌だが、そんな少年を見て、アダルガーが、安心したような、声を上げる。

　「なんだ、バルドヴィーノか！

ミハイル様、コチラの、赤髪で脳筋そうなのが、バルドヴィーノです。」

　「おい！そりゃあねぇよ、アダルガー！」

　「本当の事だろ？」

　バルドヴィーノが、心外そうに答える。

ミハイルは、そんな仲睦まじげな2人を見て、吹き出すように笑い、口を開く。

　「アハハハ！仲が良いんだな、2人とも。

アダルガーから聞いた通り、バルドヴィーノ、君は面白いな。」

　バルドヴィーノは、目を瞬き、戸惑いつつ答える。

　「お、おう。噂のミハイル様の、お眼鏡に叶ったなら、良かったよ。」

　今度は、ミハイルが戸惑う番だった。

　「噂？どういう事だ、アダルガー、聞いてないぞ？」

　アダルガーが、慌てたように口籠る。

　「あ！え、え〜と、いや。噂と言いますか、何と言いますか…」

　そんなアダルガーを見て、バルドヴィーノが、悪そうに笑顔を作り、口を開く。

　「ほほ~う。さては、アダルガーは内緒にしてたのかな？

ミハイル様、こいつは…」

　「あ、バカ！辞めろ」

　アダルガーが、慌てて、バルドヴィーノの口を塞ごうとする。

だが、バルドヴィーノは、軽快な身のこなしで、アダルガーの妨害を避け、続ける。

　「ミハイル様が、如何に立派な人物か、学校で言いふらしてたんですよ！」

　ミハイルは、少し驚いた後、顔を赤らめながら、アダルガーに、綺麗な笑顔を作りながら、問いかける。

　「ア〜ダ〜ル〜ガ〜？聞いてないぞ？

貴様、どのようなあること無いことを、言いふらしたのかな？」

　「ヒェッ！申し訳ありません、ミハイル様ぁ…」

　アダルガーは、心底怯えたように、ミハイルに頭を下げる。

末席とは言え、王国の男爵家の嫡男、そんな、ミハイルから放たれる威圧感は、庶民にとっては、かなりのものであった。

　バルドヴィーノも、少し気圧されながら、ミハイルに話しかける。

　「ま、まぁ、一応、名前は伏せてましたし…許してやってくれませんか？」

　ミハイルは、即座に威圧感を消し、自然な笑みを浮かべながら、肩を竦めて答える。

　「ま、それなら良いだろう。

だが、アダルガー、次、何か言いふらしたら、分かってるな？」

　アダルガーは、少し青ざめながら、何度も頭を縦に振る。

　「も、勿論です、ミハイル様。」

　ミハイルは、少し目を細め、バルドヴィーノに、話しかける。

　「バルドヴィーノ、アダルガーの監視、頼んだぞ？」

　「は、ハイ！分かりました！」

　バルドヴィーノは、貴族との繋がりができた事、そして、新たな友人が出来た事を喜びながら、張り切って答える。

アダルガーは、そんな2人の姿を、情けなく眉を下げながら、見つめていた。

　その後、三人は、公園に繰り出し、一頻り遊んだ後、公園に設置されている、屋根付きのテラスで、マッタリと話し合っていた。

ミハイルが、バルドヴィーノに笑い掛ける。

　「バルドヴィーノ、君、少しは手加減してくれても良いんだぞ？」

　「いえいえ、手加減なんて、そんな事、御貴族相手に、出来ませんよ。」

　「全く…」

　そうして、話していく内に、話題は、バルドヴィーノの家族の話へと、移り変わっていった。

　「バルドヴィーノ、君の所の両親も、夜遅くまで帰ってこなかったりするのか？」

　バルドヴィーノは、首を横に振り、答える。

　「いえ、そんな事は、余りありませんね。

基本的に、18〜20時位には、帰ってきますよ？

まぁ、2人とも疲れ果ててるんで、俺が、ご飯作ってあげてますけどね。」

　「…なん…だと？」

　ミハイルは、目を見開く。両親が働いているのは、このロイエンベルク王国では、常識だ。

むしろ、専業主婦や、専業主夫の方が、圧倒的少数派である。

　その為、何処の家でも、ミハイルと同じ状況だと、思い込んでいた。

だが、ミハイルは、両親が21時より前に帰ってきた事は、ほとんど無く、一緒にご飯を食べたことなど、一度も無かった。

　バルドヴィーノの家が、特別なのかと思い、問いかける。

　「それは、他の所でも、そうなのか？バルドヴィーノの家が、特別なのではなく？」

　バルドヴィーノは、まるで、常識を答えるかのように、答える。

　「いえ？まぁ、何処でもこんなもんだと思いますよ？」

　ミハイルは、愕然とした。だが、彼は、貴族にとっては、むしろミハイルの方が、普通であることを知っていた。

彼には、理解が出来なかった。

何故、王侯貴族だけ、このような、激務を背負わなければならないのだろうか？

　しかも、隷属契約により、無能なものは、自動的に排除される。

そんな契約を、背負っているのに、ここまで酷使される。

ミハイルには、それが、理不尽なものに思えて、ならなかった。