超絶人気アイドルが俺を観るのには理由がある

第4話 女神の車

「ちっ、遅刻だ、遅刻ーっ！」

　栄子さんと出会った次の日のこと。

　俺は大寝坊。原因は寝不足。寝付けなかったから。至近距離の栄子さんが言う『チーム』を数えたのがいけない⁉︎　あーっ、何であんなことをしてしまったんだーっ！

　朝食を摂りながら弁当を二つ詰める。弁当用の卵焼きを作り終え粗熱をとる間に、朝食用の目玉焼きが完成。弁当用の冷食のカップグラタンをそのままイン。いつもはタコさんなウィンナーも、今日は真っ直ぐにして時短弁当の完成！

　最低限の身支度をして、家を出る。施錠。ポストの中に鍵を隠す。走る。歩いて十五分なら、走れば五分で行ける。いける！

　狭い道に差し掛かったところ。運悪く、正面から車が近付いてくる。急いでるのに運の悪い！　泣きっ面に蜂とはこのこと。

　仕方ない。覚悟を決めて足を止める。壁に貼り付くように避ける。その隙に息を整える。車のボンネットが横に来る。が、その車は普通のじゃなかった。女神の車だ！　減速し、中腹で停まる。キャビンの窓が開く。中から声と、笑顔。

「おはようございます、すばる様！」

　えっ、栄子さん！　たしかに『明日』とは言っていた。でもまさか、本当に来るとは思っていなかった。さくらの言うこと、信じておけばよかったーっ。

「おはよう、ございます。栄子さん」

　なるべく冷静に返事をする。

「お急ぎですか？」

「ええっ！　相当に」

「乗りますか？」

　なんと、渡りに船！　ラッキーッ、遅刻しないで済すみそうだ！　でも……もし俺が女神の車に乗って学校へ行ったらどうなるか、簡単に想像がつく。今の俺の置かれているギリギリの立場というものが崩れる。今まで積み上げてきたものがなくなる。

　それはダメ。絶対にダメ。母さんに無用の心配をかけることになる。

「いいえ、結構です」

　と、キッパリ。

「えっ？　遠慮ですか？」

「違いますよ！　ほんと、男心は複雑なんです。では」

　栄子さんにちゃんと説明するのは難しい。遅刻ギリギリで時間もない。だから、それだけ言い残して走り出す。

「それを言うなら女心だって……って、すばる様、すばる様ーっ！」

　栄子さんの声に背を向ける。あーっ、俺はなんてバカなんだ。寝坊なんかしちゃって！　栄子さんと話すチャンスだったのに。こんな機会、二度とは巡ってこないだろうに。俺はなんで走ってるんだーっ！

　次の朝。余裕をもって身支度を終える。靴を履く。玄関のドアを開ける。その場で閉める。落ち着かない心臓を、なんとかして鎮める。なんで？　どうして、今日も女神の車があるんだ。栄子さんがいるんだーっ。

　覚悟を決めて、開ける。歩く。

「おはようございます、すばる様。学校へ行かれるのですよね、お乗りください」

「いいや、結構です！」

　素早く動き、広くなったところで駆け出す。

「そうですか。ところで、チ……って、すばる様、すばる様ーっ」

　いつもより早く家を出たのは何のため？　どうして今日も走ってんだ……。

　その日の夜。

『まったく。ご主人様はヘタレですね！』

「手厳しいなっ！」

『いいえ。私なんか優しいくらいです』

「そう？」

『ショック！　ショックです。この私の健気さを評価いただいていないんですか』

「ほんと、ごめん」

『まぁ、いいです。それよりもご主人様、ご自身の状況を理解してください』

「昨日も聞いたし、分かってるって」

『だったら何故、言わないのです⁉︎』

「言おうとは思ったんだよ。でも、栄子さんに理解してもらうのは難しいんだ」

『理解⁉︎　どうして理解させる必要があるんですか？　不要な気遣いです』

「そんなものなのかなぁ」

『何を悩んでいるのです？』

「なっ、なっ、悩んでなんかいないって！」

『はぁーっ。見えてしまいました。ご主人様のズルさが』

「俺が？　ズルいだって？」

『そうです。ご主人様は栄子との関係を保ちつつ仕事をしない道を求めてます』

「そっ、そんなことないって」

　否定はしたが、本当はさくらの言う通り。

『本当にぃーっ？』

「本当だとも！」

『なら、はっきりさせるのが最重要事項です。言っておやりなさい！』

「はいはい、分かりました。次は『仕事はしない』って、言うよ」

『……そうです。それでこそご主人様です』

　そんな具合で、俺もさくらも、明日も栄子さんが来ることを疑っていなかった。

　その翌日は金曜日。

　今日も女神の車は来るだろう。そうしたら、ちゃんと伝えるつもりだ。俺の置かれているクラス内の立場を、俺が車に乗ることを拒む本当の理由を。そうでなければ、栄子さんに失礼。さくらは理解を求めることは不要と言うけど、それはあまりにも不誠実。

　けど、そんな日に限って、女神は来ない。ゆっくりと歩き様子を見るが、気配さえ感じない。俺は、校門の前で深くため息を吐く。きっと、栄子さんとのつながりは切れてしまったんだろう。栄子さんは、俺を諦めたんだ。

　あーっ、清々する！　これでフラグはへし折れたんだ。イヤな仕事をしなくて済むんだ。昨日までの三日間が異常だっただけ。いつもの、日常に戻るだけ。グッドエンドじゃないか！

　今日の学校の景色は、いつも以上にぼんやりしている。目の前にいる三組のリア充さえ、かすんで見える。ノイズはよく聞こえるけれど。

「ねぇ。期末終わったら、小川町の『まつむら』に行ってみない？」

「あっ、ＭＴＶの朝の顔、詩子さんが紹介してたお店だろう。絶対、混んでるよ」

「けどさ、カリッとした揚げまんじゅう、絶対に美味いぞ！」

「あぁーっ、一度でいいから食べてみたい。誰か買ってーっ、誰か作ってーっ！」

「店主はたしか、貧乏だった幼少期の弁当作りで料理スキルを上げたらしいよ」

「このクラスで弁当作りっていえば！」

「まさかまさかの！」「まさかまさかの！」……「まさかまさかの！」

　手遅れだったと言うよりも、無気力だった。移動しなければどうなるか？　分かりきってること。たちまち囲まれる。

「なぁ、すばる」

「毎日自分で弁当を詰めてるんだったよな」

「ひょっとして、揚げまんじゅうとか作れる？」

「料理スキル高いし、和菓子もいけるのかなぁーって？」

「もし作れるなら、材料買うから作ってよ」

「ねぇ、お願い！」

「ねぇ、ねぇ、ねぇ！」「ねぇ、ねぇ、ねぇ！」……「ねぇ、ねぇ、ねぇ！」

　今更、逃げ切れるもんじゃない。適当に話を合わせりゃいい。

「って言われても、俺、食べたことないし」

「っ、だよねーっ！」「っ、だよねーっ！」……「っ、だよねーっ！」

　俺のことをいじるだけいじって、リア充グループは去っていく。いつもの光景。

　下校のチャイムが鳴る。いつものように玄関をトップで通過する。こればかりは身体が勝手に動く。どんなに落ち込んでいたとしても。もし『全国中学校帰宅選手権』とかがあったら、俺は優勝するかもしれない。少なくとも、東京都代表くらいにはなれる自信がある。

　と、くだらないことを考えてた俺は、校門の手前で足を止める。だって、見えたんだ。門の影にいる女神が！　正確には車の先端にある銀の女神像。

　背後に二番目生徒の集団を感じる。まずい。このままでは大変なことになる。俺は、今の立場を失う。平穏な日常が取り戻せなくなる。根も葉もない噂が流れるのは必定。それだけは避けたい。だから、女神の車に走り寄った。そして、まだ誰も見ていないうちに、全てを処理することにした。

　ウィーンと、車の窓が開く。笑顔と声。

「おはようございます、すばる様！」

「おはようじゃないですよ！」

「あーっ、芸能界では二十四時間、この挨拶なんですよ！　知りませんでした？」

「そうじゃなくって。迷惑なんです、学校に来られるの！」

　俺は、それだけ伝えて走り出す。

「そろそろチー……って、すばる様、すばる様ーっ！」

　俺、どうして今日も走ってんだ⁉︎　どうして拒むような言い方したんだ？　ちゃんと説明するって決めたんじゃなかったのか？　なのにどうして、栄子さんに本当のことが言えないんだ……。反発するくらいなら、素直に車に乗ればいいのに。それもできないなんて！　

　息を吐く暇もなくダッシュし続けて、家に着いた。

「おかえりーっ。美味しい揚げまんじゅうもらったから食べよーっ！」

「まったく、母さんは何でもいただいてくるんだから！」

「でへへーっ。昨日はモンブラン、一昨日はマドレーヌ、その前はチョコレート」

「どうせならすき焼き用のお肉とかもらってきなよ。いただきます」

「いいね、いいね。これからの季節は、みんなで突つく鍋料理！　で、お味は？」

「うん、美味い！」

　本当は、ちょっとだけしょっぱかった。